— Согласна!

— Очень хорошо. Итак, коллега, приступаем. Из одежды у тебя только вечернее красное платье. Из обуви — босоножки на высоченных каблуках. Можно ли в них идти в офис?

— Ну, нельзя.

— Не ну, а нельзя. Значит, нужна другая одежда. Логично?

— Логично.

— Молодец! Значит, другую одежду можно взять: а — у тебя дома, б — в магазине. Согласна?

— Допустим.

— Хорошо. Дома: а — взбешенный Гоша, от которого неизвестно чего ожидать, б — одежда, которую ты вряд ли захочешь вновь нацепить на свое роскошное тело. Допустим, Гошу я утихомирю, но вот стремишься ли ты получить назад коллекцию серых костюмов?

— Нет! — раздраженно ответила Ксения.

— Что и требовалось доказать. Или, выражаясь на языке создателей страстно любимого всеми нами римского права, «кво эрат демонстрандум». Слушаю ваш вердикт, госпожа Кузьмина, какую альтернативу мы выбираем?

— Придется покупать, — вздохнула жертва железной логики многомудрого Альберта Николаевича.

— Вывод: душ, кофе, магазины. Вперед!

— У меня нет денег. А на твои я не хочу.

— Ксюнчик, — огорчился Альберт. — Не усложняй. Все и без того непросто. Давай так. Я даю тебе деньги в долг. Когда будет возможность, отдашь. Устраивает?

— Устраивает! — нараспев ответила Ксюша и крепко поцеловала его в губы, но тут же со смехом отпрянула и нагишом побежала в душ.

— Девчонка! — улыбнулся Альберт и откинулся на подушки.

Ему уже давно не было так хорошо с женщиной. Но уж очень напряженная складывалась ситуация. Ксения — его подчиненная, треклятый Гоша тоже. И со стороны выглядела все эта история неважнецки. Прямо говоря, просто скверно.

Ему нужно было очень и очень хорошо подумать…

Давно известно: если у женщины плохое настроение, то поход в магазин всегда его исправит. Особенно если у дамы есть деньги на покупки или хотя бы надежда их получить.

Ксения робко заикнулась было о поездке на Измайловский рынок, где прежде занималась шопингом на выделенные Гошей средства. Но Альберт, не обращая внимания на эти предложения, повез ее по хорошим магазинам, где заставил примерить по-настоящему качественную и красивую одежду. Он с удовольствием наблюдал, с какой детской радостью Ксюша прикладывала к себе блузки, костюмчики, как, мило покраснев, просила показать ей еще какую-нибудь понравившуюся вещь, с каким наслаждением разглядывала туфли, белье, сумочки, шарфики, косметику…

В какой-то момент, увидев ее беззащитно-счастливое, такое милое лицо с чуть близорукими глазами, Альберт вдруг почувствовал, что у него защемило сердце. Господи! Бедная девочка… Что же у нее за семья, что за муж! Зачем, за что они довели ее до такого состояния?

«И я тоже хорош, — мелькнула мысль. — Видел ведь, догадывался о происходящем, но ничего, ровным счетом ничего не сделал. Побоялся вмешаться в чужую жизнь. А надо было. И ради нее, и ради, чего уж греха таить, себя. Ведь она, друг Альбертик, тебе да-авно нравилась. Облизывался на нее, как кот на сметану, а проявить смелость оказалось слабо…»

Мудрый отец еще пять лет назад советовал: приглядись к ней. Девочка чудесная, только очень забитая и задавленная.

Ведь они еще тогда могли быть вместе. Он вспомнил сегодняшнюю ночь, утро и почувствовал, что от гнева непроизвольно сжимаются кулаки. Лучше сделать что-то и получить отрицательный результат, чем не сделать и потом мучиться.

Альберт тяжело задышал, отдавшись своим невеселым мыслям, и не сразу услышал, что Ксения обращается к нему:

— Альберт! Ты где?

— Что? — испуганно переспросил он.

— С тобой все в порядке?

— Все хорошо. Погрузился в себя и забыл всплыть, — неловко пошутил он.

— Я думала, что-то случилось, — протянула Ксения.

— Случилось!

— Что? Что случилось?

— Случилась ты. Случилась эта ночь. Мы с тобой.

— Ты меня напугал.

Глаза Ксюши наполнились слезами. Альберт обнял ее за плечи и ладонью вытер прозрачную капельку со щеки.

— Я не хотел, прости. Ты выбрала?

Ксения моментально повеселела:

— Я хотела тебя спросить: какое платье лучше взять — синее или бордовое?

