Девушка вздохнула и потянулась под одеялом. Сегодня ей снова снились черные глаза Гая… мужчина стал почти наваждением для нее, хотя Лирис четко осознавала тот факт, что гоняется скорее за мечтой, чем за реальным человеком. Собственных воспоминаний о нем у нее почти не осталось — лишь легкий отголосок того, как им было хорошо.

Но была ли в этом любовь или только сожаление об упущенном?

Да, девушка нашла людей, которые его знали, но ее ждало горькое разочарование — Гай исчез через пол года, как пропала сама ньяри. Его не могли найти ни с помощью магии, ни по запаху. Многие, с кем он был близок, уже давно признали его смерть, и только ньяри верила, что это не так. Сам мир говорил ей, что этот мужчина жив, что рано или поздно, она найдет его и девушка верила голосам стихий. Они — не люди, они не врут.

Судьба — смешная штука, ньяри свято считала, что если будет следовать велениям стихий, они приведут ее к нему, или наоборот.

Может это и глупо…

Только на что ей еще надеяться? По сути, не смотря на все старания Гархиана, Лирис так и не обрела смысл для своего существования. Пусть у нее не было воспоминаний об ужасах прежней жизни, некая усталость продолжала терзать ньяри изнутри. Все, чем жила Лирис сейчас — выполнение воли создателей.

В дверь тихо, но довольно настойчиво начали стучать.

— Что случилось? — мрачно спросила Лирис, которая терпеть не могла, когда ей мешали валяться в кровати.

— Госпожа, там только-только кролик пожарился с грибами и сливочной подливкой, вы просили будить вас, когда еда с огня снимается и еще горячая.

Желудок призывно заурчал, тонко намекая, что не простит хозяйке игнорирование его нужд и спать ей уже не даст.

— Я сейчас спущусь, — Лирис села на кровати, с сожалением выбираясь из-под теплого одеяла, — подайте мне его на обычный столик, пожалуйста, с вареной картошкой и брусничным компотом.

— Слушаюсь, госпожа!

В небольшой таверне с названием «Горный хрусталь», стоящей на отшибе горного городка Ротша было на удивление здорово. Лирис таких мест почти не встречала за время своих скитаний. Тут было мало людей, так как практически не продавался алкоголь, а тот, что продавался вообще, стоил огромных денег, ибо был не разбавленными помоями, и приманивал лишь истинных ценителей. Зато к тем, кто здесь останавливался и вел себя прилично, относились по-доброму, можно сказать даже по-семейному.

Лирис встала на ноги, потянулась всем телом, до приятной ломоты в костях и подошла к столу, где стояла остывшая вода в серебряном кувшине. Девушка неспешно умылась, вытерлась мягким полотенцем и начала расчесывать волосы, разбирая каждый колтун. Кажется, она раньше не любила это, ставшее почти белым серебро, но сейчас ей хотелось быть красивой. Девушке казалось, что она в любой момент может увидеть Гая.

Перебирая пальцами шелк своих волос, она заплела их в две тугие косы, вплела в них плетеные шнурки, длинные и прочные удавки по сути, заканчивающиеся аккуратными лезвиями — красота-красотой, но нужно было следить и за безопасностью.

Девушка оделась в мягкие облегающие брюки, надела тунику с длинными рукавами, достигающую колен, замотала на поясе широкий кожаный ремень в несколько оборотов, (в нем, кстати, была вшита проволока на всякий случай) и спрятала внутри четыре метательные пластины. Ноги девушка тщательно и туго обмотала тканью и надела плотные мягкие сапоги. В них девушка тоже спрятала по ножу.

Последними штрихами стала сумка на поясе и ножны с мечами. Сегодня девушка собиралась покидать город, едва позавтракает, так что она собирала все вещи. Отец перед первой поездкой сделал ей подарок, купив сумку похожую на ту, что была у нее раньше, только в этот раз внутри она в десять раз оказалась больше и совсем ничего не весила. Что еще было приятно, так это заклинания от воровства и мгновенный поиск. На самом деле, на своем поясе девушка в таком виде, даже не считая денег, носила огромное состояние.

Лирис вышла из комнаты, последний раз окинув ее взглядом и убедившись, что ничего не забыла.

