— Я не против, — дракон потянулся всем телом, — однако лично я сейчас хочу лишь спать и мне лень куда-то ехать. Давайте утром — выспимся и к вам.

— Позволите ли каверзный вопрос? — эльф так же потянулся, демонстративно зевая и показывая далеко не маленькие клыки, — спутник ньяри — оборотень?

— Мое имя Дриган, — мужчина оскалился, — и да, но я могу поспорить, вы даже не представляете какой.

— Адриан, — представился эльф, явно сократив свое настоящее имя. — Вы действительно предлагаете спор?

— А давайте, — дракон усмехнулся и сел рядом с ньяри, — если я выиграю — Лирис продолжает путь со мной и вы не мешаете ей покинуть ваши земли.

— Однако же, если выиграю я — вы останетесь у нас на семь дней, ну или только она.

— А мое мнение уважаемых мужчин, я так понимаю, не волнует? — ньяри хищно прищурила глаза, и огонь изогнулся недвусмысленно зависнув над драконом.

— Лирис, милая, доверься своему названному брату.

— Последний раз, когда я тебе доверялась, нас весьма сильно порвали серые гиены.

Эльф явно с интересом прислушивался к тихой ругани, наблюдая за огнем, который в такт голосу Лирис хищно разгоралось то сильнее то слабее.

— Но закончилось-то все хорошо, — как ни в чем не бывало парировал мужчина, — и мы даже сократили дорогу до минимума.

— Хорошо значит! — Лирис почти шипела, — между прочим, я вообще ранена была только из-за тебя — я поскользнулась на твоей крови!

— Ну, прости, что ее во мне так много, — фыркнул дракон.

— И все же, — эльф едва сдерживал смех, — вы согласны на спор.

— НЕТ!

— ДА!

— Вы относитесь к числу оборотней метоморфов — об этом говорит ваша скрытая сила и необычная аура, я угадал?

Лирис с облегчением выдохнула.

— Вы не угадали, Адриан, — Дригон с видом превосходства выпрямил спину, — я дракон, причем человеческая форма — не моя истинная.

Эльф удивленно поднял брови, затем слегка склонил голову:

— Большая честь, делить кров и еду с древним. И все же — предлагаю начать собираться и выдвигаться — мы, степные эльфы, обладаем магией, позволяющей заметно сокращать дорогу.

«Тонкий намек на то, что нам бессмысленно убегать», — мрачно подумала девушка.

— Хорошо, но учтите, что если вы совратите мою сестру — вам придется жениться.

— Дриган, — Лирис низко зарычала, а пламя все-таки обрушилось на дракона. К сожалению это происходило на последних каплях топлива и через секунду на поляне оказалась кромешная тьма.

Зрение ньяри не успело вовремя адаптироваться, и она абсолютно не смогла ничего сделать, когда чья-то мужская рука со звоном шлепнула ее пониже спины. Найти виновника оказалось просто невозможно — с одной стороны незнакомый эльф невинно хлопал глазками, с другой — дракон нагло улыбался, сверкая клыками. Нехорошее подозрение на тему того, что эти две могут сдружится, скользнуло внутри девушки. Захотелось оставить дракона и ломануться подальше из степей, куда глаза глядят.

К сожалению, ньяри знала — это просто бессмысленно — ее догонят.

Утро началось для Лирис с трех открытий — первое, то, что пока она спала, до ее головы добрались чьи-то шаловливые ручки и наплели ей множество красивых кос на голове, стандартно украсив их бусинами под цвет глаз. Второе — ее одежду унесли, положив рядом интересное подобие платья зеленого цвета, оставляющее открытыми плечи и держащееся на шнурке, который проходил через кольцо на груди и охватывал шею. Единственным украшением был широкий резной кожаный пояс, застегивающийся под грудью. Третье она совершила, когда слегка приоткрыла «дверь» палатки и быстро огляделась вокруг. Стоянка эльфов, которую ночью девушка приняла за обычный набор палаток кочевников, сейчас оказалась, настоящим городом с небольшим, но внушающим доверие частоколом и приличным количеством деревянных домов. Просто конкретно девушку и дракона оставили в добротно сделанной кожаной «палатке», коих все-таки было большинство. Лирис быстро оделась, мысленно хмыкая на тему того, что в таком виде нигде еще она пройтись не решилась бы.

