«Таким не отказывают». — Слова Теры не выходили из головы.

Тревога усилилась.

— Мне нужны артефакты. — Решившись, следователь требовательно посмотрел на инспектора. — Скажи госпоже Риз, чтобы выбрала для меня самые сильные из тех, что хранятся в её сейфе.

Возница, выругавшись, остановил экипаж за первым же поворотом, когда ещё было видно управление порядка столицы. Путаясь в юбке, Пун слез и недовольно осмотрел заглохший мотор.

Воспользовавшись заминкой, Лиса вышла и, прижавшись к стене, осторожно выглянула за угол. Заметив Теру, стала ещё осторожнее, но бывшая подопечная, не оглядываясь, направилась в другую сторону.

Убедившись, что Птаха за ними следить не будет, Лиса вернулась в экипаж и, скрестив руки на груди, хмуро покосилась на возвышавшееся над стеной ограды здание управления. Мрачное с виду, раньше оно казалось ей территорией владения Маэстро. Девушка думала, что Ритан здесь должен вести себя, примерно как Львиная лапа в Блэкарде… Ну разве что за исключением пары-второй вредных и ревнивых жён.

— И зачем Оливер устроил этот балаган? — недовольно пробурчала она. — Я понимаю, почему он наложил грим. Соваться следователю в Блэкард — безумие. Правда, если это необходимо, то маскарад хороший выход. И всёже, зачем обманывать своих?!

Грэг Пун залез на место возницы и, привычно расставив ноги, попробовал завестись. Замерцал голубоватой магией стартёр, завращались шестерёнки, из трубы повалил белесый пар.

— Может, думает, что крысы…

Усиливающийся шум мотора заглушил бурчание парня, и Лиса прислушалась.

— Что ты сказал?

Пун на миг обернулся, и подол его юбки, взметнувшейся от движения, попал между шестерёнок.

— Берегись! — предупредила Лиса.

Вместо того чтобы вытаскивать ткань, Грэг зачем-то пригнулся и глянул на небо с таким ужасом, словно на них вот-вот свалится пролетающий в небе дирижабль. Тем временем мотор быстро зажёвывал ткань, грозя вот-вот сломаться. Раздался неприятный звук, что-то заурчало…

— Сейчас взорвётся! — крикнула Лиса и бросилась на возницу.

Примяв собой, потянулась к юбке, чтобы попытаться исправить ситуацию. Дёрнула за ткань, которая затрещала в её руке, полопались нитки, и девушка опрокинулась на спину с куском подола. Мотор чихнул и заглох, а Пун так и остался лежать, накрыв руками голову и бормоча нечто похожее на молитву.

— Тебя услышали. — Смеясь и вставая на ноги, Лиса начала отряхиваться. — Взрыв отменили. Но с учётом твоей невероятной способности производить неприятности, это ненадолго!

Грэг замолчал и, осторожно запрокинув голову, пугливо глянул в небо.

— Они уже улетели, — хмыкнула девушка и, когда возница недоумённо покосился на неё, саркастично пояснила: — Те, кому ты молился. — Вздохнула. — Похоже, мне достался возница без экипажа, зато в юбке… О! Прости. В большей её части.

Грэг отчаянно покраснел, зато смущение уничтожило страх, и паренёк поднялся. Стыдливо прикрывая откровенный (до самой талии) разрез, он принялся оправдаться:

— Я не привык водить в… этом. Жутко неудобно! Куча тряпья, постоянно мешается и путается между ног…

— И не привыкай, тебе не идёт! — подмигнула девушка, отчего Грэг едва не задымился. Лиса же задумчиво огляделась. — Где здесь мастера можно найти? Ох, в столице цены на услуги выше дирижабля!

— Я и сам мастер! — раздражённо воскликнул Пун.

— Был же доктором, — прищурилась Лиса.

Стушевавшись, парень пробурчал:

— А вы хитростью проникли в дом, чтобы увидеться с мужем… Интересно, почему выбрали такой странный способ для свидания?

— Уверен, что хочешь знать? — хихикнула девушка и выразительно осмотрела его наряд. — Любопытство тебя уже довело до дома Ванессы.

— Я там был по заданию Маэстро! — возмутился Пун.

— Даже так? — удивилась она и иронично покачала головой. — Наверняка ты безумно рад служить такому заботливому хозяину. Готов выполнять его поручения днём и ночью?