Внизу постепенно закипала жизнь. Немногие постояльцы выходили из своих комнат на потрясающий запах жаренных кроликов — готовили тут сказочно. По сути, на сколько успела узнать Лирис, таверна была раньше просто многоквартирным домом, который на последние деньги выкупила семья и уже после стала налаживать свое дело. На кухне хозяйничала мать и две дочери. Хорошенькие, круглолицые девушки с аппетитными формами, на которых часто засматривались постояльцы, но все знали тяжелый характер хозяина и тот факт, что на расправу он был скор, так что никаких знаков внимания, кроме взглядов, не было.

Девушка села за чистый дубовый стол и перед ней тут же поставили три тарелки, графин и чашку. На одной был кролик, с грибами, политый сливками, на второй крупные золотистые клубни картошки, посыпанной укропом, на третий нарезанные куски горячего, пышного хлеба белоснежного цвета.

Лирис тут же протянула девушке подавальщице золотую монету — это было больше, чем стоила еда, в приличное количество раз, но ньяри не хотела сдачи, потому сжала монетку пальцами девушки и улыбнулась ей. Доброта за доброту.

— Может, я могу вам чем-нибудь помочь? — тут же спросила девушка.

— А вы не заняты сейчас? Мне бы порасспросить на тему города и дороги, что меня ждет.

— Людей, как вы видите, еще мало, — девушка улыбнулась чистой улыбкой, от которой у нее появились ямочки на пухлых щеках, — так что некоторое время я смогу вам выделить.

— Вот и отлично. Садись, — ньяри махнула рукой на стул рядом и, когда девушка села, сразу же спросила, — скажи, если мне надо купить лошадь, способную передвигаться по горам, к кому мне надо обратиться?

— К Хромому Сэму, — тут же ответила девушка, — скажи, что ты от Мэгги Сноп и он не будет пытаться тебя обобрать.

— А если мне нужно купить припасы, которые не будут портиться долгое время?

— Ульрика Злотоглазая, у нее небольшая лавка, которая находится на нашей улице, через пять домов. Она лучше всех сушит и вялит мясо с овощами.

— А есть ли карты гор или тот, кто часто там бывает?

— Есть. В пивнушке «Хрустальный дракон» частый гость — Рыжий Дригон. Он неоднократно ходил в горы и даже проводил туда людей за хорошую плату. Правда, никогда не обещал, что они смогут выжить.

Лирис поперхнулась, но выдавила из себя улыбку, после чего поспешно сделала глоток морса.

Видя ее реакцию, Мэгги хмыкнула:

— Если что, в той таверне вообще все постоянные клиенты — опытные ходоки, часто подрабатывающие подобным образом. Но Дригон — лучший, и это знают все.

Такой ответ успокоил Лирис.

— Спасибо тебе. Я сегодня покидаю ваш дом, нужно ли что-нибудь еще оплатить?

— Нет, что вы. Вы и так заплатили нам больше, чем должны были, — Мэгги снова улыбнулась, тепло смотря на ньяри.

— Процветания вашему дому. Я бы заплатила бы еще больше, но не знаю, сколько денег нужно на мою дорогу.

— Вы слишком добры, леди. Спасибо. Я бы еще с вами посидела, но, пожалуй мне пора — надо обслуживать других постояльцев.

— Удачи.

В голове Лирис постепенно складывался конкретный план действий. Она еще не знала, обратиться ли к этому самому Рыжему Дригону, но посмотреть на него стоило. Если нанять его входит в ее задачу, то на мужчине будет метка стихии. И хотя девушка не знала, куда ей нужно конкретно, она считала, что мужчина не откажется ее вести через горы, даже если Лирис будет изображать припадки и тыкать пальцем в ту сторону куда ей надо. Лишь бы платила.

Доев кролика и допив морс, девушка поднялась со стула. Она поклонилась хозяевам, еще раз поблагодарила за ночлег и вышла на только-только просыпающиеся улицы небольшого, но очень уютного и красивого городка.

Лирис сначала решила просто прогуляться по Ротшу, наслаждаясь тем, как он стряхивает с себя сонную негу, как начинают открывать окна, впуская в комнаты свежий после ночи воздух. Где-то начал петь мягкий женский голос, в другом месте раздался протяжный детский плачь. Торговцы уже открывали один за другим свои магазинчики, распахивая тяжелые двери и переворачивая таблички с надписями. Потянуло необычными запахами со всех сторон.