«Семицветик» едва не утоп в работе! Требовалось быстро разобраться в оборудовании торговцев, тут всех выручила интуиция Оди. Она предположила, что артефакты той же природы, что и Земные шаровые молнии — живые, разумные, непостижимые проявления пси-энергии. А устройства торгашей — человеческие потуги подражать Создателю — почти то же, но мёртвое и бездушное. Потому, кстати, она и не чувствует его, хотя оно тоже работает с пси-полем. И ребята вспомнили, что все бродяги просто меняли ловушки с обеднённой жижей на такие же, но с вспененной. Только торговцам закачивали и сливали жижу, из чего предположили, что у них есть устройства для отбора энергии и аккумуляторы. Ведь Зич Шуи даже рассказывал, как его родной мир смог на орбите воспроизвести монстра, способного на внутрисистемный пространственный пробой. Цветики залезли в компьютеры торгашей… Господи — монастыри, секты, закрытые колледжи, тюрьмы — каких только матриц для кибер-рабов они не увидели! Хотя колледжи всё-таки оказались полезнее — там действительно были учебные программы. Видать, полностью передрали матрицы с реальных учебных заведений, не вникая в нюансы. Вот их цветики изо всех сил старались оставить в собственном пользовании, чисто на будущее, хотя и в настоящем почерпнули оттуда много полезного. Так они многое узнали о системе металлобазы. На самом деле её жители понятия не имеют, что у них там какая-то база, просто свои, родные сверхсекретные производства и лаборатории в пространстве. Рулят там, конечно же, торгаши, и координаты системы секретные. Как, спрашивается, караваны с обломками её находят? А они присылают неразборные блоки управления для автопилотов на досветовых скоростях. Вот общим решением цветики и решили драпать именно туда. Ведь торгаши рано или поздно поймут, что их дурят, устроят расследование и проверят все координаты, куда прыгали из системы станции — следы пробоев остаются надолго. Ребята подумали, что им в уродские головы не придёт, что кто-то будет скрываться на досветовой, тем более найти кусок металла с помощью радара в сфере радиусом в миллионы миль совсем непросто, а на сотне миллионов вообще нереально. Миры Рори, Барро и Земля для таких темпов слишком далеки, раньше помрёшь, да и где лучше всего прятать лист? В лесу. А корабли на свалке металлолома.
Но прежде всего воплощали план Баса — старались встретить корабли торговцев. Запрограммировали и запустили трофеи в качестве разведчиков и декораций — они по пути отвечали всем встречным-поперечным бодрыми, мужественными голосами на приветствия, подначки, делились впечатлениями от весёлого отдыха и планами на ближайшее будущее. Гнетущая тишина в эфире не должна нервировать гостей системы, ну, раньше времени. «Семицветик», наёмники Барро, Джин и Фанк обязательно с папой разделились на три вахты и дежурили сразу на двух трофейных «тарелках» в зонах предположительного контакта. Уже через неделю, как и рассчитывали, Хриз уверенно прогнозировала появление кораблей звёздных торговцев. Впрочем, основные навыки цветиков из индивидуальных быстро превращались в общие, так все освоили в пределах необходимого минимума постановку поля неприятия, пси-лезвия и пси-шторм. А с бойцами абордажной команды получилось совсем чудесно. Во время совместных занятий по захвату учебных целей — обычно пара-тройка цветиков против всех — картина прояснилась. Джин, наёмники и пираты являлись продуктом жёсткого отбора в течение многих поколений, и в их культуре отчётливо проявлялись трансцендентные практики. Если об Африке и Вуду ребята в своё время получили некоторые представления, то Мериндея, мир Фанка и Барро, их на самом деле потряс — туда же изначально свозили законченных отморозков из многих миров, и устроили такой естественный отбор с мотивацией — подобное только последним гуманистам и могло прийти в голову! Но как бы там ни было, результаты многовекового изуверства предстали перед «Семицветиком» во всей красе, и глупо было бы ими не воспользоваться. Первым в оборот взяли командира — Бас во время отражения очередного покушения на свою особу