— Доброе утро, — рядом, как всегда неслышно, возник Дригон, щеголяющий новой прической, похожей на ту, что была у Лирис, и одетый в зеленое, — ох, а тебе идет, чертенок — прямо конфетку из тебя сделали. Кстати — тут очень даже здорово все обустроено оказалось, я даже не ожидал, и девушки у них такие…мммм в общем мне тут нравится. И кормят хорошо.

— Из тебя они, я гляжу, тоже сделали — не конфетку правда, но что-то близкое, — Лирис хмыкнула, — а с каких пор тебе, кстати, эльфийки нравятся?

— А что в них может не нравиться? — искренне удивился мужчина, — высокие, стройные, полуголые — мечта, а не женщины.

— Ты мне больше нравился в запое, — ньяри потянулась всем телом, игнорируя взгляд дракона, — сейчас ты думаешь только про девушек и еду.

— Между прочим, я только сейчас начал получать удовольствие от жизни, — дракон подмигнул серым глазом, — а ты меня всего лишить хочешь, жестокая женщина, я между прочем тебе лучшие годы жизни отдаю…

Закончить ему девушка не дала, метнув в дракона подушку и ускоряя ее силой ветра. Врезалась она хорошо — с шумом припечатав дракона и подняв в воздух сотни перьев. Мужчина только рассмеялся, сплевывая пух, после чего сказал:

— Ну вот вечно ты так. Злыдня. Пошли, давай, там недавно приготовили чудесное мясо и оно еще горячее.

— Эх, умеешь ты соблазнить девушку… — вздохнула Лирис, тут же примирительно выбирая перья из головы дракона.

— И его готовил Адриан.

— … и испортить аппетит.

Не смотря на свое заявление, девушка не собиралась морить себя голодом и взяла дракона под руку, намекая на то, что он должен показать ей дорогу. Они вдвоем вышли из шатра и оказались на залитой светом улице. Здесь было весьма многолюдно — степные были заняты кто чем, и на пару реагировали более чем спокойно, однако все же с оттенком дружелюбия, что сильно порадовало Лирис. По внешности эльфы напоминали те самые цветы, что распускались весной в местных землях — яркие волосы, пестрые одежды. При всем этом они не выглядели кричаще или вульгарно.

Ходили тут все босиком, легко, казалось едва касаясь ногами земли.

Лирис с Дриганом медленно шли, по дороге. Дракон специально выбрал такой темп, чтобы девушка могла оглядеться как следует. Они подошли к большому центральному шатру, рядом с которым с громкими криками носились длинноухие дети и с чинно прохаживались изящные эльфийки, с видом акул, ищущих жертвы, выглядело это правда довольно смешно и почти нелепо.

Когда Лирис с драконом проходили мимо одной из девушек, ньяри даже без эмпатии ощутила волну ненависти.

— У них тут что — война с любой женщиной не на жизнь, а на смерть? — тихо спросила ньяри у дракона.

— Не совсем. Просто тебя сюда привез местный сын главного, да еще и объявил, что мы под его защитой — сама понимаешь, тебя расценивают как конкурентку.

— Больно надо, — Лирис фыркнула, — путь забирают его со всеми косами в придачу.

— Без них было бы страшнее. А между тем ты оделась в его подарок, — глаза дракона весело заблестели.

— Потому, что они забрали мою сумку и одежду!

— Ну да… ну да…

Они вдвоем зашли внутрь шатра. Лирис с интересом завертела головой: тут было довольно необычно, огромное кострище в центре, на котором, видимо, обычно готовилась еда для всех, узкие длинные столы и лавки, расписные стены и что-то типа «королевского» центрального стола у дальней стены. Людей, точнее эльфов было уже не много, но одну серебристую голову, девушка заметила сразу. Собственно их тоже увидели и Адриан приветливо помахал рукой, приглашая к своему столу.

— Мы — почётные гости, так что едим за одним столом с главными лицами этого городка. Вожак у них кстати — хороший мужик. В отличие от сына сам сразу понял кто я, но он видимо просто встречался с моим братом, — Дригон говорил тихо, так чтобы его услышала только Лирис.

Девушка кивнула и медленно пошла к столу. Рядом с мужчиной она увидела маленькую девочку с такими же волосами как у Адриана.