Если огриллон и испугался, он этого не показал. Эльберет налетел быстро и жестко, его меч вращался и разил, используя скорость вращения, чтобы наносить удары быстрее, чем Рагнор мог защищаться.

Кровь брызнула из плеча монстра. Другая полоса расчертила его щеку. Но Рагнор продложал улыбался, а преимущество Эльберета в неожиданности скоро закончилось.

Теперь был ход огриллона.

Кеддерли никогда не видел прежде такой безупречной командной работы. Братья-гномы стояли выше по склону, но даже так они не сравнялись по росту с гигантскими багбэрами, и их соотношение было двое на одного.

Но это уже не имело значения.

Иван наискосок рубанул своим топором, довольно далеко от цели. Багбэр легко отклонился назад, но тут Кеддерли понял, что выпад гнома был не более чем обманным финтом, чтобы подманить монстра. Поскольку Пикел неожиданно прервал свой бой и последовал за ударом своего брата низким выпадом своей дубины-бревна.

Колено задохнувшегося багбэра выгнулось назад – Кеддерли подумал, что это напоминает походку одной экзотической птицы, о которой он читал – и монстр упал назад, корчась в агонии.

Иван, между тем, не бил баклуши. Он использовал силу могучего удара, шагнув прямо позади своего пригнувшегося брата и заняв место Пикела напротив оставшихся двух чудовищ. Удивленные багбэры казалось, даже не сообразили, что случилось – движения гномов были так гармоничны – и они не сразу поняли разницу в боевом стиле гномов.

Они держали руки вытянутыми, удобный способ для защиты от широких взмахов дубины Пикела, но совершенно бесполезный перед сущей яростью Ивана. Гном ринулся под их длинные руки, бодаясь своей рогатой головой, кусаясь, пинаясь тяжелыми башмаками, и размахивая своим двусторонним топором в сериях коротких ударов.

Один из них пал, другой убежал прочь, прежде чем Кеддерли успел перевести дыхание.

– Оо! – благодарно взвыл Пикел, видя, как его брат быстро расправился с двумя, и откровенно повернулся спиной к последнему оставшемуся багбэру.

– Сзади! – Кеддерли закричал, еще не зная, что гном все держал под контролем.

Багбэр занес свое копье над головой и прыгнул, но Пикел пригнулся и бросился назад, ударив спиной под колени монстра. Багбэр с трудом удержал равновесие и не кувырнулся через гнома, но лучше бы он так сделал. Пикел присел на колено, взял свою дубину за тонкий конец, и засунул ее прямо багбэру между ног, отрывая тварь от земли.

Когда через некоторое время багбэр приземлился, все еще стоя на ногах, но несколько качаясь, Пикел оказался позади чудовища и перехватил поудобнее дубину. Гном вложил в свой замах весь свой немалый вес, ударив багбэра пониже спины.

Бездыханный монстр попытался закричать, и когда это не вышло, он вместо этого рухнул на колени, сжимая разбитую спину и глядя, как вращается мир.

– Жаль, что нет времени прикончить парочку этих, – проворчал Иван, когда он и Пикел двинулись в гору. Все больше багбэров надвигались на них со всех сторон, и крики тревоги звучали уже по всей округе, а не только на травянистом склоне.

Кеддерли сжал свое оружие и продолжил искать глазами Дориген, хотя он начинал понимать, что отсутствующая чародейка была самой малой из его проблем.

Каждый удар багбэра, казалось, проходил всего в дюйме от верткой девушки, и в какой бы невероятной позе Даника ни оказывалась, уворачиваясь от атак, она оставалась способна драться сама. Один багбэр радостно залаял, думая, что наконец достиг цели, но получил от Даники лишь ногой прямо по морде.

Даника вскочила на ноги, багбэр упал на колени позади нее. Она немедленно представила его себе как каменный блок и ударила головой в грудь монстра. Ребра – порядка дюжины – переломились пополам, но всего с одним ужасным хрустом.

Затем последовал второй.

– Еще одна голова эльфа для моей стены трофеев! – хохотал Рагнор. Эльберет поднял щит, чтобы отразить тяжелый меч огриллона, но его рука онемела от значительного веса невероятно могучего удара.

