Пальцы коснулись двери, новой, ещё пахнущей смолистым ароматом свежеспиленного дерева — старую, видимо, выбило ударной волной. Схватившись за металлическое кольцо, я потянула дверь на себя и неслышно скользнула внутрь.

Уютно потрескивал в поставце смолящийся факел, отбрасывая оранжевые пятна света на стены, оплавленные даже изнутри. Стол исчез, то ли убранный, то ли уничтоженный, из всей мебели осталась лишь частично обгоревшая скамейка у дальней стены, с которой спешно и неловко поднялась мне навстречу закутанная с ног до головы в чёрные одеяния фигура.

— Кайра! — я бросилась к каойе, повисла у неё на шее, забыв обо всём.

— Аэр, — Кайра обняла меня в ответ и долго ещё не отпускала из своих объятий, приговаривая. — Хвала Прародителю, ты в порядке! Я примчалась сразу, как получила весть, но Лойка запретила пускать меня к тебе. Хорошо, Геон помог, рассказал про пляж и ваши занятия. Он был уверен, что рано или поздно ты туда явишься, несмотря на запреты и охрану.

— Мне столько всего нужно тебе поведать, Кайра, — вжавшись носом в складки её одеяния, пробормотала я.

— Знаю, знаю, — Кайра ласково погладила меня по волосам, успокаивая. — Давай присядем — и рассказывай.

Почти силой каойя усадила меня на скамью, и я начала свой рассказ, теперь уже без утайки: и про башню, и про Атиаса, и про радужноглазых. Кайра, слушая, охала, прикладывала ладони к щекам, вздрагивала; глаза её то округлялись от удивления, то превращались в злые щёлочки; она в гневе сжимала кулаки, но вопросов пока не задавала.

— Вот я и решила вернуться. Думала, проникну тайно, найду тебя, посоветуюсь, что теперь делать, а тут, — я махнула рукой, указывая на спёкшиеся стены. — Тут загадок стало ещё больше. Что это было за нападение, чьё, зачем?

Кайра сидела молча, взгляд устремлён куда-то в сторону, сосредоточен.

— Не знаю, — наконец, мрачно проронила она. — Никто даже и не понял поначалу, что происходит. Джагга протянула тебе чашу, ты выпила, начала формироваться иллюзия — всё шло, как и должно. И вдруг небо потемнело, над ареной вмиг собрались багряные тучи, раздался грохот. Тучи стали закручиваться воронкой, конец её потянулся к арене.

Настоятельница скомандовала магам ставить щиты, как можно больше и плотнее, а остальным — скорее уходить, — глаза Кайры затуманились, будто наяву она вновь переживала тот день в своих воспоминаниях. — Ты уже пребывала в иллюзии и ничего не замечала. Удар был страшный, арена будто взорвалась изнутри. Мы не сразу смогли с ним справиться. Но кто его нанёс — мы так и не узнали.

— А из-за того, что я спаслась, Лойка теперь считает меня приспешницей напавшего, — себе под нос пробормотала я.

Кайра только кивнула.

— Мастер сказал, что мне нужно бежать, но…

— Никаких «но», Аэр, — прервала меня Кайра. — Настоятельница уже всё решила. Она ведь не казнить тебя собралась. В подвалах подготовили импровизированную допросную со всем… гм… потребным.

— Но я же правда не знаю, — возмущённо воскликнула я.

— Ты можешь ей это доказать? — парировала Кайра.

Я промолчала, признавая её правоту.

— Вот то-то же, — пробурчала она. — Что бы ты не говорила, тебе не поверят, пока ты не назовёшь имя. И даже если под пытками ты расскажешь про Порталы и Грань, эти сведения запомнят, но допрос продолжат.

— Так что же, мне и вправду не остаётся ничего, кроме побега? — жалобно проскулила я. — Но мне некуда идти. Да и как тут сбежишь, Гартен-онарэ сейчас охраняется куда лучше, чем императорский дворец.

— Есть у меня одна идея, — задумчиво произнесла Кайра, теребя губу своими холёными пальцами. — Пойдём-ка со мной.