— Я… Это…

То краснея, то бледнея, Грэг мялся и подтягивал платье, а потом сухо кивнул.

— Некогда объяснять. Мне нужно выполнить приказ и отвезти вас к брадобрею. А для этого нужно починить мотор. — Резко сел и склонился над дымящимся мотором. — Так, что тут у меня есть из инструментов?

— Так ты действительно мастер? — наблюдая, как ловко Грэг орудует отвёрткой, недоверчиво протянула Лиса. — Может, я могу помочь?

— Лучше не мешайте, госпожа, — прервал её Пун таким суровым тоном, будто занялся не меньше чем спасением мира. — Впрочем… Можете купить мне какие-нибудь брюки?

— Купить? — хищно улыбнулась девушка и ловко спрыгнула с повозки. — Вряд ли. Но брюки тебе найду.

Разминая пальцы, она обвела цепким взглядом улицу. Может, дать себе волю и похулиганить прямо под носом у полисменов? Не позволит же Старший следователь посадить в тюрьму собственную жену? Впрочем, выяснять это желания не было. Лучше раздобыть одежду в управлении правопорядка.

А Лисе хотелось проникнуть внутрь! И не потому, что до дрожи интересно, почему Оливер остался. Наверняка были причины странного поведения мужчины, Маэстро ничего не будет делать просто для удовольствия.

Лиса коснулась щёк, к которым прилил жар, и прикусила нижнюю губу. Кое-что будет, но не в управлении же. А если так, то жестоко об этом пожалеет! Они же ещё не разведены, в конце концов. Она видела несколько женщин в форме, среди них были весьма привлекательные девушки…

Стоп! Речь об одежде. И сейчас, когда в управлении почти никого не осталось, украсть её будет просто. Ведь форменную одежду полисменам выдают именно здесь. Уж какие-нибудь брюки она найдёт!

Приняв решение, Лиса скользнула в подворотню и, обойдя здание кругом, нашла в стене неприметную дверь без ручки или замка. Провела кончиками пальцев по гладкой прохладной поверхности.

Чёрный ход!

Но как открыть, если заперто изнутри, да ещё дело не обошлось без артефакта? Пока Лиса раздумывала, стоит ли Ритан… то есть внешний вид Грэга того, чтобы рискнуть и вызвать зверя, раздался скрежет. Дверь по периметру осветилась сиреневатым и приоткрылась.

Но стоило девушке заметить выглянувшую незнакомку, как Лиса выхватила из её руки пистолет и приставила к её голове.

— Выходи! Тихо!

Подняв руки, та вышла и, дрожа, испуганно покосилась на Лису.

— Кто вы? Что вам нужно?

— Нужно? — задумчиво повторила Лиса и осмотрела женщину с головы до ног.

Интересно, такие Оливеру нравятся? Почему незнакомка кралась, как воровка, через чёрный ход? Зачем держала в руке оружие? Невысокая, миловидная, худощавая, та предпочитала носить брюки и китель. Не форменные, как у полисменов, но чем-то схожие.

Кстати.

— Раздевайся!

— Что?! — изумилась та.

Но одно движение дулом убедило женщину отказаться от сопротивления, и она принялась быстро скидывать одежду. Оставшись в тонкой шёлковой блузке и шортиках с изящными кружевами, женщина прижалась к стене.

— Вы понимаете, что делаете? И где?! Вам это с рук не сойдёт…

— Поспорим? — собирая добычу, ухмыльнулась девушка. — Рабочий день давно закончен. В управлении лишь охрана, и она следит за другими дверьми. С улицы тебя не услышат, даже если будешь орать «пожар»… Кстати, не советую делать это. Мало ли кто заглянет в эту подворотню, а ты весьма привлекательная молодая женщина. Слишком, я бы сказала.

Незнакомка поджала губы и сверкнула злым взглядом.

— Иди внутрь, — посоветовала Лиса. — И не смотри так, не старайся прожечь во мне дырку. Уверена, твоё жалование окупит ещё десяток подобных комплектов.

Одежда оказалась тяжёлой, будто карманы были чем-то набиты. Отлично! Значит, ещё есть чем поживиться. Сейчас, когда пришлось оставить прежнюю жизнь и накопления, надо позаботиться о будущем. Унижаться до того, чтобы сидеть на шее мужа, Лиса ни за что не будет!

— Всего хорошего! — подмигнула девушка злой и почти обнажённой незнакомке и быстро пошагала к выходу из подворотни.