– Ты будешь хорошо смотреться среди своей родни! – прихвастнул Рагнор, размахивая своим ожерельем из эльфийских ушей прямо перед своим противником. Решив, что Эльберет смущен чудовищным зрелищем, Рагнор шагнул вперед. Эльберет, действительно пришедший в ужас, сумел отскочить назад от удара огриллона, но споткнулся в густой траве и едва не упал на одно колено. Вместо этого он быстро вскочил, шагнул навстречу продолжающейся атаке Рагнора и ударил своим мечом в бедро огриллона. Отличный ход, если не считать того, что свободная рука Рагнора схватила эльфа на ходу и с ужасающей силой отбросила Эльберета назад и наземь.

Тяжелый меч опустился на него, но погрузился наполовину в мягкую землю, когда Эльберет резко откатился вбок.

Эльф вновь поднялся на ноги, пока Рагнор вытаскивал свой меч. Эльберет быстро огляделся вокруг и увидел, что со всех сторон его спутники, похоже, почти окружены. Если ему хотелось одержать хоть подобие победы, ему нужно убить Рагнора быстро. Однако, когда он бросил короткий взгляд на огриллона, все выглядело не так просто. Быстрота и ловкость были на стороне Эльберета, но Рагнор мог перехватить все, что Эльберет мог в него бросить. Чтобы победить такого громилу требовалось время, много времени, чтобы свалить тяжелого монстра наземь, пиная и лягая пока кровь Рагнора не хлынет из сотен царапин.

– Будь ты проклят, – пробормотал Эльберет, и поставив весь свой мир на кон, благородный эльф бросился на Рагнора. Он ударил один раз мечом, затем, когда он оказался слишком близко чтобы использовать длинное лезвие, яростно ударил изукрашенной самоцветами рукояткой оружия.

– Нет времени! – проревел Иван, видя, что его план может потерпеть неудачу, поскольку так много багбэров, гоблинов, а теперь и отряд орогов, начали появляться у основания холма. Он повернулся к Пикелу и подмигнул. – Второй вариант!

– А-га! – Пикел радостно согласился.

Кеддерли хотел было спросить, что значит «второй вариант», когда Пикел бросился прямо на него, и прямо сквозь него, пронесясь по верху холма с ошеломленным юношей на буксире.

Рагнор и Эльберет сцепились в смертельных объятиях. Удары эльфа рассекли свиное рыло огриллона во все стороны, и полосы густой крови покрывали лицо чудовища. Рагнор все еще сохранял свою бесноватую улыбку.

Наконец, одна огромная рука схватила эльфа сзади за шею, и оттащила Эльберета на длину рук. Они все еще были слишком близко, чтобы удары меча были успешны, но рука Рагнора с мечом, схваченная у запястья рукой Эльберета со щитом, опасно раскачивалась над головой эльфа. Эльберет боялся, что огриллон пересилит его и опустит рукоять своего меча Эльберету на голову.

Страхи Эльберета утроились, когда Рагнор нажал тайную кнопку на крестовине и второе лезвие, блестящий стилет, выступило из рукояти меча, его страшное острие было всего в дюйме от головы Эльберета.

Эльберет яростно боролся, непрерывно пинал Рагнора в колени и пах. Огриллон только ухмылялся и тянул свою руку вниз.

Что-то ударило Эльберета в бок. Он увидел неожиданное недоумение на лице Рагнора, затем мир взлетел вокруг него. Он по пояс погрузился в реку, подвернул по ходу лодыжку и колено, затем он понял, что слышит ворчание Ивана и шум воды.

– Вы вырвали меня из боя! – зарычал Эльберет, хватая свой меч. – Я мог бы…

– Сдохнуть, – спокойно закончил Иван, хотя эльф имел в виду совсем не это. – Кончай хныкать, эльф, – сказал гном с иронической усмешкой. – И дай мне шлем, понял?

Эльберет заревел и зарычал, ища слова для ответа. К удивлению Ивана, эльф протянул руку и достал из воды плавающий шлем, даже пробежал несколько шагов вниз по течению, чтобы подобрать один из рогов, который выскочил.

Кеддерли покинул поле боя следом, кверх ногами, его брыкающиеся ноги едва не стояли на огромной дубине Пикела. Человек и гном рухнули в реку всего в нескольких саженях от их спутников. Кеддерли поднялся, выплевывая воду и шатаясь от столкновения. Ему хватило ума поднять над водой свою сумку и голову своего низкого и ошеломленного спутника.