— Эй, кто тут есть? — послал вызов его кораблик. — Молчите? Ну и пень с вами!

Лан сосредоточил взгляд сквозь нано-линзы, разглядел интерьер отдельного кабинета игрового клуба и, минуя обязательную процедуру выхода из сети, спокойно отключил девайс.

Стоимость проекта была запредельной, важность неимоверной — у менеджеров сдали нервы. Они решились до отправки на орбиту подержать Лана взаперти — всё равно никуда не денется, пойдёт за командой. Хотя ситуация получится не очень чистой, и в будущем это грозит осложнениями. Но, казалось бы, грех не подстраховаться, не воспользоваться беспомощностью зверя, и было бы так естественно потом помочь бедному юноше, попавшему в лапы закона. Впрочем, они зря волновались, сложности начались раньше.

Лан толком не успел удивиться чуду — как это его сознание целое мгновение жило в виртуальном и реальном мирах одновременно? Его больше обеспокоили резкие команды и топот берцев. Команд отдавалось немного — вне сети в клубе нашлось пять человек персонала, да пара не вовремя зашедших посетителей. У гостей клуба из разъёмов выдёргивали девайсы, и еле мычащие, пускающие слюни, уже дурно пахнущие тела на носилках грузили в кареты «скорой помощи» под служебные видеокамеры — вот, что сетевая отрава с людьми делает!

Но ведь Лана это не касается, хотя… судя по продемонстрированным возможностям, заказчик в курсе, где он, и вполне мог оградить от таких случайностей. Значит, происходящее не случайно, и на корочки надеяться глупо — ищут именно его. Пригласят проехаться до выяснения и начнут ставить условия. И вообще, заказчик уже достал Лана попытками им управлять — ведь обещали же встречу с ребятами! А он поверил, как ребёнок. Но нет — детство кончилось, шутки тоже, пришло простое, привычное по виртуальным приключениям решение — миссия провалена, грубый отрыв. Лан, как будто так и надо, расширил сознание на всё здание клуба и, как в подземелье тёмных эльфов, наметил маршрут. Правда, порталы и магия остались в виртуале, но он и сам справился без особого труда. Все полицейские были подключены, и на их нанолинзах отображалось местоположение активных девайсов — они просто не замечали Лана до тех пор, когда уже не успевали что-либо предпринять. И полицейских очень встревожили погасшие устройства коллег, сами они их отключить никак не могли, значит… ну, значит, все ломанулись спасать братцев, любезно уступив Лану дорогу — через окно уборной на втором этаже. Фигня там высота — всего четыре метра с небольшим.

Лан спокойным прогулочным шагом удалился от ставшего неуютным клуба на пару кварталов и попытался привести чувства в порядок. Схватка немного возбудила парня, но и она не могла нарушить его восторженного настроения — виртуальная сказка продолжалась! Однако следует для начала хотя бы выйти из транса. Тут на него снова накатило ощущение чуда — он всё это вытворял не в трансе! Всё это происходило в реальном мире в его естественном состоянии!!! И как это здорово — быть самим собой! В обеих реальностях одновременно!!! Правда, гм, виртуальную реальность придётся надолго оставить в покое — девайс на контроле у заказчика. И даже если ни у кого уже не получится блокировать его в виртуале, заказчику совершенно не зачем знать об этом. Это тоже радостное, неожиданное обстоятельство оказалось последним из множества «плюсов», в остальном у ситуации остались сплошные минусы.

Первый и главный минус — деньги. У Лана их неприлично много и нет ни копейки — безнал доступен лишь с девайса. Остальные минусы следствие первого: «Нормальная» одежда, то есть «приличный вид», обычные документы, а не дурацкие верительные грамоты, другое жильё, гостиницу он сдуру засветил. И позарез нужен способ связаться с ребятами. Хотя тут и думать особенно нечего — Лан пригласил их в кибермастерскую, у них даже есть туда эксклюзивный вход, но из «Мёртвого мира». Следует как-то пробиться в систему мастерской извне, и не используя девайс. Лан хорошо разбирался в «бесконтактных» устройствах — такими машинами с клавиатурой, мышкой, сенсорным экраном и всякими джойстиками пользовался весь мир, а «Семицветик» с ними плотно занимался по работе в ЧВК «Оборотни». И опять нужны деньги, и не маленькие, такие устройства в России на базаре не купишь.

