Бандиты ушли.

Поздней ночью двое возвратились.

На рассвете похолодало, выпал снег. И вдруг Макар слышит наверху голоса: знакомый пароль, за ним — отзыв. Успокоился: свои возвращаются. Выглянул в приоткрытый лаз и обомлел: горы, берега, смереки — все вокруг бело от снега. От злости глаза налились кровью. И как только запоздавшие бандиты с поклажей спустились в бункер, он выхватил парабеллум, набросился:

— Я что приказывал вам, ироды! Вы же наследили вокруг! На месте обоих пристрелю!!

Один из охранников все же пролепетал:

— Може, ще знову сниг пиде…

Но снег не пошел и не растаял. День был ясный и морозный. Макар, осмотрев принесенные продукты и две внушительные бутылки с самогоном, смягчился.

Тем временем оперативная группа в составе Громового и Дедушенко с подразделением внутренних войск и следопыт Петр Черный вышли из Берегомета и направились к Сухому потоку. Старшим группы был капитан Узинский.

Не дойдя до густых зарослей, Петр Черный задержался, подал знак: дальше идти нельзя. Возле того места, где речка была всего с небольшой ручеек, следопыт заметил намытые свежие пласты. Ясно: где-то выше по течению копали, а землю сбрасывали в речку, чтобы скрыть следы.

Следопыт решил обойти место предполагаемого укрытия в радиусе двух километров. Обходя поток с северо-западной стороны, обнаружил на пороше след: армейские ботинки, сорок третий размер. След ровный. Значит, прошел молодой, высокий. Ноги расставлял широко, для упора, нес что-то тяжелое. Возле ложбины, где снегу намело побольше, охотник по следам прочитал: шел не один, а двое. Вот в первом большом следе ясный отпечаток другого ботинка, меньшего размера. Двое ступали след в след. Второй — меньше ростом, часто сбивался с ноги то влево, то вправо, значит, годами он намного старше первого. Он тоже нес тяжелую ношу. Следы начинались у того самого места, где прошлым вечером, до снега, был обнаружен мокрый след на камнях. Но тот след вел в сторону села Берегомет. Эту хитрость следопыт разгадал сразу: кто-то шел задом наперед, чтобы создать впечатление, будто прошел лесоруб в сторону деревообделочного комбината. До такой хитрости мог дойти только опытный бандит. Нигде не было следов, которые бы вели обратно. Значит, все в бункере.

Капитан Узинский послал Петра Черного в Берегомет за подкреплением, а пока чекисты залегли в засаде.

Вдруг главарь банды заподозрил, что двое из его охраны, те, которые ходили за продуктами, умышленно не возвращались в схрон до снегопада.

Сорвал с шеи нательный крест, положил на стол и схватил автомат.

— Присягайте, предатели, перед распятием! Энкеведистам продались?! — закричал Макар и приказал: — За измену — расстрелять!

Бандиты клялись и божились, но Макар не верил.

Двое других охранников не согласились выполнить приказ. Макар им предложил сложить оружие перед распятием и поцеловать крест.

— Повторяйте за мной молитву! Во имя отца и сына и святого духа… — И, резанув в спины всех четырех длинной очередью из автомата, закончил: — Аминь!

Вдруг над головой, как эхо, послышалась другая автоматная очередь. В распахнутый люк заглянул бандит Ветер и крикнул:

— Мы окружены!

Макар бросился наверх, выскочил из схрона и запрыгал по камням. Дальше, дальше…

Привычным движением Петр Черный нажал на спусковой крючок своей десятизарядки. Со звоном цокнули о камни горячие дымящиеся гильзы.

Макар взмахнул автоматом, закачался и упал.

— Еще одним гадом меньше! — проговорил следопыт.

Бандит Ветер бросил автомат и поднял руки.

В скором времени чекистам удалось получить сведения о том, что из Галиции на Буковину собирается вернуться матерый бандит Недобитый. На месте встречи, назначенной им своим сообщникам, капитан Геркулесов устроил засаду.

…В секрете, под смерекой, затаился сержант Григоренко. «Капитан Беленький», припав к стволу старого бука, наблюдал за происходящим на открывавшейся впереди лесной поляне.

