— Первая задача, которая встает перед ищейкой во время поиска искаженного — это взять след, — мистер Дэвид Аллен выходит чуть вперед и начинает свой рассказ, обводя аудиторию сверкающим взглядом золотистых глаз. — Чаще всего, мы ищем не одного искаженного, а сразу несколько. Это усложняет задачу. Поэтому, чтобы облегчить вам ее, мы будем учиться искать только одного. Если поиски пройдут успешно, то я усложню задачу.

— А ищут искаженных по запаху крови? — раздается вопрос с задних рядов.

— Разумеется. Кровь искаженного — это наш главный козырь. Если она имеется. Но вот загвоздка — как искать, если ее нет? Обычно лаборатории сохраняют кровь людей, проходящих тестирование перед обращением в вампиров, но не всегда. Иногда времени проходит слишком много и кровь уничтожается за ненадобностью. Это значительно усугубляет проблему. В этом случае мы используем кровь и яд вампира, обратившего человека.

— И когда вы их находите, то как поступаете?

Мистер Аллен пожимает плечами и снова переводит взгляд на меня, хотя вопрос был задан не мной, а вообще прозвучал с противоположного конца помещения.

— Это зависит от стадии искажения. Если... это начальная стадия, то мы передаем искаженного вампирскому сообществу. Если терминальная — убиваем.

— Нам тут про Ассаров рассказавали на другом предмете, — подает вдруг голос подруга.

Ну чего она лишнее внимание к себе привлекает? И так он без конца сюда пялится!

— Так вот они умели воскрешать мертвых. Жаль ведь этих несчастных людишек. Было бы здорово, если бы у вампирского сообщества или ищеек была такая способность, а? — она толкает меня локтем в бок и смеется.

Мистер Аллен же широко улыбается, но почему-то у меня от его улыбки холодок пробегает по коже.

— Дааа, было бы неплохо. Уверен, многие из искаженных, хотели бы жить, — отвечает мужчина, подмигнув студентам.

********

После лекции мы, как и просил профессор Даррио, ищем себя в списках групп на практику. Мистер Аллен о чем-то беседует с профессором в стороне, и я очень рада, что его внимание, наконец, переключилось с меня на кого-то другого.

— Нашла нас, — говорит Сэя, дернув меня за плечо. — Мы с тобой вместе. В одной подргуппе. Юху! Это просто отлично, потому что без тебя мне было бы невероятно скучно!

— Скучно искать спятивших обращенных? — я смеюсь, глядя, как подруга продолжает шарить взглядом по списку, мешая остальным студентом просматривать свои имена.

— Нууу... у всех разные представления о скучном и интересном. Я вот думаю, что не так уж трудно найти искаженного по запаху крови. Ну что тут может быть сложного? Понюхал кровушки и побежал по следу. А если нет сложностей, то в чем интерес?

— Вот и посмотрим, как тебе несложно будет. Не просто же так говорят, что ищейка — одна из сложнейших существующих профессий.

— Будет хорошо, если так оно и окажется. Иначе я со скуки помру... Ты глянь, Ками, кто еще с нами в подгруппе! — Сэя кривит губы в улыбке и тычет пальцем в листок на доске. — Господин Марко Хазард. Кто бы сомневался...

Я тяжело вздыхаю, потому что до этого момента отчаянно надеялась, что Марко с нами в подгруппе не будет. Хоть на практике было бы время побыть от брата на расстоянии. И чего добивается Вселенная, мне интересно? Оло, Вселенная, я вообще-то от него наоборот подальше быть пытаюсь! Могла бы и посодействовать!

— Ух ты ж вау! И Рис тоже с нами, — хмыкает подруга. — У-ля-ля! А это будет интересно! Теперь я точно знаю, что никакой скуки меня не ждет. Будет весело наблюдать, как твой блохастый братец-кобель будет рыкать на Риса, который сто процентов захочет почаще проводить с тобой время на практике. А тут еще и мистер Аллен... Ммм... Красота!

— Вот вообще нечестно с твоей стороны так злорадствовать! — стукаю Сэю кулаком по плечу и затем поправляю хвост, успевший растрепаться за день. — Ты ведь знаешь, как меня бесит поведение Марко!

— Ну, прости-прости! — складывает она руки в молебном жесте. — Просто... мне так хочется посмотреть, как этот козел будет злиться. А его только ты умудряешься вывести из себя, особо-то ничего для этого не делая.

