– Молодец, паря! – услышал Кеддерли крик Ивана, и обернулся как раз чтобы увидеть, как гном разрубает орога почти пополам одним размашистым ударом. Кеддерли был доволен своей уловкой, но после ее исполнения он оказался посреди поля брани безоружным – и даже с руками связанными за спиной! Он перебежал на тихую сторону и спрятался за корытом с водой.

Даника обратила свои мысли внутрь, представив яд как маленькое, злобное существо, вцепившееся в ее плечо. Ее мышцы превратились в ее орудия, растягиваясь и сжимаясь, они изгоняли коварного захватчика назад из раны.

Демон яда был упрям, он сверлил и жег, но Даника тоже была одержима решимостью больше, чем обычный человек. Ее мускулы проделывали сложную работу, толкая яд то в сторону, то назад на дюйм. Она представляла открытую рану как открытую дверь и, неуклонно работая, наконец вытолкала бестию наружу.

Волны головокружения охватили ее, когда она открыла глаза. Она снова увидела Друзила, все еще размахивающего своим отравленным хвостом, но выражение его физиономии было значительно менее бодрым. Даника проследила за изумленным взглядом импа на ее собственное плечо, и увидела черную жидкость, выступавшую из раны и стекающую вниз по ее руке.

Друзил размахнулся хвостом для удара, но кулак Даники был быстрее, отправив парившего импа кувыркаться вверх тормашками.

Даника бросилась было в погоню, но вынуждена была вновь прислониться к дереву на мгновение чтобы не упасть. Она увидела, что колдунья подобрала оглушенного импа и начала кастовать еще одно заклятие, на сей раз направив в сторону монашки свой сжатый кулак, на котором поблескивало ониксовое кольцо.

Даника бросилась вперед, забыв о головокружении, сосредоточившись на том чтобы достать Дориген.

Дориген резко изменила свои планы и вместо этого быстро произнесла другие заклинания. Мерцающий голубой свет загорелся перед чародейкой, она и Друзил шагнули в него и исчезли.

Шестеро оставшихся орогов не имели больше желания продолжать драку с жестокими гномами. Они все вместе бросились бежать, Иван и Пикел наступали им на пятки. Чудовища влезли на деревья как только перебежали поляну, решив, что бронированные гномы не смогут забраться следом.

Иван и Пикел остановились у ствола. Пикел подпрыгнул на месте, пытаясь достать до ветки чтобы подтянуться. У Иван была другая идея. Он опустил свой топор между ног, поплевал на обе руки, затем поднял оружие и направился к дереву.

– Не-а, – прорычал Пикел, будущий друид, качая головой и прикрывая своими руками драгоценное дерево.

– Шо? У тя крыша поехала? – закричал Иван. – Там здоровущие орки наверху, братан. Здоровущие!

– Не-а. – Тон Пикела не располагал к компромиссу.

Дискуссия была прервана мгновением спустя, когда Кеддерли заметил вдалеке мерцающий синим свет и увидел, как Дориген шагнула из него и начала читать заклинание в сторону лагеря.

– Осторожно, маг! – закричал юноша. Пикел успел ответить «Эй?» прежде чем заклятие сработало, погрузив дерево и гномов в шар огня.

Кеддерли выскочил из-за корыта и бросился к ним.

Пикел вышел из пламени первым, его одежды и лицо почернели от сажи, а его борода обгорела и дико торчала во все стороны. Иван шел следом, в таком же виде. Хуже досталось орогам, превратившимся в жаркое в ветвях обгоревшего дерева.

– Бум! – сказал гном-друид. Иван рухнул ничком на землю.

Кеддерли кинулся к нему, но Пикел остановил юношу вытянутой рукой, указывая назад на большой шатер в конце лагеря, и на Данику, вылезающую из кустов.

Кеддерли побежал в ее сторону, пока Пикел осматривал своего брата.

Лицо Даники казалось слишком бледным, слишком тонким, и Кеддерли едва не закричал от ярости. Даника заверила его, что она в порядке – или скоро будет – но затем упала перед ним, казалось, она сейчас потеряет сознание.

С чувством вины, юноша пытался понять, как, во имя Девяти Кругов Ада, он мог затащить ее в это ужасное место, в сердце войны.

