Пио очумело замотал головой, ничего не понимая.

— Пойдём, — поманила его Орхи, — кажется, я знаю, как должна выглядеть серверная.

Она быстро нашла не освещённый отсек, заставленный виденными ими уже стеллажами.

— Ну, склад запасных капсул, наверное, — пробурчал Пио, пожав плечами — он, конечно, заглядывал туда, но там же нет ничего интересного!

— Включи здесь свет, — сухо попросила Орхи, Пио вновь пришлось шарить по карманам в поисках своего девайса, — ну и что ты здесь не видела?

Она подошла к ближайшей капсуле, привычно открыла крышку с сенсорным экраном. Пио замер — капсула была в рабочем состоянии! В ней кто-то был! Орхи провела по экрану пальчиком, картинка сменилась — «Изгой-17878. Стартовый возраст 13 циклов, остаток ресурса 27 %, срок истечения 1 цикл».

— Теперь понимаешь? — грустно спросила Орхи. Лёха упрямо замотал головой — он не хотел этого понимать!

— Это дети, — жестоко заговорила девушка, — вернее, уже не дети, мозг сформирован, но ещё не зашлакован, не окостенел, как у взрослых. Они ещё умеют мечтать и верить в чудеса. И они убежали, нашли приют в этом…

Она скривилась и как плюнула, — в убежище! Но знаешь, что самое поганое?

На Пио не было лица, казалось, его неизбежно вывернет.

— Самое поганое, — раздельно процедила Орхи, — что они действительно нашли убежище, и им сейчас, — она кивнула на капсулы, — намного лучше, чем там, откуда они убежали!

— Но зачем! Зачем они компьютерам??? — Лёха отчаянно боролся с реальностью за остатки своего идеализма.

— Ты же «вундеркинд», кибервзломщик! — она удивлённо взглянула на него, — разве тебе не приходилось подгружать задачи «в себя»? Мы можем делать это с собой, значит, кто-то мог придумать, как заставить делать так других, тем более обмануть подростка…

— То есть давно уже придумали, — сдался Пио, — теперь это просто бизнес. Нам-то что с ними делать? Отключать?

— И рассказать им правду? — Орхи вновь наградила его оценивающим взглядом, — проще усыпить. Но даже убить их нельзя, они — часть нашего корабля!

— Какого корабля? — опешил Пио.

— А ты разве не понял? — усмехнулась девушка, — вот это не просто центральные модули, это же корабль с подобающей ему киберсистемой!

— Блин, вообще зашибись, есть на чём удирать! — обозлился Пио, — что с детьми будем делать, я тебя спрашиваю???

— Пойдём к ним через чёрный ход, — грустно вздохнула Орхи, — взломаем систему, закосим под неписей — вожатых, психологов, учителей. Убивать их реально нельзя — на замену ведь могут ничего и не привезти… или никого…

Цветики стали вожатыми, не смотря на занятость, каждый находил в суточном цикле минимум час для общения с обитателями приюта изгоев. Ребят не просто было уговорить общаться с волонтёрами — они избегали всех, их виртуальный мирок был так хитро устроен, что они могли вообще ни с кем не встречаться годами, только им часто снились страшные, выматывающие, бесконечные, совершенно непонятные сны. Цветики разгрузили систему, перенаправили часть информационных потоков на обработку в компьютеры захваченных кораблей, другую часть, типа развлекательных и вспомогательных задач, совсем отменили, и детские сны стали короче и радостней. И новые волонтёры, не только цветики, Барро с ребятами, их девчонки, даже Рори Грюи с Фанком… старик едва не рехнулся, узнав правду о своих компьютерах… вот все они старались сделать жизни маленьких изгоев интересными, счастливыми. Пусть виртуальные жизни, матричные — других же было просто не дано!!! Они играли с ними, пели им смешные песни, рассказывали чудесные сказки и обязательно дарили подарки… У Оди появилась гипотеза о механизме влияния артефактов на психику, и она быстро выяснила, что сами по себе они не несут ни малейшего негатива — в психической сфере это аккумуляторы и резонаторы пси-энергии. Просто наши эмоции и мысли — это формы пси-энергии, которые мы можем генерировать и воспринимать. А в том, что у сталкивающихся с ними людей превалирует негатив, они совсем не виноваты. Другое дело — дети, и не беда, что они живут в виртуале, там у каждого артефакта есть свой образ-отражение, неразрывный с оригиналом. «Слёзы тьмы», способные ввергнуть человека в коматозное состояние, наполнялись счастливым смехом и романтическими мечтами. В переделанных «болеизлучателях» они стали щедро отдавать людям позитив. А «разрядники» заработали «наоборот», срабатывая при критических значениях негатива, действительно разряжали обстановку, гася злобу и агрессию. Охранников с пси-хлыстами заменили на «корреспондентов» с «лейками» — один снимок, и энтузиазм вновь на уровне, фотка в аниме-газете — и человек надолго становится действительно счастливым. Эффективность рабочих и техников резко возросла, несмотря на значительное увеличение объёмов и сложности работ, а так же на снижение численности персонала. Ощутимо прибавилось «трофеев» на разборку — слишком расточительно отправлять «арестованные» кораблики на металлобазу своим ходом, да и оборудование с артефактами сначала нужно демонтировать. И рабство-то действительно отменили, а просто так содержать ораву пленных смысла нет, поэтому большинство работников и работниц отправились в киберкапсулах по маршруту «дорогих гостей», благо, что капсулы появились в достатке и стало ясно, куда их всех отправлять. Цветики наконец-то взломали «звёздный кукумберт» торговцев.

