- Хорошо, - уже более спокойно ответил он. - Больше не стану поднимать эту тему, - я услышала в его словах правду вперемешку с горечью. - Но я очень надеюсь увидеть Вас на балу в Вашу честь.

- Я приду, - кивнула ему я и вошла в дом, закрывая за собой дверь.

4

Дэйман.

- Ну и долго ты будешь ходить как собака побитая? - спросил меня Амон. Он прибыл за три дня до бала и уже больше суток донимал меня, пытаясь вывести из депрессивного состояния. Я и сам понимал, что так продолжаться не может, но не мог ничего с собой поделать. С тех пор как Вика ушла из замка и сказала, что не разделяет моих чувств, меня стало всё раздражать. Настроение было на нуле и я не находил себе места. Даже работа не в состоянии была меня отвлечь. Снарк приходил каждый день и рассказывал, как поживает моя любимая. С его слов я узнал, что она очень быстро осваивает магию, но та, как и прежде, у неё шалит, выдавая непредсказуемые результаты. Виктория смирилась с новым для неё миром и готова была отправиться в путешествие. Меня это не очень радовало. Но вот что меня действительно огорчало, так это полное отсутствие чувств ко мне. По словам Снарка, она собирается на бал, но одна и только потому, что пообещала. Будь её воля, она бы давно покинула мои земли. Сам Амон к ней не ходил, решив, что её пока лучше не беспокоить. По его убеждению они смогут заново подружиться, но лишь тогда, когда придёт время.

- Я с тобой разговариваю, - отвлёк меня от тяжёлых мыслей Амон. - Сколько ты ещё будешь себя изводить?

- А что мне остаётся? - пожал я плечами, сидя в кресте с бокалом вина. - Не вижу выхода из сложившейся ситуации. Я не знаю, как её вернуть.

- Никак, - ответил он, подливая себе вина и ставя бутылку обратно на столик между нами. - Ты не сможешь её вернуть.

- Почему? - разозлился я на его слова.

- Потому что возвращать нечего, - хмыкнул он. - Всё, что было стёрто из её памяти и сердца. Для неё все события, что происходили тут – пустые слова.

- И что ты предлагаешь? Отпустить её?

- Можешь и так. А можешь и завоевать. Её сердце сейчас свободно. Так почему не попробовать покорить её?

- Всего один шанс – и я приложил бы для этого все усилия! Но Вика безвылазно сидит в доме и со мной даже разговаривать не хочет. После моего третьего визита она приказала своему кусту вообще меня к дому не подпускать. Этот куст так отделал меня, что я сутки в себя приходил.

- Да уж, охрану она себе знатную завела. Но шанс будет. Она ведь придёт на бал?

- Да, но дело в том, что на бал придут и другие её поклонники. С ними как быть?

- Бороться. В любви, как на войне – все средства хороши.

- Зная её характер, как бы мне это боком не вышло.

- Да ладно, прорвёмся.

Вика.

Неделю до бала я просидела дома, изучая магию. Снарк был отличным учителем. Я всё осваивала практически моментально, но с одним исключением: все мои заклинания давали непредсказуемый результат. Я уже было отчаялась, когда кот рассказал, что у меня всегда было так. Пока я училась, несколько раз приходил повелитель. Он хотел поговорить, только мне было не до него. Визиты Дэймана отвлекали и выводили из себя, поэтому попросила Нэпа больше не пускать его. При очередном визите незваного гостя, мой охранник так отделал его, что тот еле ноги уволок. Я честно не знала, что мой куст с таким рвением будет охранять мой покой.

Еду и прочие необходимые вещи мне приносила Тифа, приходя в гости каждый вечер. Мы болтали о разных мелочах, не затрагивая тем, связанных с повелителем и его чувствами. Вчера она пришла с мужем – так я заново познакомилась с Риком. Он мне очень понравился. Настоящий мужчина и сильно любит свою жену. Также за это время я познакомилась с мантикорой Машей и её всадником по имени Зал. Представляете мой шок, когда ко мне на двор приземлилась огромная кошка с шестируким чудом на спине. Я в этот момент выходила из бани и с бешеным визгом влетела обратно, забившись в дальний угол. Второй шок я получила, когда в моей голове раздался мурлыкающий голос. Примерно час ушёл, чтобы привести свои нервы в порядок и смириться с действительностью. Естественно, в этом сложном процессе мне помогал Снарк.

