Свернув вправо, мы двинулись по тракту. Трэшен привычно хранил молчание, похоже, даже не собираясь начинать разговор, чтобы выведать подробности свалившихся на мою голову неприятностей, поэтому я от скуки считала верстовые столбы, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не поведать обо всем полуэльфу.

Жара немного спала, и стало легче дышать. Спасительная тень деревьев укрывала нас от солнечных лучей. От легкого ветерка листья тихонько шелестели, словно о чем-то перешептываясь.

Устроившись в тенечке под высоким дубом, мы доедали бутерброды, которые Трэшен успел сделать еще до моего отчаянного ментального крика о помощи. Его героическое появление под окном моей темницы — это вообще отдельная история. Мы договорились встретиться у гостиницы, но Малыш почти сразу, как только я отправилась на прогулку, повел себя странно, словно почувствовал, что я попала в беду. Мой мысленный зов, конечно, дошел до Трэшена, но это лишь помогло быстрее найти место моего заточения. Полуэльф и без того уже отправился на мои поиски, поняв, что кард беспокоится неспроста. Малыш почти от меня не отходит, а это очень плохо, потому что если он еще сильнее привяжется ко мне, то не сможет уйти, когда придет время отпускать его на волю. Быть все время рядом со мной ему нельзя, и дело тут не только в яде, но и в том, что среди людей взрослому карду будет неуютно.

За время нашего «пикника» я уже успела рассказать парню о том, что подслушала, и сейчас мы обсуждали, как поступить дальше.

— Артефакт силы? — изумленно переспросил Трэшен. — Но ведь это всего лишь легенда.

— А разве из-за легенды убивают?

— Когда-то давно отец рассказывал, что среди старейших представителей нашей расы очень популярна история о некоем артефакте неведомой силы, созданном древними магами тысячелетия назад. Чтобы полностью завершить работу над ним, потребовалось много лет. Вот только маги не думали, что созданная ими вещь будет столь опасна, что сможет стереть с лица земли множество городов, поэтому они спрятали артефакт так, чтобы никто и никогда не смог его отыскать. Говорят, что тот, кто отправится на его поиски со злыми помыслами, найдет лишь смерть.

Трэшен замолчал, словно о чем-то задумавшись или что-то вспоминая. Я же продолжала переваривать его рассказ. Что-то тут не вязалось, и я никак не могла понять, что именно.

— А если человек с добрыми помыслами? — с любопытством поинтересовалась я. Нет, конечно же это я не про себя. Просто чтобы все до конца прояснить.

— Тот, у кого добрые намерения, даже и не подумает его искать.

— А если подумает, значит — все? Он злой?

— Да, — последовал простой ответ.

— Ха! Значит, я злая, потому что решила, что это здорово — иметь такой артефакт, который может дать невиданную силу.

— Не говори так! — настолько серьезно произнес парень, что я даже смутилась. Я же всего лишь пошутила, а он уже злится.

— Забудь об этом, — продолжал полуэльф. — Это всего лишь легенда.

— Сомневаюсь.

Я потянулась за последним бутербродом, пока Трэшен его не сцапал. Но он лишь бровью повел, показывая полное безразличие. Нет, так неинтересно! А как же борьба за последний кусочек? Я тяжело вздохнула и поделила несчастный бутерброд на две части.

— Держи, — улыбнулась я, протягивая спутнику кусочек поменьше, буквально оторванный от сердца.

— Спасибо, — усмехнулся Трэшен. А вот Рэн обязательно начал бы спорить и отбирать лучший кусок.

— Ладно, вернемся к легенде, — разочарованно протянула я, видя реакцию Трэшена, а точнее, не наблюдая оной. — Уверена, твой брат считает, что все это реально. Артефакт существует, и на его поиски он отправил тех дроу. Эта вещь нужна владыке, чтобы осуществить некие планы. Ведь ты сам рассказывал, что сбежал, узнав о замыслах брата. Ты хочешь ему помешать, а для этого нужно найти артефакт раньше.

— Ты права.

Такого ответа я не ожидала. Даже кусочком колбаски чуть не подавилась. То он убеждает меня, что артефакт — всего лишь выдумка, то внезапно соглашается.