— Да уж. То же мне повод для гордости...

— Госпожа Варран? — раздается хрипловатый голос за спиной ровно через секунду после того, как глаза Сэи вдруг расширяются.

Я резко поворачиваюсь и почти сталкиваюсь лицом к лицу с мистером Алленом.

— Д...да. Это я.

Он приветливо улыбается и протягивает мне ладонь для рукопожатия.

— Профессор Даррио уведомил меня, что вы являетесь дочерью одного из основателей данного коллежда. Хотелось лично познакомиться с потомком столь уважаемого и сильного клана вампиров. Мне безумно приятно.

Я настороженно смотрю на его широкую ладонь, и почему-то чувствую не совсем приятное покалывание в груди, а кожу под медальоном начинает жечь еще сильнее, чем когда я сидела за столом. Вблизи мистер Аллен еще красивее. Он кажется почти нереальным. Кожа светится, в глубине золотистых глаз будто танцует пламя, но мне все равно нехорошо рядом с ним. Как-то беспокойно и тревожно.

Сэя сзади подталкивает плечом, напоминая, что человек мне как бы руку протянул, а я тут стою и тупо пялюсь на него, как идиотка. Молча.

— И мне приятно, — все же вкладываю свою ладонь в его.

Ледяная. Холоднее, чем у остальных вампиров...

Его темные брови взлетают вверх, словно что-то сильно удивило мужчину, и в следующую секунду он объясняет, что именно:

— Вы... теплокровная... Разве, вы не вампир?

— Наполовину. Моя мама — человек. Ну, то есть была человеком. Полукровкой. Я, видимо, в нее пошла.

— Разве такое возможно? — улыбка мужчины становится еще шире. — Чтобы у чистокровного вампира-мужчины, главы клана, даже от связи с женщиной-полукровкой родилась нечистокровная дочь?

Я начинаю хмуриться, потому что мне не нравится затронутая мистером Алленом тема, и вообще, к чему этот вампир клонит? Если я родилась такой, значит, это возможно. О чем тут спрашивать?

— Как видите, я — верное тому подтверждение.

— Верное, — хмыкает мужчина. — Да. И очень красивое. Простите, не мог не заметить этого, Камилла.

Ками

О разговоре с мистером Алленом я стараюсь не думать, хотя удается мне это с трудом. Весь оставшийся день в голове всплывают его слова "вы теплокровная... почему у главы сильнейшего клана родилась полукровка?... вы красивая..." По какой-то причине это все меня дико тревожит. Еще и Сэя постоянно болтает о том, собираюсь ли я отвечать на откровенные знаки внимания со стороны ищейки? Как будто мне проблем с Рисом и Марко мало...

Практика у нашей подгруппы начинается раньше всех — то есть, послезавтра. Честно говоря, не знаю, что именно чувствую по этому поводу. С одной стороны, это же мой любимый предмет, и я всегда хотела попробовать себя в поиске искаженных, но с другой — Марко, Рис, мистер Аллен... Пятой точкой чую, что возникнут какие-то проблемы.

Вечером мне звонит мама, как и обещала. Это насчет моего вопроса об изменении цвета глаз.

— Как дела, детка? Глаза не мерцали больше?

Голос мамы кажется слегка беспокойным, поэтому на этот раз я не рассказываю ей об утренней стычке с Марко, когда появился Рис, и о том, что глаза снова посинели. Лучше сначала послушать, о чем ей удалось разузнать. Вполне вероятно, что в нашей фамильной библиотеке мама нашла много интересного о моей ситуации. Главное, чтобы это "интересное" не привело к тому, что родители заставят меня бросить учебу и вернуться домой.

— Нет, мам. Все нормально было.

— Хорошо, — облегченно выдыхает она. — Я почитала об этом явлении. Как я тебе уже говорила, глаза полкуровки могут менять цвет до пробуждения вампира, если рядом пара или враг, а еще, если глава клана по крови ее призывает, — на этой фразе ее голос слегка надрывается.

Думаю, это странно. Почему она вдруг занервничала? Это ведь наоборот должно ее успокоить? Может, папа пытался ментально меня позвать, или просто скучал, или проверить пытался, насколько связь со мной сильна на данный момент. И если ему удалось до меня дотянуться, то это же хороший знак, потому что это означает, что мой вампир растет, становится сильнее и просится на волю.