Будильник прозвенел музыкальной машиной для пыток. Организм никак не хотел понять, зачем это нужно просыпаться так рано в воскресенье. Может послать всё подальше и вернуться в царство морфея, кому надо подобные мучения. Титаническим усилием заставил сползти с кровати и впихнуть себя в капсулу. Привычные перемигивания лампочек и процесс запуска агрегата всё-таки начал настраивать на нужный лад, а осознание предстоящих приключений разогнало остатки сна.

Хотелось посмотреть на форуме, что собой представляют кентавры, в деревню которых мне всё же удалось ввалиться ночью на последних единицах энергии. Но поиск информации занял бы много времени, да и мой неуправляемый персонаж всё еще валялся в полуразрушенной хижине, не самое лучшее место для убежища. Может его там уже клопы заели… С такими мыслями запустил погружение.

Всё оказалось не так уж страшно, мой мимик был жив и находился на том же земляном полу, где я его оставил, рядом с вонючей грудой какого-то тряпья.

Просмотр системных сообщений показал, что за ночь ко всему прочему мне удалось успешно противостоять двум попыткам заразиться неизвестной болезнью. Надо бы выбираться из этой полусгнившей хибары, пока не подцепил чего, что я и поспешил проделать. Не хватало ещё стать разносчиком чумы или пляски святого Вита. Хотя перспектива неплохая фрагов набрать, может даже ачивку какую дадут, там гниль-смертоносная или поганый-чумоносец.

Деревня встретила меня видом встающего из-за горизонта солнца и абсолютным запустением, а ведь ночью все казалось гораздо веселее.

Осторожно пробираясь между хаотично разбросанных прямоугольных приземистых строений, чем-то напоминающие деревенские сараи из реальности, я задавался двумя вопросами, собственно куда подевались все кентавры и каким образом они залазят на лестницу, чтобы соломой крыть крыши в своих жилищах.

Обходя один из домов, натолкнулся на не плотно закрытую дверь, скорее даже воротину, что ж любопытство губит не только кошек, не сдержался и заглянул внутрь.

Пока глаза привыкали к полумраку до моих ушей донесся странный монотонный напев. Посреди помещения я сумел наконец-то разглядеть склонившиеся перед незамысловато украшенным идолом несколько крупных тел.

Так вот значит, какие кентавры. Процесс поклонения ряженному истукану занимал их без остатка, затянув заунывную песню они не обращали ни на что более внимания.

Верхняя половина туловища этих созданий, человека напоминала лишь весьма отдалено. Уже не лошадь, но ещё и не человек, что-то усредненное и жуткое на вид. Одежда — нечто красного цвета промежуточное между накидкой и попоной, ближе к брезентовому чехлу для автомобиля. Надеюсь, игроков не заставляют играть за эту расу, а то можно когда-нибудь вылезти из капсулы и поскакать на кухню по привычке на четвереньках, что бы радостно заржать там: «„Овса мне, хозяюшка, овса!“».

Боясь быть замеченным я опасливо отшатнулся от двери и, стараясь не шуметь, направился дальше вглубь поселения. То из одного, то из другого строения доносились знакомые монотонные напевы, а я то думал, что кентавры больше воины, чем жрецы. Не знаю, как долго это продлиться, зато пока никто не мешает мне беспрепятственно перемещаться по деревне и этим глупо не воспользоваться.

В какой-то момент я обогнул один из домов, и остановился, пораженный, нет не неизвестной болезнью, а внезапно открывшимся видом. Посреди деревни там, где в нормальных поселениях имеется центральная площадь, зиял огромный провал. Точнее что-то напоминающее кратер от падения метеорита. Склоны его были довольно отвесными, усыпанные валунами и поросшие клочками жухлой травы. В центре кратера расположилась широкая ровная площадка с краю которой виднелась чёрная дыра в земле. Похоже, как раз из этого зева и является игрокам на погибель местный рейд босс. Если что и пойдёт не так выбраться из такой воронки будет весьма проблематично, прямо ловчая яма муравьиного льва. Вот она логика, зачем строить Колизей, когда его можно просто выкопать, хотя, думаю, кентавры не имеют к этому отношения, тут явно поработала матушка-природа, точнее папа-искин Вечности.