вырубил его пси-ударом, и из лазарета он вскоре явился здоровым, полным сил и с новым украшением на затылке. С ним Барро стали доступны новые методики, приёмы, главное — закрытая мгновенная связь, необыкновенная уверенность, удачливость, координация и чувство товарища по команде. Его ребята сами захотели такие же штуки в головы. Басу даже пришлось придерживать Джин, мол, у него с ней может нарушиться духовная связь — интеллигенту даже делом пришлось доказывать, насколько он ею дорожит — короче, чёрная ведьма всё-таки добилась своего. А Фанк сначала очень упрашивал Хриз замолвить за него словечко перед грозным Диком, так ему захотелось «шептуна». Но его отговорил отец, сказав, что воинам их племени в бою достаточно чувства правоты и помощи предков — остальное от лукавого, а значит недостойно мужчины. И не так уж он был неправ — ну, какая разница, почему у него не дрожат руки в бою? Главное, что не дрожат, а остальное и впрямь сплошная лирика — так тогда казалось цветикам. Они сам поймали кураж, первые успехи окрыляли, ведь каждый вовремя захваченный корабль «этой галактической рыготины» — это ещё один камень в кусты, день-два времени, а значит уйдут в минус ещё несколько «космических ублюдков». Но несмотря на всю их ловкость, время, хоть и растягиволось, всё-таки уходило…
Зич Шуи со снисходительной усмешкой наблюдал за детской суетой своих «подопечных». С виду они подросли, уже смешно не каменели лицами, не морщились — спокойно делали нужную работу. Но в том-то и дело, что лучшее время для бегства — это то же мгновенье, когда мысль о нём пришла в голову, да и то часто бывает слишком поздно. А эти — вот ещё кораблик, ещё цикл… Ха! Он точно знает, чем всё это закончится — визитом карателей, и тогда им ничего не поможет — с гильдиями не стали бы связываться даже Чикота. Но ему-то, Зичу Шуи, какое до этого дело? Делов-то — встретить гостей, корабли в разборку и на маршрут, экипажи в капсулы, в грузовые отсеки и вслед за кораблями. Главное — когда придут каратели, отключить систему управления, отключить артефакты. Если торговцы почувствуют угрозу, на станции сойдутся лучи лазеров, обрушится метеоритный ливень из антиматерии, а им ни удрать, ни увернуться — никакая защита долго не выдержит — или запекут в отсеках, как в духовке, или распылят. А так — он не при чём, действовал под угрозой смерти и, с риском для жизни, передал негодяев в руки мстителей, хех. Только нужно было что-то сказать Дику… или Орхи? Или наоборот спросить? А, пустое, завтра вспомнится всё…
Ещё один цикл, и свершится, а пока рутина — корабли в разборку, экипажи в капсулы, дать добро на старт готовому каравану… Что-то он хотел сказать Дику… или Орхи? Или наоборот спросить? А, пустое, завтра вспомнится всё…
Новый цикл, рутина, рутина… опаньки!!! Оповещение о приближении скоростного сложного объекта! Ухты — скорость половина световой! Это точно они, нужно активировать секретную панель управления — одна из настенных плит обернулась кнопками к хозяину. Зич набрал код, подтверждение — управление заблокировано! Команда на открытие переходных дверей и запуск записи: «Внимание! Внимание! Помогите! Станция захвачена рабами и дикарями! Системы защиты временно деактивированы, не стреляйте! Внимание! Внимание!..» Зич с улыбкой торжества на ехидной роже любовался приближением карателей. Вот они тормозят, швартуются, боевики разбегаются по отсекам станции… гм… чего-то на картинке не хватает… э… Ну, вот каратели, модули внешнего торгового контура, вокзал и лайнер… Блин, так о чём же он всё время хотел спросить Дика или Орхи? Да какая сейчас уже разница? Но… ё… и… где центральные модули??? Где Дик и Орхи??? И что то может значить???
Зич получил последний привет от цветиков — вспомнил всё. Он вспомнил оглушающий пси-удар, полузабытьё, вживление пси-паразита и финальную инструкцию. И Зич Шуи грустно улыбнулся, — что ж, так нам всем и надо!
Материя станции и вообще вся материя в радиусе тысячи миль превратилась в гамма-излучение. «Семицветик» заминусовал первую заправочную перевалочную базу межзвёздной сволоты.