— Возьмем оба, — решительно ответил Альберт. — И еще вон то лиловое, и фисташковое, и шоколадное. И вообще, давай купим здесь все и поедем обедать. Очень кушать хочется!

— Да ну тебя, — смеясь, ответила слегка раздосадованная Ксения. — Я же серьезно спрашиваю.

— А я серьезно отвечаю: мы купим все, что тебе нравится.

Спустя два часа они с трудом загрузили покупки в багажник его машины, а сами пошли обедать в грузинский ресторанчик, славившийся среди гурманов Москвы знаменитыми лобио, сациви и прочими вкусностями. Вежливый молодой официант в шелковом бешмете проводил их к столику:

— Что вам подать сегодня, уважаемый Альберт Николаевич?

— На ваше усмотрение, Резо. У вас все всегда очень вкусно.

— Спасибо за добрые слова. Пойду скажу Георгию, что вы пришли.

Спустя пару минут подошел пожилой грузин:

— Альберт! Дорогой! Почему так редко навещаешь?

— Работы много, Георгий!

— У вас, молодых, только работа сейчас на уме! — огорченно зацокал языком грузин. — А жить когда? Надо пить вино, кушать шашлык, дарить женщинам цветы! А ты — работа, работа! Резо! — позвал он громко.

Появился официант с огромным букетом алых роз. Георгий взял их и с поклоном подал Ксении. Та зарделась от удовольствия.

— Альберт! Кто эта красавица? Почему ты скрывал ее от нас?

— Знакомьтесь — Ксения! А это мои старые друзья!

Грузин церемонно поцеловал даме руку и сказал:

— В честь нашего знакомства я угощу вас замечательным вином. Спорю, вы такого никогда не пили. Резо!

Официант внес поднос, на котором стояли глиняный кувшин, обмотанный мокрым холстом, и три хрустальных бокала. Георгий осторожно разлил вино.

— За вашу красоту, Ксения!

Вино действительно оказалось потрясающим, в его вкусе причудливо переплелись ароматы винограда, фруктов, южного солнца и теплой сырой земли.

— Вкусно? — улыбаясь, спросил Георгий.

— Очень, — призналась Ксения.

— Резо! — хлопнул в ладоши старый грузин.

Перед гостями появились сыр, зелень, закуски и замечательно свежий лаваш, настолько румяный и аппетитный, что хотелось немедленно схватить кусок и целиком запихнуть в рот…

— Угощайтесь, прошу вас. — Георгий широким жестом обвел стол. — Пейте! Давайте радоваться жизни и красоте нашей юной богини!

— Я вообще-то за рулем, — смущенно пробормотал Альберт.

— Пустое! — отмахнулся хозяин. — Резо отгонит твою машину.

Ксения вдруг почувствовала, что она жутко голодна. Но наброситься на еду было неловко. Она отломила крошечный кусочек сыра и принялась медленно его жевать.

— Э, девушка! — огорченно протянул Георгий. — Плохо кушаешь, так дело не пойдет. От моей еды не поправишься, если ты этого боишься. Все хорошее, домашнее. Ешь как следует, не обижай старика.

Ксения с Альбертом переглянулись, прыснули и принялись уплетать все подряд, к огромному удовлетворению Георгия и Резо, который непрерывно подносил все новые блюда. Хозяин ресторана маленькими глотками отпивал вино и с улыбкой наблюдал за молодой парой.

Вы замечали, что выходные, как и все хорошее на свете, обычно очень быстро заканчиваются? Ждешь их, ждешь, планируешь миллион разных дел, предвкушаешь все мыслимые удовольствия свободных дней, а они раз, и… Пора на работу.

Как грустно пошутил Альберт: «Хотел сказать «благодарю» за чудный вечер, но тут увидел счет…»

Увы, так уж устроено наше бытие, что все хорошее не только быстро кончается, но за него еще приходится платить, не то по гамбургскому счету, не то по гамбургеровскому…

Воскресенье для Ксении было так наполнено событиями, что вечером ей с трудом удалось уснуть. К тому же она страшно переживала из-за дня грядущего. Ее до дрожи пугали поход на работу и встреча с мужем. Ночью Ксюше приснился кошмар: она в своей квартире, стоит посреди спальни и ждет возвращения Гоши. Она слышит его голос, его тяжелые шаги, но он никак не войдет в комнату. Вместо него вползает огромная толстая змея, делает стойку и бросается на Ксению. Та в ужасе кричит…