А сейчас он мёртв.

Дурак!

Нет бы сделать вид, что поверил в её гибель. Ведь, кроме Эвера, никому из клана Теней не пришло в голову её искать.

Слабость заставила юношу искать «сестру».

Вот только Лиса не сестра, да и возлюбленной никогда бы не стала. Ненависть к убийцам родителей она перенесла и на Эвера. И даже этот дурно пахнущий мешок из сырого камня был ей предпочтительнее обустроенной пещерки в горах.

Она никогда не вернётся!

Уткнувшись в колени, девушка тихо всхлипнула. Слёз не было — она была сильно обезвожена. Первое время Лиса пыталась нападать на своего тюремщика. Старалась освободиться, но каждый раз падала в обморок от удушья. Приходила в себя в темноте.

Но рано или поздно это закончится.

Коди не выдержал первым.

— Готова поговорить? — спросил он, когда свет в очередной раз полоснул её по глазам.

— Говори, — прохрипела она.

— Вот же упрямая стерва, — вполголоса выругался он и кивнул кому-то невидимому: — Вытащите её. И ополосните. Воняет наша принцесса!

Алисия не сопротивлялась, ни когда её подхватили сильные руки, ни когда бросили на пол, ни когда сверху на неё обрушился ледяной водопад. Лишь жадно хватала ртом влагу, стараясь восстановить иссушенное тело.

— Вон! — коротко рявкнул Коди, и их оставили наедине.

Лиса насторожилась: ничего хорошего от Тела она не ждала. И держали её в подвале, чтобы ослабить, значит, ждут сопротивления.

Коди прекрасно знает её и её способности. Но кое о чём ему не известно. Всё же уровень Алисии на голову выше, чем у наёмника.

Мужчина схватил её за подбородок и заставил посмотреть на себя.

— Утихомирилась?

— Можешь так считать, — стуча зубами от холода, пробормотала она.

Некогда роскошный наряд, который подобрал Адам и так скупо одобрил Ритан, сейчас превратился в мокрые лохмотья. А сквозняк, гулявший по помещению, покрыл влажное тело колкими мурашками.

— Хорошо, — ухмыльнулся Коди и старательно выговорил: — Ваше Высочество!

Он вдруг рухнул на колени и, сжав голову Лисы в лапищах, выдохнул ей в лицо:

— Никогда не делал это с принцесской…

Алисия сжалась в ледяной комок, дыхание её прервалось. Да, Коди подкатывал к ней много раз, и ещё больше раз получал совет по направлению, в котором ему стоит двигаться со своими желаниями, но сейчас в его руках больше, чем нож.

Её лис связан магией, а шею холодит артефакт, который Алисия ненавидела всеми фибрами души.

— Не стану делать это с тобой, — упрямо процедила она. — Хоть шею мне сломай. Даже мой труп плюнет тебе в рожу!

— Дура, — нежно протянул он и рассмеялся, обдавая её несвежим дыханием. — Не ляжешь под меня — оттащу тебя к Ванессе. Перекину через ворота, и тебя будут драть все кому не лень! Уверен, что за куртизанку королевских кровей Ванесса отсыплет мне немало золота!

— Да уж лучше жить у Ванессы, чем познать такого ублюдка, как ты, — отпихнула она мужчину.

— Тварь! — зарычал он, наваливаясь на девушку всем телом.

Рванул платье, коленом ввинчиваясь между её бёдер. Но Лиса вывернулась и, вынув из-за корсета бриллиантовую булавку, со всей силы воткнула Коди в колено. Мужчина взвыл и отшатнулся, падая на спину. Хватанул себя за ногу, а потом, вспомнив, потянулся к браслету.

Но Алисия была быстрее. Собрав последние силы, она набросилась на Тело, как голодная уличная кошка на собаку с ворованной костью, вцепилась ногтями в рожу, расцарапывая в кровь. Коди завыл, прижимая ладони к щекам, а девушка воспользовалась заминкой и, выдернув шпильку из раны, быстро расправилась с замком браслета.

Так просто!

Вот отца Эвера она ни разу не сумела ни обмануть, ни переиграть. Мужчина из клана Теней будто предугадывал каждое её движение, видел любую мысль. Но этот страшный человек остался в прошлом. Как и его одержимый сын…

Алисия освободила себя, дезактивировав магию ожерелья, а потом, метнув редкий артефакт на каменный пол, растоптала его. В стороны полетели ювелирно крохотные шестерёнки, раздалось шипение выпущенного пара, сверкнула тающая магия.

