Человек со шрамом через все лицо, недовольно поморщился:

- Одно желание пресветлого це-Цали должно быть законом для любой женщины. Но если могучий Яклин желает выразить Деве-Иннатхе, таким образом, свое благоволение, то это его право. Щедрый жест, достойный мужа. Я считаю.

Я мало что понимала из того, что слышала, кроме одного: похоже, меня собираются кому-то там подарить. Но я однозначно против!

- Уважаемый правитель, - я привлекла внимание коренастого. - Цали, кажется, по-вашему. Так вот, если вы не поняли, я немедленно возвращаюсь на свой корабль, и еще раз, спасибо за помощь, провожать не нужно. Девушка идет со мной.

Яклин засмеялся – такой смех обычно вызывают забавные, но увы, неразумные зверьки – земные котята, например, или сиреневые скрудлики с Висты.

Один из «ниндзя» молча преградил мне путь, двое других аккуратно, но крепко взяли за руки. Я попробовала вырваться – бесполезно.

- Если желаете взять с собой девчонку, я не против. Проводите нашу гостью, - кивнул он своим людям, которые уже подняли с колен Ишму и потащили нас к выходу. На поясе у одного из них я заметила знакомый бластер. У другого в руках был мой ракетный ранец.

- Это мое! – моему возмущению не было предела.

- Идите, госпожа, вы слышали, что сказал це-Цали? Отдохнете во Дворце до завтра.

- А завтра что? – Ишма тряслась от страха.

- Завтра – в путь.

Прокладывать себе дорогу через вереницу этих «ниндзя», к тому же в пропитанной кровью одежде, даже учитывая небольшие сюрпризы, которые у меня были с собой, по меньшей мере, глупо. Ничего, пускай проводят в этот свой дворец или куда там. Завтра сбежим. Я ободряюще сжала руку девушки.

- Не бойся, - сказала ей. - Главное, ты покидаешь этот проклятый Замок. И, на этот раз, навсегда. Это главное.

- Разве вы не слышали, госпожа? Нас отвезут к Деве-Иннатхе! Все знают о ее жестоком и беспощадном нраве! Она уничтожила все кхастлы в своем Цале, и, говорят, сама участвовала в пытках! У нее мы будем рабынями, а она славится своим свирепым отношением к рабам!

М-да. Да уж. Ни разу еще, за исключением исповеди, не слышала от черноглазой девочки столько слов за один раз. Бедняга, ей кажется, что она попала из огня – да в полымя.

- Не бойся, - повторила я ей, выделив интонационно. Обсуждать свои планы перед этими «ниндзя» я, естественно, не собиралась. А комолингвы или земных языков Ишма не знала.

Выйдя из Замка, я поняла, каким мудрым решением было обождать с сопротивлением. Да, похоже для кхастла Бравиш красная ночь оказалась красной в буквальном смысле… Тут и там вповалку валялись тела – чем-то не угодил сразу весь кхастл новому правителю. Но мне недосуг разбираться, чем именно. Надо разрабатывать план побега. Пока нас с Ишмой и в правду не подарили этой Деве.

Потому как если она хотя бы вполовину такая же припадочная, как покойный Ньол, которому люди нового Цали перед уходом отделили голову, чтобы подарить этой милой женщине, плохи наши дела.

Хотя Ньола, понятно, мне не жалко.

- Черт, Вик, что здесь было?! Меня сейчас стошнит!

Виктор не ответил. Вопли блондинчика отвлекали его от главного – где, черт побери, драная статуя?! Статуя, украшенная как минимум двумя драгоценностями из заветного списка! Днем она была тут, и сейчас, нате вам – вповалку лежат бравиумы, вырезано целое поселение, заветный Замок пуст… Но статуя исчезла! К тому же, он предполагал найти здесь Тару: по его предположениям, некуда ей больше было деться. Слухи о красивой инопланетке наверняка взбаламутили бы этот город-крепость, даже если вслед за ними Тара оказалась бы проданной в какой-нибудь гарем. Но никто ничего не слышал, не слышали ни работорговцы, ни завсегдатаи шатров и публичных домов, ни обычные горожане. Драные демоны! О том, что Тара ушла с Персефоны, Виктору было известно: донесли перекатчики, а потом связь прервалась.

- Я не перенесу этого, - голос Марека дрожал, как заячий хвост.