Проникнуть в корабль космических торговцев, да и то не сразу, удалось лишь благодаря хитроумию Пио. Вообще-то, трюмная аппарель была опущена, проход в грузовые отсеки свободен, но как попасть в рубку? Материал обшивки корабля напомнил Пио скафандры наёмников. Об них так же раскололась сверхпрочная сталь, но призрачные пси-двойники клинков её распластали легче, чем масло раскаленное лезвие. Он предположил, что ткань среагировала на физическое воздействие, упрочилась в одной форме за счёт другой и стала уязвимой для пси-атаки. Оди по его просьбе всадила в борт торговца полмагазина их пиратского автомата, и Пио, вспомнив свои боевые ощущения, воспроизвёл пси-клинки — его подружка их тоже увидела, аж в ладоши захлопала от восторга. И чудо повторилось — из разреза ударил воздух, в обшивке появилось аккуратное прямоугольное отверстие! Хорошо, что при опытах пожелали присутствовать Бас с Ланом, они вдвоём увлеклись «стихийной магией» пси-поля и добились ощутимых результатов — смогли в тот момент закрыть пробоину «полем неприятия», непроницаемым даже для газов. И удерживали его, чтобы не сработало аварийное блокирование дверей при разгерметизации отсека, пока Пио и Оди не пройдут вглубь корабля. Ребятам повезло надрезать «огурчик» недалеко от отсеков управления и не вломиться в энергетическое отделение — как потом выяснилось, вся материя станции могла за наносекунду превратиться в гамма-излучение. Ребята быстро сориентировались в помещениях, нашли командный пункт, где обнаружили пару гуманоидов в отключке. По всему было видать, что они застряли в виртуальной реальности в момент пси-шторма, который устроила Оди. Подхватили потерпевших на плечи и сразу направились в лаборатории станции к подручным добрейшего Зича. Впрочем, его в известность не поставили, справились сами — подсадили пленным экзотическое растение и через «шептуна» скачали информацию. Обычная уже процедура, для гостей, пытающихся что-нибудь утаить от цветиков. Гуманоиды безропотно выдали пароли доступа к управлению и некоторые секреты. Например, поведали, что их «био-компьютеры» на финише после прыжка посредством специального оборудования передают на какую-то «базу» сообщение о прибытии. И самое важное — если кораблик задерживался в системе более чем на двести часов, туда направляется разведчик-спасатель. А если не возвращался разведчик, посылают уже отряд боевых кораблей на разборки и обязательную зачистку всех даже теоретически возможно виновных. Такие в их гильдии правила безопасности. Поэтому Бас предложил сразу два способа противодействия. Во-первых, встречать дорогих гостей, примерно так же, как встретили самого первого галактического гостя ещё в Солнечной системе. Только без взрывов — пси-шторм и абордаж до того, как он успеет что-нибудь вякнуть. А во-вторых, если уж вякнул, встречать на станции хлебом-солью, потрошить, конечно, и отправлять автопилотом по случайному маршруту с заранее заданным прыжком, сообщением о финише и взрывом на аннигиляцию, чтоб без лишних следов.