Кеддерли увидел черную жидкость, вытекающую из раны Даники, и испугался вдвойне. Он видел как жало импа свалило Пикела, и гном умер бы, если бы не целительная магия друидов. Как может человек выжить после яда, способного одолеть гнома?

Рука Даники продолжала дрожать все сильнее, пока ужасное вещество вытекало наружу, мешаясь с ее кровью. Ее дыхание замедлилось, пугая Кеддерли пока он не понял, что она использует свое искусство для успокоения. Затем она открыла глаза, улыбнулась ему, и он знал, хотя не понимал, откуда, что все будет в порядке.

– Отравленное жало, – прошептала она. – И жжение…

– Я знаю, – нежно ответил Кеддерли. – Отдохни немного. Мы победили.

Глаза Даники поглядели за спину Кеддерли, и она не смогла сдержать смешок. Кеддерли обернулся и понял, что Иван и Пикел, покрытые с головы до пят золой, носились по лагерю в поисках трупов чудовищ.

Даника села, глубоко вздохнула, и бодро тряхнула головой. – Яда больше нет, – объявила она, ее голос неожиданно снова окреп. – Я победила его, изгнала из своего тела.

Кеддерли не мог выразить свое изумление. Он медленно покачал головой, и мысленно приказал себе спросить Данику о том, как она смогла победить смертоносную сущность. Но все это подождет другого, более мирного времени. Сейчас у Кеддерли были другие заботы.

– Дориген сбежала, – сказал он. Даника кивнула и начала развязывать ему руки.

– Ты не понимаешь, – продолжил Кеддерли, начиная выходить из себя. – У нее мой арбалет. Оружие попало в руки врага!

Данику, похоже, это не беспокоило. – Мы живы и снова свободны, – сказала она. – Вот и все что имеет значение. Если придется драться вновь, ты найдешь способ победить и без этого оружия.

Уверенность Даники в его находчивости тронула Кеддерли, но она не уловила его мысль. Он беспокоился не за себя, но за всю страну. – У нее арбалет, – повторил он. – И взрывчатые стрелы.

– Сколько?

Кеддерли задумался на мгновение, пытаясь вспомнить, сколько он потратил, и сколько успел сделать за время, проведенное в Шильмисте. – Шесть, я полагаю, – сказал он, затем облегченно вздохнул, вспомнив еще одно важное обстоятельство. – Но у нее нет сосуда со Взрывчатым Маслом. Я оставил его в лагере эльфов.

– Так нечего бояться, – сказала Даника, все еще не понимая его беспокойства.

– Нечего бояться, – Кеддерли откликнулся саркастическим эхом, как будто он говорил об очевидном. – У нее арбалет – ты что, не понимаешь последствия? Дориген может скопировать чертеж, создать новый… – Он остановился, заметив как нахмурилась Даника. Она указала назад и посмотрела ему за плечо.

Там не было даже гномов. Кеддерли не понимал.

– Дерево, – обьяснила Даника. – Взгляни на дерево.

Кеддерли сделал как она сказала. Высокий вяз, лишь минуту назад пышный и кудрявый в цвету позднего лета, превратился в обгорелый черный скелет. Огонь еще горел в нескольких местах; волны жара поднимались в воздухе над деревом. Сгрудившиеся, почерневшие тела мертвых орогов, казалось, приплавились к темным ветвям.

– Ты правда думаешь что маг, способный запросто вызвать подобное разрушение, заинтересуется твоим крошечным арбалетом? – рассудила Даника. – В глазах Дориген, неужели самострел будет лучше?

– Она угрожала им тебе, – возразил Кеддерли, но понял даже прежде, чем Даника вновь нахмурилась на него, что Дориген использовала арбалет лишь чтобы больше впечатлить Кеддерли.

– Твой самострел – хорошее оружие, – мягко сказала Даника, – но такому сильному магу, как Дориген, оно не нужно.

Кеддерли не мог спорить с этой логикой, но не успокоился. Как бы то ни было, он не мог так просто забыть что оружие, придуманное им, будет стрелять в невинных, может быть даже в близких ему людей. И вновь арбалет стал символом безумия вокруг него, убийственной жестокости, которую он не мог остановить и от которой нельзя укрыться.