— Ты так пристально на меня смотришь, что я чувствую себя неловко… — неожиданно произнес дроу и резко открыл глаза. Я невольно вздрогнула.

— Просто завидую твоим ресницам, — не стала отнекиваться я.

Увидев его вытянувшееся лицо, я не смогла удержаться, чтобы не хрюкнуть от смеха.

— Идем заниматься! — Я схватила парня за руку, пытаясь поднять. Мне повезло, что у него отличная координация и он на меня не упал.

— Хорошо. — Трэшен даже не сопротивлялся. — Что именно я должен делать?

— Как что? Ты же наполовину дроу! Научи меня своей магии! — нагло заявила я.

— Ты же смертная… — снисходительно произнес парень, даже не представляя, как задел меня своими словами. — Вы не можете использовать темную магию эльфов.

— Ой, подумаешь. — Я раздраженно махнула рукой. — Я все схватываю на лету, так что уж как-нибудь запомню.

— Хорошо. В таком случае стоит начать с теории. Что такое темная магия эльфов? В первую очередь…

— Э, нет! — нагло перебила я. — Это все мы в школе сто раз проходили, давай сразу с практики.

— Это может быть опасно, — нравоучительным тоном произнес полуэльф, но я лишь раздраженно цокнула языком. Ишь какой правильный выискался.

— Хорошо, становись напротив меня, — устало попросил дроу. Происходящее явно не доставляло ему удовольствия, но что поделать. Трэшену нужна я, точнее, хозяин кулона. А мне нужны знания и навыки.

Послушно встав напротив, я с любопытством стала ждать продолжения. Дроу попросил меня вытянуть вперед руки, а потом осторожно накрыл мои ладони своими изящными нежными пальцами. Я ощутила легкое покалывание.

— Закрой, пожалуйста, глаза. — Голос Трэшена убаюкивал. — Попытайся увидеть все, что тебя окружает. Представь себя, поляну, на которой ты стоишь. Легкий свежий ветерок ласкает зеленый ковер травы, запутывается в кронах высоких деревьев, шуршит жесткими листьями, взъерошивает водную гладь озера; по дну озера еле слышно перекатываются разноцветные камни; закатное солнце дарит всем теплые ласковые лучи; мир вокруг спокоен и тих…

Создалось впечатление, словно меня постепенно пытаются вогнать в сон. Однако я послушно выполняла все, что говорил Трэшен. Мне стало интересно, что из этого выйдет. Страха не было, только любопытство. Не знаю почему, но я доверяла дроу, хотя, возможно, все дело в нашем договоре. Я ведь специально уточнила пункт о своей безопасности. Стоп! Куда меня понесло? Я же деревья представлять должна! Что-то плоховато выходит, мысли куда-то не туда уплывают.

— Сэл, ты слишком напряжена, — прорвался в сознание все тот же спокойный голос. — Ты должна расслабиться и прислушаться к себе.

— Никогда не любила долго на чем-то сосредотачиваться, — пробурчала я.

— Просто ты слишком несерьезно к этому относишься. — В словах сквозило столько равнодушия, что мне стало обидно. — Я же говорил: люди не способны научиться нашей магии…

— Чего?! — возмущенно воскликнула я. — Я тебе сейчас покажу — не способны.

Вот только на мое задетое самолюбие он не обратил никакого внимания, что разозлило меня еще больше. Ничего, полукровка, я докажу тебе, как глубоко ты заблуждаешься! Не позволив ему убрать руки, я сжала ладони Трэшена и вновь закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.

«Так! — сказала я сама себе. — Тихо, спокойно, все получится…»

Надо только представить, что я вижу рядом деревья, воду, небольшую полянку. Слышу тихий шелест листьев, пение птиц, шум воды, глубокое и спокойное дыхание Трэшена. Я даже сама не осознала того момента, когда действительно все это почувствовала. Просто продолжала стоять, пока не услышала сзади тихий шорох в кустах, который заставил меня обернуться. Недалеко от нашего привала стояло нечто большое и пушистое и монотонно жевало траву. Изумленно рассматривая его, я узнала в этом «нечто» карда — мелкую нечисть. Это только так говорится «мелкая», на самом деле он был размером с немаленького лесного волка.

