Рарека толкнула обоих Тёмных, что навалились на неё, крылом, но его сразу же болезненно зажали её же лапой, да ещё и начали перевязывать все конечности веревками. Поняв, что её пытаются пленить, Рарека закусила крыльевой палец противники и резко дернула головой, сломала с отвратительным хрустом наглому дракону перепончатое крыло. За это разозлённый чешуйчатый грозно зарычал и вцепился ей в шею, пока второй держал её конечности. Только ощутив боль от острых зубов, коснувшихся её горла, драконесса прекратила сопротивляться. Хотя на гладиаторской арене противник не пощадит тебя, если ты сбросишь оружие, но здесь ситуация была иной, и раз драконы не стали убивать их сразу, то можно было надеяться, что нашаранцам их смерть и не требуется.

Словно в подтверждение этого неподалёку на пол повалилась Алисара, зло шипев и пытаясь выдрать лапы из магических верёвок, туго стянувших её запястья. Эта драконесса тоже была пусть и вся в легких следах когтей на шкуре, но всё же живая.

— Аккуратнее с ними, это же дамы! — повелел капризный тенор.

— Дерутся они от этого не менее больно, господин Каури! — абордажная команда ответила без всякого почтения в тоне, но хватку ослабила и перевернула самок на спину. И те, наконец, увидели лидера захвативших их врасплох нашаран.

Перед ними стоял серебристый дракон — худой настолько, что через чешую проглядывали кости, и он выделялся среди остальных светящимися кончиками крыльев. Он держал в лапах душу, в начале управляемую хаосистом, но потом захваченную Глазом. А теперь, судя по всему, этот Тёмный, подавив своей волей и инструкции-алгоритм души, и разум виманы, сам управлял транспортом антов. На плече у Каури сидела крапчатая хищная птица — ночной татёк, похожий очень на орла. Хозяин смотрел на питомца своим центральным глазом, что был на лбу, а два обычных глаза были направлены на антеек, что выглядело крайне странным и пугающим со стороны.

— Тёмный, чешуйчатый, ещё и мутант, — передёрнуло Алисару. — Значит, это правда, что Нашар сговорился с хаосистами и навами и желает нам зла?

— Будет точнее сказать, что мы с ними не ссоримся, — Каури вложил душу в собственную ауру, укутав её в себя, словно амёба свою добычу. — С вами мне тоже не хотелось бы ссориться. Вы понимаете, что анты — закрытое и… несколько нервное общество. Они наступают на все страны вокруг, в том числе на территории Нашара. А о технологиях ваших почти ничего не известно, вот я и решил захватить образец ваших летательных аппаратов. Лично к вам, да и к вашему народу, я не имею неприязни, просто желаю от вас защититься.

— Если тебе нужен наш корабль, то что ты собираешься… — Рарека не стала продолжать, дракон и сам всё понял.

Тёмный протянул лапу к дракону, которого Рарека успела ранить во время борьбы, и перелил в него часть энергии, полученной из души, чтобы вмиг исцелить сломанную перепонку.

— Нет, я не буду вас насиловать, пускать на души или скидывать с высоты, — ответил он на недосказанный вопрос. — Такое могли сотворить во время правления Герусет или в начале царствования Инанны, а не сейчас.

— Значит, отпустишь? — спросила Алисара, чей голос слегка дрогнул.

— Сейчас — нет, — покачал головой дракон. — Мне пригодятся ваши знания. Потому вам придётся некоторое время потерпеть неудобства, связанные с верёвками. Ради своей и вашей же собственной безопасности, освобождать вас пока не будем.

Вот они расстроятся, узнав, что Рарека давно не была в Антее, да и в жреческом училище не очень хорошо успевала! С неё взять нечего. А вот за Алисару ей стало страшно.

К девушкам подошла пара драконов, и они сразу потащили их к люку из виманы, чтобы перенести на свой корабль. Не захотелось нашаранам облегчать антейкам побег, ведь в случае чего с виманой они смогли бы вдвоём управиться, а вот с летающим парусником…

Пока их несли с палубы во внутренние помещения, Рарека успела отметить, что корабль содержался в образцовом порядке — либо военный, либо же нанятый и находится под контролем военного. Это обстоятельство ещё больше ухудшало и без того непростую ситуацию — скорее всего, стеречь девушек будут как надо, и шансов на побег не дадут.