Лан уверенно направился в свою гостиницу. Засады он не опасался — полицейским потребуется время, чтобы прийти в себя, рассортировать улов. Потом заказчики, если это была их затея, не сразу им поинтересуется. Всё, как и должно быть, — девайс Лана отключен, значит, он в руках полиции. В общем, где-то сутки форы у него были. А в гостинице Лана интересовал портье — живёт же человек без разъёма в черепе, может, и ему что-нибудь посоветует.

Портье встретил его внимательным, взрослым взглядом — сразу заметил, что Лан без девайса. Прень подошёл к стойке, застенчиво улыбнулся, — извините, я не спросил ваше имя…

— Эге! — взгляд портье стал жёстким, — видать у тебя проблемы, сынок, раз понадобилось имя обслуги!

Тон его до рези в ушах разительно отличался от всегдашнего восторженного повизгивания, но Лан почувствовал себя естественней — этот человек не ломал перед ним комедию. Лан тоже мог быть жёстким, и старик понял это по его заледеневшему взгляду.

— Зови дядей Яшей, — буркнул портье, опуская взгляд в конторскую книгу, типа, продолжив прерванные занятия.

— Дядя Яша, скажи, пожалуйста, почему ты не подключён к сети? — начал Лан издалека.

— По религиозным соображениям, — пробурчал портье, не отрываясь от гроссбуха.

— Тогда молись, — бросил Лан и, схватив его правой рукой за затылок, пару раз припечатал портье лицом к книге и отпустил пока. К нему яростно метнулся парнишка посыльный, Лан ласково послал его в нокаут ладонью в лоб. Паренёк без чувств прилёг у стойки.

— Что ты творишь?! — портье истерично обратился явно не за разъяснениями, но Лан всё-таки снизошёл, — считай это ограблением.

— Ограблением?! — дядя Яша оторопело уставился на Лана, — да воткни себе в бошку свою хрень и успокойся — у тебя, небось, безнала на десять таких гостиниц!

— Повторяю вопрос — почему ты не подключён к сети? — тон Лана снова стал холодно вежливым.

— Ты чего, придурок, с Марса рухнул? — удивился портье, — это же частная гостиница!!!

Лан, глядя на него с интересом, терпеливо ждал продолжения.

— Мда, странный ты парень, — задумчиво проговорил портье, — задавать такие тупые даже для полицейского вопросы может только… детдомовец?

Лан кивнул.

— Наёмник в отпуске?

Снова утвердительный кивок.

— И, конечно же, хочешь познакомиться с девочками? — ухмыльнулся портье. — Или с мальчиками?

Лан едва сдержался, но старик уловил его реакцию. — Если с мальчиками, ничем помочь не могу, да и не хочу…

— Дядя Яша, — устало повторил Лан, — почему ты не подключён к сети?

— Это частная гостиница! — горделиво ответил портье, — я не вхожу во всякие холдинги и сети, я сам тут хозяин. И я устанавливаю правила! Людям иногда нужно встретиться в месте без фиксаторов улик. Это семейный бизнес, парень, чужих нет, и мы все не подключены в сеть.

Он указал на свой ноутбук, — это единственная электроника в гостинице.

— А как же я? — удивился Лан, — почему ты пустил меня, дядя Яша?

— Да я и не собирался, — скривился портье, — но ты предъявил документы, и как бы мне тебе отказать под контролем твоего девайса? Кстати, где он сейчас?

— В кармане, — буркнул Лан, — мне неудобно им пользоваться.

— Ещё бы! — горячо согласился портье, — бисово изобретение! Говорят — помогает учиться, работать… да е-ться оно им помогает, извращенцам! Нет бы на что хорошее употребляли! Мне сестра рассказывала о виртуальных трансляциях из кафедрального собора на великие праздники — благодать! А эти??? Нажрутся дряни для полноты впечатлений и занимаются тем, о чём в жизни и мечтать боятся! А по мне, без разницы, на самом деле мужика вы-ли, или он это только ощущал, — всё равно п-рас!