Приглашающе махнув рукой, она встала (движение получилось скованным, неловким, точно у древней старухи), вышла на центр комнаты и, покопавшись в складках своего бесформенного балахона, извлекла оттуда неприметный медальон, сжала его в ладонях, закрыла глаза. Губы каойи зашевелились беззвучно, и прямо у её ног сгустилась подушка непрозрачного горячего то ли тумана, то ли пара. Опустив руки, Кайра открыла глаза, присела рядом, и от движения одежды туман взметнулся кверху, истаивая, и в полу перед каойей я с удивлением увидела проступившие очертания крышки ведущего в подпол хода. Кайра потянула за массивное, отполированное касаниями сотен и тысяч рук кольцо, поднимая её, и из подпола вдруг ударил в нос запах пергамента, такой привычный по урокам и при этом — совершенно чужой, незнакомый.

— Дай мне факел, — велела она, опустив ногу в люк.

Я торопливо вскочила, выхватила факел из поставца, протянула ей.

— Идём, — повторила каойя. — Времени почти не осталось.

И зашагала вниз, подсвечивая путь.

Лестница оказалась недлинной: отполированные сотнями ног скользкие ступени, на равном расстоянии выступавшие из стен грубо вытесанного в камне колодца, вели едва ли дальше пяти саженей вниз и оканчивались на гладком полу огромной подземной пещеры, простиравшейся так далеко, что свету факела не под силу было дотянуться до конца. Вперёд, теряясь в темноте, уходили два длинных ряда стеллажей. Я помотала головой, отгоняя непрошенное воспоминание — пыльные, заваленные свитками и книгами полки за ведущими из белого коридора дверями.

Но библиотека онарэ казалась похожей на Портал только на первый взгляд: даже в видимую её часть влезло бы сразу несколько комнаток Портала; на полках ни следа пыли, все свитки и книги разложены в строгом порядке, да и сами стеллажи совсем другие — деревянные, поднимающиеся до самого потолка, а может, даже и подпирающие его.

Обернувшись, Кайра молча кивнула мне и пошла вперёд. Проходя мимо полок, я с любопытством разглядывала их содержимое: названия на корешках переплетённых искусно выделанной кожей книг отсутствовали, зато на каждом красовалась цифра, и чем дальше мы с каойей уходили, тем выше был их порядок. Вот уже и трёхзначные числа пошли, а полки всё не кончались. Глядя на эти ряды книг, я могла лишь в изумлении качать головой. А ведь в этом зале, судя по единообразным переплётам и всё возрастающим номерам, хранятся одни только анналы. Что же будет дальше, там, куда свету факела пока не дотянуться, что за таинственные трактаты и манускрипты обнаружатся в глубине кажущегося нескончаемым каменного зала?

Не знаю, как долго мы шли — время потеряло свою значимость в благоговейной тишине этого места, — но, в конце концов, зал закончился: стены сузились, почти над самой головой нависли тяжёлые своды потолка; впереди показался низкий проём с неровными, скошенными краями. Кайра, не останавливаясь, пригнулась и шагнула внутрь, я последовала за ней — и застыла удивлённо, оказавшись в следующем, намного меньшем, зале. В центре его возвышалась загадочного вида конструкция: на круглом невысоком постаменте громоздилась конусообразная опора, сверху к ней крепился толстый длинный цилиндр, расширенный у одного конца и суженный у другого; оба они едва заметно поблёскивали стеклянными линзами окуляров. Прямо над конструкцией в потолке красовался идеально круглый металлический люк, украшенный искусной ковкой, от него к расположенному у дальней стены механизму с валом и системой противовесов тянулись длинные, толстые цепи.

— Что это за приспособление? — не удержалась я от вопроса.

— Зрительная труба, — повернулась ко мне, замедлив шаг, Кайра, — Внутри находятся особым образом изогнутые линзы, и ясными ночами с её помощью мы можем видеть звёзды так близко, будто до них можно дотронуться вот этими вот руками. А тот механизм, — она махнула рукой в сторону вала, — открывает люк в потолке и одновременно поднимает постамент; когда труба оказывается наверху, можно начинать наблюдения.

Я восхищённо прицокнула языком — про звёзды и планеты нам рассказывали, но я никогда и не представляла себе, что изучать их можно не только с помощью магии, но и, почитай, почти вручную.

— Посмотри сюда, — окликнула Кайра, отвлекая меня от разглядывания.