– Плечо к плечу, – еле слышно проговорил он. – Все вместе. Присядьте.
Это был приказ. Морщась от боли, Нелли опустилась на колени рядом с ним и опасливо покосилась на камеру наблюдения в потолке. Тед явно хотел что-то им сообщить так, чтобы не узнали тюремщики.
Пол камеры устилал слой пыли. Тед вывел на нем мелкими буковками:
«ОНИ НАД НАМИ».
– Знаем, – прошептала Нелли.
«СОВСЕМ БЛИЗКО. СЛЫШУ ИХ СМЕХ».
Выждав пару секунд, он стер надпись.
«Отлично», – подумала Нелли. Новая информация. Новая информация всегда полезна.
После потери зрения у Теда развился исключительный слух. Он и прежде несколько раз слышал в камере отголоски разговоров тюремщиков, но до сих пор не сумел точно определить, откуда эти отголоски доносятся. Нелли не знала, чем им всем поможет это знание – и все же, и все же. Поэтому-то и становятся Мадригалами – чтобы использовать любые сведения себе на пользу. У кого-кого, а у Нелли по этой части опыта хватало.
– Спасибо, дружище! – прошептала она.
– О, тогда и они, выходит, нас слышат! – вдохновилась Натали и задрала голову к потолку. – Эй там, наверху! Просьба к обслуживающему персоналу! Пришлите нам соевый соус!
Нелли торопливо вскочила на ноги и здоровой рукой зажала Натали рот. От неожиданности та завалилась назад и с визгом рухнула на пол.
– Ты, конечно, вытащила из меня пулю, – заявила Нелли, – но мешать общему делу я тебе не позволю!
– Это же разбойное нападение! – заверещала Натали. – Я свяжусь со своим адвокатом!
– Полегче, Рэмбо! – Рейган оттащила Нелли. – Занятия боевыми искусствами начинаются только на следующей неделе.
Все тело Нелли пронзила острая боль. «Неудачно же ты, девочка, дернулась».
Вообще-то она не хотела делать Натали больно. Теснота, грязь, постоянная боль – все это ужасно изматывало, действовало на нервы, изнуряло мозги. Этак скоро все заложники вконец человеческий облик потеряют.
Преодолевая боль, Нелли склонилась над хнычущей Натали:
– Прости, Нат. Как вернемся домой, с меня ужин – суши. По высшим стандартам кулинарной академии. Только пообещай мне одну вещь, ладно?
Натали опасливо подняла голову.
– Что именно?
Нелли приложила палец к ее губам.
– Ни звука.
Натали вытерла слезы и кивнула.
Взяв Теда за руку, Нелли написала пальцем у него на ладони: «Сколько до них?»
Тед провел у нее по ладони две вертикальные черты. Одиннадцать.
Нелли понимала, что он имеет в виду – одиннадцать футов. Девушка покосилась на крепко закрытую дверцу подъемника.
Именно через него тюремщики обычно передавали еду и чистую одежду, но до сих пор пленники понятия не имели, далекий ли путь все это проделывает.
А оказывается – оказывается! – до их мучителей всего несколько футов. Весперы совсем рядом: по другую сторону тонкого потолка. И шахта подъемника связывает их между собой. Семеро пленников уже пытались тайком засунуть в подъемник кого-нибудь их своих – но без малейшего успеха.
Нет, не сам подъемник… меж этажами существует другая связь.
В голове у Нелли начал складываться план побега. Учась в кулинарной академии, она еще и брала уроки рисования. Учитель объяснял ей: вся хитрость не только в том, чтобы нарисовать разные предметы – но и в том, чтобы передать расстояние между ними.
– Будь добра, Гомес, без секретов, – прервала ее размышления Рейган. – Мы все одна команда.
Нелли шикнула на нее и снова собрала всех товарищей по заточению в один кружок.
– Рейган пыталась выбраться через подъемник, но не через саму шахту, – одними губами произнесла она, обводя всех взглядом.
Ну вот опять. Все тот же зуд. Как странно!
За долгие годы Веспер-Один отучил себя трогать шрам. Да и зачем бы его трогать? Шрам старый, совершенно заживший. Так что чесаться хотелось чисто психологически. Случалось это редко – например, когда подчиненные оказывались вопиюще некомпетентны.
