Последний орог, стоявший возле дерева, не мог стоять на своей правой ноге. Он хотел пойти к своим двум спутникам, один из которых лежал на связанном эльфе а другой механически размахивал мечом в поисках выхода, но тварь вздрагивала каждый раз когда ее ступня касалась земли. Зверь поднял глаза и увидел кусок кожи из своей ноги, гротескно висящий на сломанном суку.

Проклиная свое невезение и игнорируя обжигающую боль, упрямая тварь попрыгала на одной ноге от широкого ствола клена.

Прямо на пути Киеркана Руфо.

Руфо ехал на одной лошади и вел другую в поводу, и его налет был внушительным, хотя и запоздалым. Верзила не собирался растоптать орога своей собственной лошадью – он нарочно держал свободного жеребца ближе к дереву – но неожиданное движение орога бросило его прямо меж двух лошадей.

Чудовище попало в самый худший переплет из возможных, на него несколько раз наступили, но когда лошади промчались, он был еще жив, беспомощно лежа на спине. Его хребет сломался, оставив его лежать на спине, глядя прямо вверх на ошметок из его же раненной ноги.

Свободный конь перепрыгнул сломанную ветвь без затруднений, но лошадь Руфо, споткнувшись о растоптанного орога, перекувырнулась через голову, отправив юношу кубарем катиться по земле. Руфо отряхнулся от набившейся пыли и сел, оглядывая поле брани. Его нападение помогло Эльберету, поскольку один из трех орогов, направлявшихся к эльфу, пал, а второй вышел из боя.

Это однако мало радовало бедного юношу, поскольку орог убежал только потому, что заметил более легкую цель – Руфо. Он несся вниз по тропе, размахивая своим огромным мечом и высунув голодный язык между сломанных желтых зубов.

Руфо заметил, что Даника в стороне среагировала. Она отвесила еще один пинок, который толкнул голову ее орога назад, затем сломала шею чудовища. Она поколебалась, глянув на Эльберета, но убедившись, что эльф, похоже, держит ситуацию под контролем, бросилась за орогом, приближавшимся к Руфо.

Эльберет развернулся лицом к тяжелому орогу. Он потянулся рукой к поясу, удерживая другой рукой зубастую пасть чудовища подальше от своего лица.

Рука Эльберета нанесла три быстрых удара, орог содрогнулся от каждого. В четвертый раз, Эльберет крепко обхватил чудовище рукой и начал дергать запястьем взад-вперед.

Зверь скатился с тонкого стилета эльфа и грохнулся на дорогу, пытаясь удержать свои кишки внутри распоротого живота.

В одно движение, ловкий Эльберет выскользнул из-под грубой сети и встал на колени. С безжалостным выражением лица, он пригвоздил кинжалом ногу корчащегося орога, чтобы тот не мог бежать, прежде чем эльф достанет свой меч.

Даника бежала быстро, быстрее чем Руфо когда-нибудь видел, но преимущество орога было слишком велико. Верзила неохотно достал булаву со своего пояса и попытался встать. Он даже хуже владел оружием, чем Кеддерли, и не питал надежды долго продержаться. Хуже того, лодыжка Руфо, подвернутая в падении, не действовала, и он опять упал задом на землю. Орог был прямо над ним; он понял, что смерть близка.

Неожиданно голова орога дернулась в сторону, затем половина его лица взорвалась, обдав брызгами Руфо и Данику, и он рухнул вниз в крови и ошметках.

Руфо и Даника несколько мгновений глядели друг на друга, не веря своим глазам, затем они одновременно повернулись в сторону – чтобы увидеть Кеддерли, стоящего между камней с арбалетом в руке и с выражением ужаса на лице.

Несколько мгновений Кеддерли стоял совершенно неподвижно, слишком погруженный в себя чтобы хотя бы заметить приближение его друзей. Все его мысли были о том, что только что произошло, что он натворил. Три орога пали от его руки, и что хуже всего, он убил одного из них голыми руками.

Это оказалось так легко. Кеддерли даже не думал что делает, подчиняясь исключительно инстинкту – инстинкту убийства – который вдобавок заставил его уничтожить орога бежавшего на Руфо, не на Кеддерли. Орог был здесь, в прицеле арбалета, а затем его не стало.

Это было так легко.