Услышав за спиной рык, Лиса вздрогнула— надо было следить за Коди! — и отскочила в сторону. Но Тело схватил её за волосы и, дёрнув на себя, заставил привстать на носочки. От боли из глаз брызнули слёзы.

— Чтобы стать зверем, — дыхнул на неё мучитель, — тебе надо сосредоточиться, верно? А это сделать непросто, когда испытываешь такую сильную боль? О! Я сделаю тебе очень-очень больно. Раза три! Для начала… А потом отдам парням, пусть попробуют принцесску. За всё ответишь мне, тварь!

Коди потянул её за волосы к полу, принуждая лечь. Не давая подняться, пнул коленом в живот и вдавил её в камень. Лиса задыхалась от невыносимых страданий, но продолжала сопротивляться. Изворачивалась, как могла. От боли не видела ничего, лишь ощущала противные лапы на своём теле да слышала, как трещит рвущаяся ткань и тяжело дышит насильник.

Но вот под пальцами звякнула та самая украденная на балу красиваябулавка.

Сжав её, наудачу ударила острым концом.

Рёв оглушил, зато Лиса внезапно почувствовала свободу. Торопливо отползла в сторону и, вытирая лицо от слёз и крови, быстро осмотрела комнату в поисках хоть какого-то оружия. Заметив блеснувший острым лезвием нож, подобралась к нему и, вцепившись дрожащими руками, резко повернулась к врагу.

Тело, поднимаясь на колено, прижимал окровавленные ладони к лицу, где на месте глаза торчала играющая сверкающими гранями бриллиантовая булавка.

Алисиюзамутило от увиденного, и она ослабленно привалилась к стене.

Мужчина, растопырив пальцы другой руки, надвигался на неё, явно собираясь поймать и задушить.

— Лис, пожалуйста, — плача, прошептала девушка, — приди ко мне!

Но зверёк не отзывался. Возможно, он был так же истощён, как сама Алисия, а может, ей так и не удалось сосредоточиться. Нож прыгал в дрожащих руках, плечи тряслись от стресса, боли и холода так, что зуб на зуб не попадал.

А Коди, приближаясь, ревел как смертельно раненный медведь.

В это время дверь неожиданно распахнулась, да с такой силой, что петли не выдержали, и доски разлетелись по комнате. Одна из них двинула Тело по затылку, и мужчина, рухнув лицом на пол, окончательно затих.

Лиса не могла оторвать от него взгляда.

Неужели этот подонок наконец умер? Скорее всего, булавка прошла глубже и убила Коди, иначе он поднялся бы. Таких останавливает лишь смерть…

— Кого я вижу? — услышала Лиса манерный голос. — Говорят, за тебя много денег обещано, милая моя Лиса!

Девушка подняла голову и, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться от облегчения, посмотрела на Лео. Глава гильдии воров неторопливо вплыл в маленькую комнату, и его местами вытертая шкура, служившая плащом, показалась Лисе самым чудесным нарядом на свете.

— Львиная лапа, — выронив нож, с трудом произнесла она. — Прошу справедливости!

— Просишь? — Склонившись над ней, главарь дёрнул её за руку и, царапнув по печати долга коротким ногтем, выгнул бровь. Покосился на неподвижное тело. — Не поздновато ли?

— Ес-сть и друг-гие, — заикаясь, процедила девушка.

— Другие?

Отпустив её руку, Лео выпрямился и сурово глянул на дверь. Маячившие там подельники Кодиторопливо замотали головами:

— Тело сказал, что это его женщина. Изменила ему, и надо преподать девчонке урок…

— Ложь, — нежно улыбнулся главарь, и тех как ветром сдуло.

Лео повернулся к Лисе и, смерив её оценивающим взглядом, склонил голову набок.

— Так сколько ты украла у Старшего следователя?

— Ч-что? — дрожа всем телом, удивилась она.

— Печать долга. — Он взглядом указал на её руку. — Редкая вещь. Не видел таких лет так десять… — Дёрнул уголком рта. — За тебя обещана невероятно щедрая награда, милая. — Мужчина погладил свой гладкий татуированный череп. — Боюсь, даже я не смогу устоять перед искушением. Но если ты поделишься…

— Нечем делиться, — тут же сориентировалась Лиса и с отвращением кивнула на Коди — Он отобрал. Всё, что у меня осталось, — бриллиантовая булавка. Она у него в… черепе.