Сегодня вечером – бал. Честно говоря, я бы с удовольствием не пошла, но дала слово. Значит, придётся явиться на это мероприятие. По всей вероятности мне предстоит куча знакомств со своими друзьями. Платье от Лики принесёт Тифа, так что до вечера мне не нужно выходить из дома. Снарк сказал, что повелитель с нетерпением ждёт возможности меня увидеть. А вот я, если честно, совсем этого не хочу. Меня немного напрягает такое его маниакальное отношение. Других что ли девушек нет? Ладно, один вечер и потерпеть можно. А после бала – в путешествие.

- Я принесла, - раздался от двери голос подруги. - Оно просто великолепно!

Сама Тифа была уже при параде. Бордовое платье в пол с чуть расклёшенной юбкой. Длинные рукава. Под самое горло, но зато с открытой спиной. Волосы убраны в причёску.

- Выглядишь потрясающе, - улыбнулась я ей.

- Ты тоже будешь выглядеть к балу превосходно, - ответила она с улыбкой, кладя платье на лавку. - Лика постаралась на славу и всё по твоим эскизам. Так что сегодня ты многих с ума сведёшь.

- Мне этого не нужно, - ответила я, подходя к платью и рассматривая его. - Ты же знаешь чего я хочу на самом деле.

- Ага. Найти любовь. А тебе не приходило в голову, что она может быть рядом? Может стоит повнимательней осмотреться вокруг?

- Даже не начинай, - фыркнула я. - Даже слышать не хочу о вашем повелителе.

- А с чего ты взяла, что я о нём? - приподняла одну бровь девушка.- Сегодня на балу будет много достойных кавалеров.

- Ты забыла, что я чувствую ложь? - повернулась я к ней, сложив руки на груди.

- Да помню, - отмахнулась она.- Но попытка-то не пытка? Просто не хочу, чтобы ты уезжала.

- Это правда, - кивнула я.- А вот по поводу достойных кавалеров ты хитришь, так как считаешь достойным только повелителя.

- Вот вредная, - засмеялась подруга, - всё-то ты знаешь. С тобой неинтересно.

- Ну, я не просила этот дар, - вернулась я к разглядыванию платья. - Зато точно буду знать помыслы и намерения сегодняшних так называемых «достойных» кавалеров.

- Ладно, давай собираться. Гости в замок уже прибыли, а бал открываешь ты. Так что нам нужно поторопиться.

- Что значит я? - моему удивлению не было придела. - Почему сообщаешь мне об этом только сейчас?

- Разве я не говорила? - сделала невинное выражение лица Тифа. - Ой, прости. Наверное, забыла.

- Ничего ты не забыла, - недовольно ответила я, почувствовав в её словах ложь. - Ты намеренно утаила.

- Не злись, - обняла она меня за плечи. - Я просто боялась, что ты тогда вообще откажешься идти. А сейчас уже поздно. Ты ведь не хочешь оставить гостей без праздника?

- Знала я, что что-то не так с этим балом, - смирилась я. - И зачем мне всё это?

- Всё, хватит причитать. Пошли собираться.

Дэйман.

С самого утра начали прибывать гости. Кого здесь только не было: эльфы, гномы, демоны, оборотни, бархи и даже дриды прибыли на бал. Всем не терпелось увидеть Вику. Люди, живущие в замке, с удивлением и любопытством рассматривали тех, о ком читали только в сказках. Целый день я носился как заведённый, раздавая указания по размещению гостей и приветствуя новоприбывших. К тому моменту, когда поток гостей завершился, я валился с ног. До бала осталось несколько часов, так что есть время немного отдохнуть и прийти в себя. Уже направляясь в свои покои и мечтая о горячей ванной, я был перехвачен Патриком, который сообщил, что со мной срочно хочет переговорить царь нижнего мира. Во время нашей встречи я обратил внимание на подавленное состояние Азакиэля, но уделить ему время в тот момент не мог.