Не в первый раз за последние несколько недель, Кеддерли спрашивал о смысле своей жизни, об искренности своих воззваний богу Денейру. Наставник Авери однажды обозвал Кеддерли Гондсманом, намекая на секту жрецов-изобретателей, которые мало руководствовались моралью при создании своих опасных конструкций. Это слово – Гондсман – теперь стояло в голове юного священника, как мертвые глаза человека, которого он убил.

Кеддерли вышел из транса и увидел Данику, стоящую рядом с ним, вытирая лицо, и Киеркана Руфо, держащего широкополую шляпу Кеддерли, который благодарно кивнул ему. Кеддерли лишь пожал плечами, когда Даника стерла кровь со своей гладкой щеки. «Сможет ли она вправду отмыться?» спрашивал он себя. А сможет ли он отмыть свои руки? Зрелище прекрасной Даники по локти в крови казалось чудовищно символичным; Кеддерли почувствовал будто мир перевернулся, пути добра и зла пересеклись и смешались в одну серую территорию где была только жестокость и инстинкты выживания.

Простая истина была в том, что спутники преодолели это дерево, и все избежали гибели.

На лице Даники было написано сочувствие. Она взяла шляпу у Руфо и подала ее Кеддерли, затем подала свою руку. Потрясенный юный клерик принял и то, и другое без колебаний. Киеркан Руфо вновь мрачно кивнул ему, в знак благодарности, и Кеддерли показалось что юноша также ощущал беспорядочность его мыслей.

Они вновь направились к клену, Даника и Кеддерли рука к руке, как раз чтобы увидеть как Эльберет разбивает череп извивающемуся орогу. Принц эльфов бесцеремонно выдернул кинжал из ноги твари.

Кеддерли отвернулся, оттолкнул Данику, чувствуя что его сейчас вырвет. Он мрачно разглядывал эльфийского принца несколько мгновений, а затем подчеркнуто отвернулся и ушел с места действия.

– Чего ты от меня хочешь? – услышал он сердитый голос Эльберета. Даника пробормотала что-то эльфу, что Кеддерли не расслышал, но Эльберет еще не закончил свою тираду.

– Вот если бы это был его дом… – отчетливо услышал Кеддерли, и он понял что Эльберет, говоря это Данике, метил это замечание в него. Он обернулся и увидел как Даника кивнула Эльберету, двое обменялись мрачными усмешками, затем дружески пожали руки.

Мир перевернулся вверх тормашками.

Звук со стороны клена привлек его внимание. Он увидел одного живого орога, неподвижно лежащего и глядящего вверх. Кеддерли проследил за его взглядом до слома ветви, и куска содранной кожи. В ужасе, юный священник бросился к раненной твари. Ему потребовалось одно мгновение чтобы определить что зверь жив, что он еще дышит, но его грудь двигалась медленно, а дыхание было слабым и прерывистым. Кеддерли снял знак глаза-над-свечой, свой священный символ, со своей шляпы и нащупал сумку на поясе. Он услышал что остальные подошли к нему сзади, но не уделил им внимания.

– Что ты собрался сделать? – спросил его Эльберет.

– Он еще жив, – ответил Кеддерли. – У меня есть заклинания…

– Нет!

Резкость возражения не так сильно ударила Кеддерли как то, что его перебил не Эльберет, а Даника. Он медленно обернулся, как будто ожидая увидеть еще одно ужасное чудовище.

Это были только Даника, Эльберет и Руфо; Кеддерли надеялся, что еще есть разница.

– Твари уже не поможешь, – сказала Даника, ее голос неожиданно смягчился.

– Ты не должен тратить свои заклинания на тварь вроде орога! – добавил Эльберет, и в его голосе не было ничего мягкого.

– Мы не можем оставить его здесь умирать, – отрезал Кеддерли, снова щупая в своей сумочке. – Он же наверняка истечет кровью на земле.

– Отличный конец для орога, – равнодушно ответил Эльберет.

Кеддерли взглянул на него, все еще удивленный отсутствием милосердия у сурового эльфа.

– Идите, если хотите, – проворчал Кеддерли. – Я служитель милосердного бога и я не оставлю раненное создание!

Даника утянула Эльберета прочь. В любом случае, им еще много предстояло сделать перед уходом. Большая часть их снаряжения была разбросана, оружие было измазано в крови орогов, а одна лошадь – та, что кувырнулась через сломанную ветвь – нуждалась в уходе.