Все бы ничего, если бы эта самая нечисть ела только травку. Нет, на людей она не нападает, но поиграть любит. Но только как играть со зверушкой, шерсть которой пропитана ядом? Радует только то, что умирать будешь безболезненно: заснул — и все.

— Сэллира, — услышала я голос Трэшена. — Открой глаза.

— Что? — От удивления я резко распахнула глаза. Неужели получилось? Я смогла увидеть карда, стоя с закрытыми глазами?

— Ты действительно быстро учишься, — восхитился Трэшен. — Прости, я оказался неправ, но я всегда был уверен, что такая техника подвластна только эльфам. Люди просто не могут чувствовать природу.

Мое самолюбие подскочило вверх. Я уже хотела добавить, что всегда была способной ученицей и могу еще и не такое показать, когда кард напомнил о себе, выпрыгнув из-за кустов.

Это оказался еще совсем малыш. Виляя хвостом, нечисть побежала в сторону изумленного Трэшена, который тут же обнажил меч.

— Стой! — окликнула я парня. — Он всего лишь хочет поиграть.

— Всего лишь поиграть? — скептически переспросил Трэшен, упав на землю под весом запрыгнувшего спереди карда.

— Но не убивать же его? Он не представляет серьезной опасности, в его шерсти даже яда еще нет, так как он маленький.

— Маленький?! Да он размером с взрослого волка! — возразил Трэшен, пытаясь снять с себя карда, который и не думал его отпускать. — Это каким же он станет, когда вырастет?

— Ну-у-у… — задумчиво протянула я и с видом знатока ответила: — К трем годам станет размером с крупного медведя… Кстати, ты ему понравился. Правда-правда, смотри, как он тебя облизывает.

Трэшен промолчал, только обиженно засопел. Детеныш же, по-прежнему сидя на животе полуэльфа, продолжал слюнявить лицо парня. От столь уморительной картины я даже расхохоталась. Трэшен так мило смотрелся с маленьким кардом, даже и не скажешь, что передо мной темный эльф с нечистью, скорее, обычный юноша с песиком. Все-таки учеба в школе далека от реальной жизни. Разве можно, глядя на эту картину, представить, что я путешествую с безжалостным и жестоким убийцей? Нам всегда говорили, что темные эльфы злые, коварные, двуличные, презирающие смертных. А Трэшен вовсе не такой! Хоть я только первый день с ним, разве можно судить о ком-то по одному дню? Да и вообще, он же не чистокровный эльф, наверное, это все объясняет.

— И ничего смешного! — Парень обиженно на меня посмотрел. — Радуйся, что кард прыгнул не на тебя.

— Так я и радуюсь!

— И как мне теперь его с себя снять?

— А никак! Ты ему понравился…

— Предлагаешь дальше ехать вместе с ним? Вэйлл будет против.

— Ты что, советуешься со своим конем? — Я не смогла скрыть удивления, посмотрев на эльфа как на душевнобольного. Может, сдать его монахам в храм, который находится у нас за городом, пока не поздно?

— Ты не так поняла! Дело в том, что Вэйлл не совсем обычный конь.

— Да? — недоверчиво уточнила я. — Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Чтобы малыш карда от тебя отстал, нужно отвлечь его чем-то более интересным.

— И чем же?

Я улыбнулась, продолжая молчать. Мне нравилось наблюдать за этой ситуацией, и я не собиралась помогать Трэшену. Да и вообще, я телохранителем не нанималась, мне больше подходит роль проводника. А вот куда я веду — другой вопрос. К счастью, полуэльф даже не догадывается, что город я назвала от фонаря, вернее, назвала то место, где всю жизнь мечтала побывать.

— Сэллира, ты знаешь и молчишь?! — В его голосе прорезались нотки раздражения.

— Ага, — не скрывая ухмылки, ответила я, наслаждаясь представлением. Вот только радоваться пришлось недолго…

Сзади раздался какой-то шорох, заставивший нас обоих замереть. В сгущавшихся сумерках разглядеть что-то было просто нереально. Я хотела предложить поскорее уйти отсюда, но не успела: из-за кустов на нас надвигалось что-то большое, с ярко-красными глазами.

— Кард! — поняла я. — Это же мама…

Догадаться было несложно. Стоило взрослой нечисти размером с большого медведя выползти из кустов, как малыш тут же радостно завилял хвостом и с радостным писком бросился к приближающемуся существу.