Во вчерашнем послании от Веспера-Шесть только и говорилось – «поймали Х». И все. Далее – тишина.
«Поймали» – трусливое такое слово. Он ведь рассчитывал, что будет написано «убили».
Скорее всего Хранитель уже мертв.
А если нет – платить придется кому-то другому.
Веспер-Один улыбнулся, обдумывая массу восхитительных вариантов, один краше другого. Зуд чудесным образом прошел.
Глава 5
Аттикус почти не видел экран. Едкий пот заливал глаза, мешая смотреть. Аттикус и так прекрасно знал содержимое своей флешки.
А вот зацепки у него не было ни одной.
– Две минуты, – сообщил Каспер, на миг оторвавшись от какой-то игры на телефоне.
Двадцать восемь минут потрачены попусту.
Пальцы мальчика все медленнее стучали по клавиатуре. Здесь, внизу, передатчик из антимикробного средства не действовал. Но должна же тут быть хоть какая-то связь с внешним миром! Часы, например, подсоединены к атомному временному стандарту. А значит – какая-то связь есть точно. Спутниковая, проводная – какая угодно!
– Минута…
Аттикус чувствовал, как дышит над плечом Каспер. Двадцать девять минут его похититель не проявлял ни тени любопытства, а теперь уставился на экран.
Аттикус свернул все окна.
– Дайте мне еще немного времени! – выпалил он.
– Сорок секунд… – заявила Шайенн.
– Ну хоть десять минут! – взмолился мальчик. – Пожалуйста!
– Что это ты там скрываешь? – заинтересовался Каспер. – Дай посмотрю.
Только без паники! Главное – сохранять присутствие духа.
– Пока не могу показать, – соврал Аттикус. – Чуть попозже.
– Да все он врет, – вмешалась Шайенн. – Небось пытался дорваться до Интернета.
– Ну не такой же он дурак, – усомнился ее брат. – Попробуй он только, его бы мигом вышибло из системы… А ну, дай мне посмотреть, что у тебя там!
– Двадцать секунд.
Присутствие духа не помогло.
«Я погиб!»
– Я ничего не знаю! Честное слово!
Аттикус увидел, как чьи-то кулаки барабанят по клавиатуре – и лишь через пару секунд понял, что они принадлежат ему самому. Окна замелькали по монитору, точно выпущенные из клетки летучие мыши. Кто-то сзади ухватил его за руки.
– Время вышло, – бесстрастно сообщила Шайенн.
– У него ничего нет, – сказал Каспер.
– Отлично. Тогда прикончи его.
Вообще-то Нусрету Кемалю нравилось водить такси. Обычно пассажиры попадались дружелюбные, работа не напрягала. Однако сегодня, когда он подруливал в аэропорту к зоне прилета, руки у него тряслись. Он остановился у тротуара, бросил машину дожидаться в ряду других такси и, сунув диспетчеру пару монет, улизнул купить сладостей и чашку турецкого кофе. Успокоить нервы.
Поездочка выдалась – никому не пожелаешь! Пара грубиянов-америкашек и их дерганый племянничек. Ну и семейка! Мальчик на дядю с тетей не походил ни капельки. За всю дорогу и слова не проронил. А эти двое, какие ж грубияны! И рейс, как на грех, далекий – аж до самых Горемских пещер. Эти двое всю дорогу на него покрикивали – а что он, раб им, что ли?
– Неудачная поездка вышла, мистер Кемаль? – поинтересовалась молоденькая продавщица с очаровательной улыбкой.
– Бывали и получше, – вежливо отозвался он.
Слегка уняв расходившиеся нервы, мистер Кемаль двинулся обратно, к своей чистенькой, но изрядно подержанной «БМВ».
Автомобиль, визжа шинами, выехал из очереди такси.
Кемаль выронил стаканчик с кофе.
– Эй! – завопил он, бросаясь в погоню со всей скоростью, какую только способны были развить усталые ноги шестидесятитрехлетнего старика. – А ну, стой!
Слишком поздно! Его драгоценный автомобиль – единственное средство к существованию – исчез! И что теперь делать? Кемаль трясущейся рукой зашарил по карманам в поисках мобильника.
Тут-то он и увидел конверт.
На тротуаре, у того самого места, где он оставлял машину. Кемаль поднял запечатанный сверток. А вдруг там окажется то, что поможет найти вора?