Из задумчивости меня вывела процессия кентавров, появившаяся у домов на другой стороне провала, десяток четвероногих созданий выстроившись в цепочку, тащили на себе какие-то тюки и баулы, напоминая вереницу муравьев или челноков с местного рынка. Не это ли преимущество данной расы, помимо волшебного кармана иметь возможность переносить крупногабаритные вещи?

Расстояние до нпц было достаточно большое, да и кентавры выглядели уж очень увлеченными своей работой, поэтому я не стал дёргаться и пытаться убежать, привлекая их внимание движением, а просто продолжил наблюдать за странной процессией.

Поравнявшись с краем воронки, кентавры без промедления стали спускаться вниз, петляя по невидимой мне тропинке. Через десяток минут все благополучно уже находились на ровной площадке внизу кратера.

Исходя из размеров кентавров на таком расстоянии, площадка на которой они находились была совсем не маленького размера. Побросав свою поклажу у входа пещеры, кентавры почётным караулом выстроились вокруг и замерли истуканами.

Похоже, скоро начнётся представление, подозрительно, что ещё не видно легиона, но мне опаздывать не с руки, зря что ли так рано подымался.

Не рискуя ни во что превращаться кроме человека, и, наметив себе маршрут на дальний от кентавров край площадки, я начал аккуратный спуск по склону. Аккуратный и выверенный он был первые десять метров, дальше я уже катился вниз, подняв тучи пыли, срывая за собой мелкие камни и ветки редких кустарников, за которые пытался уцепиться. Странно, что во время этого аттракциона я не почувствовал боли, но, наконец, через пару десятков оборотов вокруг своей оси вид мельтешащих земли и неба перед глазами резко сменился чернотой и тишиной. Кроме своих мыслей не было абсолютно ничего.

Если вы когда-нибудь будете в погружении в таком «ничего», то знайте, что всё нарастающая паника — это нормально, абсолютно нормально. Подумаешь в капсуле произошел сбой, и вы тут навечно. Точнее тело ваше то осталось, где и было, а вот всё остальное именно здесь.

Когда я уже мысленно начал орать: «Выпустить меня отсюда!» и также мысленно биться отсутствующей головой об окружающую черноту, видно от того, что голова была самое крепкое моё приспособление, перед взором замаячила менюшка выхода из игры и обратный отсчёт.

— Фууу, — значит всё вроде бы ещё в рамках игрового процесса. Взяв себя в руки, решил дождаться конца отсчёта и не сбегать в реальность.

3..2..1 Внимание действие эффекта «Нокаут» завершено.

В глаза кто-то залил добрую порцию солнечного света. Похоже я лежал спиной на чем-то мягком, приподняв голову я осмотрелся.

Когда до меня дошло, где я очутился, тут же откинулся назад и претворился, что умер.

Не знаю, как меня сюда угораздило попасть, но я лежал на памятных тюках и баулах, а вокруг выстроился почётный караул из кентавров с оружием наголо.

— Ну, зашибись, — они меня что, специально положили в дополнении к дарам своему божеству. Конечно, чего ж добру пропадать то, когда ещё баферы со склонов так сыпаться будут. То-то минотавр Агмен обрадуется новому подарку, а если он утянет меня с собой в пещеру, где будет делать какие-нибудь страшные вещи, в воображении проплыл образ кандалов, раскаленных углей и прочих механизмов.

Меня пронзил холод догадки, а вдруг это скрытый квест на получение класса мазохиста. Лучше умереть в бою, опозорюсь, но не так уж, вскочил я на ноги. И стоило сделать пол шага, как все кентавры, вскинув разом оружие, повернулись в мою сторону, их мордо-лицы светились далеко не мудростью и вселенским добром. От такого преображения доселе неподвижных стражей, мой воинственный порыв бесследно улетучился, и я, покачнувшись, шлепнулся назад на баулы.

Это только на форуме мои непарнокопытные охранники значились нейтрально настроенными существами. А в реальной жизни, то есть игре, это были пароноидально-конеообразные существа, которым взбрело в голову, что я являюсь особо важным подарком для местного авторитета. Поэтому все мои попытки выскользнуть из нагромождения тюков, мешков и прочего скарба пресекались в начальной стадии, впрочем, как и поползновения прибарахлиться, открыв один из баулов. Видно, разжиться скарбом здесь можно только завалив рейд-босса, которому и поклонялись кентавры.