— Мы должны опередить брата, иначе он захватит граничащие с Темной империей города.

— А как же твои слова насчет легенды? — не удержалась я от ехидства, наконец доев несчастный кусочек бутерброда.

— Ну, в каждой легенде есть доля правды… — туманно ответил Трэшен. — И если брат отправил за артефактом своих пешек, значит, он действительно верит в то, что эта вещь существует. Ведь Грэлиан ничего не делает просто так.

Я промолчала, ничего не ответив. Глядя в сторону Люси и Вэйлла, которые мирно щипали неподалеку травку, я размышляла над словами своего спутника. Я, конечно, довольна, что полуэльф так быстро согласился со мной. Разумеется, мне бы очень хотелось подержать эту древнюю вещь в руках. Непонятно только, почему нам в школе ничего об этом не рассказывали, хотя, возможно, это делали специально, зная, насколько амбициозными могут быть молодые студенты. Вот я, к примеру, не отказалась бы владеть этим самым артефактом. А что? Я бы не использовала его во зло. Просто исполнила бы свое желание стать самым сильным магом в мире. Разве это плохо? Я бы смогла многим помочь, хотя, наверное, забота о всеобщем благе — это всего лишь отговорки. Но я хочу этот артефакт и, к сожалению, ничего не могу с собой поделать. Мне кажется, что у меня сейчас наступила полоса везения. В городе мечты побывала, скоро почти за так получу тысячу золотых… Осталось только завладеть древней вещью — и жизнь совершенно наладится.

— О чем ты думаешь? — изумленно спросил Трэшен, заметив в моих глазах алчный блеск.

— О том, как тебе помочь, — легко соврала я. — Я понимаю, что ты должен найти артефакт раньше брата, но как?

— Твой кулон укажет нам путь, — охотно объяснил Трэшен, даже не подозревая о моих истинных помыслах. — Ведь именно он привел нас в Лассан, где мы встретили дроу. А значит, все не случайно.

Я промолчала, решив не уточнять, что понятия не имею, как работает выигранное мной украшение, и что город назвала от фонаря.

— Воспользуйся им! — попросил Трэшен. — Попробуй определить направление.

Понимая, что мне ничего другого не остается, я закрыла глаза, старательно думая об артефакте. И что в этот раз назвать? В прошлый раз я просто хотела в Лассан, но сейчас все иначе. Почему-то на ум пришел только Жэрид, но ведь это даже не город, а лес.

— Жэрид? — изумленно переспросил полуэльф. — Это же там живет провидица, у которой я и узнал о твоем амулете!

Я лишь пожала плечами, сама ничего не понимая. Побывать в этом лесу я точно никогда не мечтала.

Кулон продолжал висеть у меня на шее, совершенно не подавая признаков жизни.

— Значит, едем туда, — спокойно произнес Трэшен. И как можно быть таким доверчивым. А вдруг я вру? Впрочем, озвучивать сомнения в своих же собственных действиях я не стала.

— А как же дроу? Что, если они все же отправились за нами? Мне кажется, что они так просто не оставят нас в покое.

— Будем начеку, — просто ответил парень. По-моему, его вообще не тронули мои слова, поэтому я решила пояснить:

— Они ищут меня! А те двое наверняка захотят отомстить за мою невинную шутку.

— Невинную? — с усмешкой переспросил Трэшен.

— Ну, почти… — пробурчала я. А ведь он не знает, что запечатлено на бумаге и лежит в сумке с учебниками. — Но если серьезно, те дроу могут меня найти и тогда узнают про тебя.

— Если они действительно нас найдут, то уже никому ничего не смогут рассказать. — В его голосе впервые прорезались нотки угрозы, и от этих слов мне стало гораздо легче. Отчего-то появилась уверенность, что мой спутник действительно справится с ними, да и я не буду стоять в сторонке. Просто стоит быть осторожней, чтобы вовремя дать отпор…

Резкий шорох заставил меня обернуться и улыбнуться. Это вернулся Малыш. Пока мы тут устраивались на привал, он убежал куда-то в лес. Но за карда я была спокойна, так как знала, что он непременно прибежит назад. Уткнувшись мне в колени немаленькой мордочкой, Малыш довольно прикрыл глаза и задремал.