По условному знаку — троекратному перестуку дятла — из-за деревьев на поляну вышли бандиты. Один — с автоматом на изготовку, с гранатами на поясе, высокий, худой, в немецком мундире, в островерхой смушковой шапке с эмблемой в виде трезубца. Другой — толстяк в мадьярской шинели, карабин в руках, маузер через плечо. Из-за кустов им навстречу вышел третий — статный, молодой, в фуражке артиллериста, грудь перекрещена ремнями, на шее немецкий автомат, на боку гранаты. Трое бандитов сошлись посреди поляны и, тихо переговариваясь, не спеша двинулись к лесу. Когда они приблизились, Геркулесов сделал шаг из-за укрытия, вскинул автомат:

— Сдавайтесь, вы окружены!

Выстрелы в ответ, свист пуль над головой.

Две автоматные очереди — два бандита рухнули как подкошенные. Третий, молодой, бросился прочь. «Этот пригодится для допроса!» — подумал капитан и выстрелил по ногам убегающего. Раненый бандит, отстреливаясь, пополз к лесу. Сержант Григоренко, перебегая от бука к буку в обход поляны, сближался с ним. Геркулесов сбросил полушубок и побежал, петляя под выстрелами, наперерез. Тогда бандит поднялся из-за кочки и, сильно хромая, пошел, не укрываясь, во весь рост. Когда он был уже совсем близко, Геркулесов скомандовал: «Руки вверх!» Бандит вскинул руки, и к ногам капитана упала граната. Он успел отшвырнуть ее обратно. Взрыв. Осколком как ветром сдуло шапку с чекиста. Поднявшись с земли, он увидел за пнем распластавшееся окровавленное тело.

Осмотрев трупы бандитов, оказавшихся связными, чекисты нашли у одного из них шифрованную записку Недобитого. Видимо, он вызывал своих единомышленников на связь, чтобы подготовить очередное злодеяние.

В схватках с врагом

Среди ночи в Вижницком райотделе управления госбезопасности зазвонил телефон.

Из Розток дежурная по сельсовету сообщила:

— На Розтоки напала банда, хаты палят!

В Вижницу в то время только что прибыла из Черновицкого областного управления государственной безопасности оперативная группа чекистов: Иннокентий Павлович Геркулесов, Сергей Васильевич Громовой, Анатолий Иванович Василенко и еще несколько оперативных работников. Им предстояло найти и ликвидировать остатки банд Дорошенко, Зори и Недобитого. Той же ночью чекисты выехали в Розтоки, где и выяснили все, как было.

…Ночью головорезы ворвались в хату участкового уполномоченного милиционера Шпака. Он выскочил раздетый в сени, и тут бандиты его схватили, связали. Жена Шпака спряталась под кровать, ее не заметили. Связанного Шпака бандиты повели к хате председателя колхоза. Остановились под ветлой.

Бандит постучал в окно. В хате засветился каганец. Хриплый спросонья голос окликнул:

— Кто там?

Бандиты вынули кляп, подтолкнули Шпака к двери автоматом, потребовали:

— Отзовись!

— Бандиты! Банди… — только и успел выкрикнуть Шпак и упал от удара по голове.

Дверь сорвали с петель, председателя колхоза Гавьюка сбили с ног, связали. Втащили в хату окровавленного Шпака и поставили к стенке рядом с Гавьюком.

Раскаленным над огнем каганца шомполом бандиты зверски пытали Гавьюка, а потом расстреляли обоих. Затем они подожгли несколько хат, конюшни и, завидев колхозников, бегущих со всех сторон, бросились в лес…

Прибывшие в Розтоки чекисты захватили предателей Вовкуна и Гробака и отправили их в Вижницу. Затем разделились на три боевые группы и вышли на преследование банд. Группу Геркулесова вел по следу банды Недобитого Петр Черный. Спустившись в низину — к истокам рек Черепанки и Бисков Поток, следопыт задержался на поляне и стал разглядывать мох под ногами.

— Гляньте! — указал Черный Геркулесову и Василенко на едва приметную вмятину под мокрым слоем мха. — След от женского сапога.

В нескольких шагах от этого места он поднял сухой стебелек с разжеванным кончиком.

— Тут проходил Недобитый! Пожевал и выплюнул. Его привычка!