Это тебе не на бирже играть, мстительно подумал Виктор, а вслух сказал:

- Не знаю, Марек. Не знаю я, что здесь было…

 - А, по-моему, это очевидно, - спокойный, уверенный тон Эддара, капитана Персефоны, раздался совершенно неожиданно, но Виктор умел держать себя в руках. Собственно, руки эти он медленно поднял и обернулся к говорившему. Интуиция не подвела Леднева – чертов зиккуратец держал его на мушке.

- Не советую, Марек, - сказал Эддар Мареку, даже не поворачиваясь к нему, в то время как Марек потянулся к карману.

Ну и тормоз, подумал Виктор. Впрочем, и сам он хорош! Подпустить чертова Рьи так близко.

- Не беспокойтесь, капитан, я держу их, - из-за колонны вышел робот. В каждой железной руке его было по бластеру. Корабельный разведчик смотрелся очень воинственно, и держался, как всегда, с достоинством.

- Ну, вот и встретились, Леднев, - тихо сказал Рьи, подходя к Ледневу.

За словами последовал удар в челюсть, сваливший Виктора с ног. Потирая челюсть, Леднев не спеша поднялся.

- Вы не имеете права трогать меня. Я – Скрыльски! – Марек на всякий случай отходил от Эддара, благоразумно оставаясь в поле его зрения.

Леднев поморщился. Но Рьи не было никакого дела до Скрыльски.

- А тебе еще в клубе досталось. По-мужски, - и Эддар опять обернулся к Ледневу.

- Да ладно, тебе, Эддар, какие счеты, между нами, хорошими знакомыми, почти приятелями, - Виктор усмехнулся и сплюнул на пол.

Он оставался настороже – на тот случай, если сумасшедший зиккуратец опять попробует напасть.

- Ты напал на мой корабль.

- Докажи, - нагло усмехнулся Леднев и, дабы не искушать судьбу, тут же сделал успокаивающий жест руками, мол, все-все, молчу. Но молчал он недолго.

- Колись, ты искал здесь девчонку или статую?

- Что ты знаешь о Таре?

- Мы были здесь с Мареком. Днем, - пожал плечами Леднев. - Обе были на месте.

Поскольку информация больше не представляла для него никакой ценности, можно было сообщить ее Рьи. Может, удастся усыпить бдительность его сумасшедшего робота, который, кажется, забыл о встроенном блоке защиты людей… Виктор не сомневался, что стоит ему сделать резкое движение, робот выстрелит. Полсекунды Вику будет достаточно, чтобы выхватить бластер и уложить обоих. А может, и блондинчика с ними за компанию. Его нытье хуже горькой редьки надоело.

- Вы видели Тару?

- Нет, но готов поспорить, она была здесь.

- Тела нигде нет, кап. Ее увели, - Атлант старался успокоить Эддара, а точнее, успокоиться самому.

Его маленькое человеческое существо, такое хрупкое, такое беззащитное – и в таком ужасном месте!

- Кто мог это сделать, - Эддар не терял времени даром, изучая обстановку.

- На твоей чудесной планете, кап? Да кто угодно.

Слишком большая резня, даже для Зиккурата, думал Эддар. Наверняка здесь замешана власть. Никого из бравиумов не осталось в живых – Эддар видел, что не пощадили даже детей. И теперь не знал, радоваться этому или нет. Воплощению в жизнь своей давнишней мечты бывший член кхастла Рачарьи обязан был тем же людям, что увели его Тару. Его Иштар.

- Насчет чудесной планеты согласен, - Леднев еще раз потер челюсть. Ничего. Жить можно.

- Не будет ли уместным для нас, инопланетцев здесь, объединить силы? Учитывая, на что способны местные дикари…

Эддар не дал ему договорить:

- Объединить силы с тобой и не проснуться одним чудесным утром.

- Я умоляю, Рьи, дружище, откуда столько пафоса? Не лучше ли…

Эддар не слушал его.

- Атлант, держи его, - скомандовал он и без того держащему эту парочку на мушке, роботу.

Мощным ударом Эддар свалил на землю Леднева и быстро связал ему руки. Затем пришла очередь Марека, который, разнообразия ради, решил не сопротивляться.

- Не думал, что вернуть живые кристаллы окажется так просто, - сообщил между делом Эддар роботу.

- Ты думаешь, я ношу их с собой? Даже если бы они были у меня…