Но сначала, как оказалось, самок ждал не холодный трюм, а пышно обставленная каюта. Рареку усадили в мягкое кресло, в котором она просто утонула и теперь не могла встать без посторонней помощи, особенно со связанными конечностями. с Алисарой обошлись чуточку жёсче — посадили за стол, привязав к спинке стула, за которым владелец каюты сидел, когда наслаждался пищей. Таким образом самки оказались разделены и не могли помочь друг другу освободиться от пут. Во всяком случае быстро.

— Всего двое на борту целой виманы… — Каури отодвинул в сторону пиалу с фруктами, наверное чтобы не выглядеть совсем как злодей из пиратских романов, который издевательски ест перед пленниками. — Не рассказывайте мне, что вы летали в своё удовольствие на личной яхте. У антов же нет эксплуататорства. Все равны, особенно теперь, с отменой варн… Вы — военные курьеры, так?

— Не совсем, — Алисара не стала отпираться, вызвав у Рареки явное неодобрение, — Мы летим к Оку Одина. Судя по всему — именно с него всё и началось. Это предсказательный артефакт, правда, несовершенный, работает только один день в семь лет, и один из таких…

Каури с явным подозрением нахмурился и цокнул языком пару раз.

— Как-то слишком легко ты выдала мне всю секретную информацию, я не верю, — сам капитан есть не стал, но начал кормить свою птицу обрезками вяленого мяса. Та ела без аппетита, посматривая на девушек не мигая, а Каури продолжал. — У антов же такой патриотизм! Лучше душу свою уничтожить и подорвать её энергией вражеский корабль, чем предавать Родину!

— У нас хорошая пропаганда, такой создали образ для нас самих… Но подумай сам, разве столь сильный артефакт не будет охраняться ловушками и гарнизоном? Охрана нас не тронет, ловушки мы обойдём, а вот вы в процессе погибните. И уже мы захватим твой корабль, — Алисара скорчила невинную мордашку. — Так что думай сам, волевой Тёмный, хватит ли у тебя зубов не на какую-то там летающую посудину, что и у вас в Нашаре имеются, а на целый кобнический артефакт?

— Зубов хватит. А если понадобятся ещё, я всегда могу вызвать подмогу, — судя по тону, дракон не лгал, но вздрогнула лишь Алисара. Рареку это уже не испугало. — Говорите правду, и не морочьте мне голову рассказами для неразумных юнцов.

"А неплохо ты придумала!" — мысленно похвалила беженка из Ардина подругу по несчастью. — "Конечно, никто не будет говорить правду сразу, вот и Каури не поверил… Только это не делает ситуацию легче!"

Однако ответить она решила вовсе не так, как этого ждал их пленитель. Самка нахально улыбнулась тому и буквально выпалила на одном дыхании:

— Правда в том, что ты урод, физический и моральный, — Рарека на этом моменте попробовала плюнуть ему в мерзкой рожу, но она не была чемпионом по плевкам, и оскорбление не достигло адресата. — У самок ты вообще не имеешь успеха, а из самцов тебе лижут только твои недоразвитые скопцы, которых ты сумел догнать, чтобы взять себе в команду, никак не иначе угрозами их мамку обрюхатить. Вот ты и крейсируешь один, вне флотилии, пытаясь выслужится перед адмиралом, "смотрите, какую штуку я вам доставил! Целая вимана антов!" А тебе ответят — "Засунь её себе в попу, если влезет! Много геройства — двух самок одолеть и пригнать какой-то мусорный тарантас!" Ты лучше кушай, худышка, фруктоза для мозгов полезна.

В комнате повисла гробовая тишина. Однако Каури не оскорбился, не разозлился, лишь немало удивился, услышав подобное. И лишь затем, едко рассмеявшись, заговорил в ответ:

— По меху ты точно ант, а по словам… Даже если бы они их знали, то сквернословие — грех не меньше предательства!

— Думай дальше тогда, — Рарека махнула головой, но чёлка по-прежнему загораживала ей глаз. — Два анта, одна из них не ценит Родину, другая Богов, летят по вражеской территории. Что тебе начальник первое в глотку всунет, узнав, что ты сорвал Архидемонице Инанне секретную операцию? Я ставлю на первоматерию, как ту, что у нас на столе лежала. Тоже самый праведный для сторонников Предков и чистоты крови материал… Придурок мутированный, мозги первыми растворились в нави…