И, кстати, деньги Трэшена я брать не собиралась, планируя выслать их обратно. Не нужны мне его подачки!

Хватит уже о нем думать! В нашей ссоре мы виновны оба, и нет смысла сейчас сожалеть о чем бы то ни было. Время вспять не вернуть.

Мне обидно, что я потеряла отличного друга, но я поступила отвратительно, а он больно ранил меня в самое сердце своими словами. Все, быстрее в школу, забыть обо всем и жить дальше. Сейчас нужно думать о том, как защитить отчет по практике.

Я сильнее сжала бока Люси и поехала дальше. Рядом, не отставая ни на шаг, бежал кард.

А ведь я так и не решила, что с ним делать. За этот месяц Малыш сильно подрос. В школе держать животных и нечисть нельзя. Ладно, что-нибудь придумаю, бросать его я все равно не намерена.

Школа, жди меня! Я возвращаюсь!

Я наконец-то приближалась к воротам замка. Границу Партэна я пересекла еще утром. Почему-то обратный путь был очень долгим. Впрочем, это неудивительно: ведь во многих местах я останавливалась надолго. Кое-где даже сумела подзаработать.

Зато вернулась в школу вовремя, как раз к защите. Она у нас в третьем месяце лета. Ну а те, кто опаздывает, обычно сдают осенью. Кстати, я-то думала, что буду защищаться с опоздавшими, ведь практику подписывала на три месяца. Но это даже хорошо, что она закончилась раньше, попаду на праздник прощания с летом. Понятное дело, студенты не с летом расстаются, а отмечают конец учебного года. Конечно, это касается только тех, кто все сдал и защитил практику.

Интересно, а Рэн уже в школе? Было бы здорово! Мне надо ему столько рассказать.

Я въехала в массивные ворота школы. Илиан пропустил меня с улыбкой, спросив, как прошла практика. Впрочем, мы поболтали недолго, мне не терпелось оказаться в родных стенах. К тому же у меня была маленькая проблема — под невидимым мороком сзади стоял Малыш.

Заехав в школьную конюшню, я отдала Люси на попечение Элина и поспешила с кардом к себе.

Скрипнув тяжелой дверью, вошла в просторный зал, где справа за столиком сидела Лида. По ее внешнему виду можно было сразу сказать, что на ней недавно испытывали заклятие сна. Даже магический след остался. Небось младшекурсники балуются. Ведь многие из них остаются летом в школе, а гулять хочется всем.

— Здравствуйте! — Я улыбнулась женщине.

— О, Сэллира Эйд! Наконец-то! К счастью, этот ужас скоро закончится.

Под ужасом она явно подразумевала каникулы. Хотя с другой стороны, и в учебное время многие нарушают правила.

— Кстати, — начала она, — с вашего курса уже человек десять вернулись.

И неудивительно! Ведь все хотят успеть к защите, чтобы не переносить ее на осень. Хоть бы Рэн был в этой десятке.

— Ладно, я пойду!

Махнув дежурной рукой, я поспешила в корпус для девочек. Коридоры были пусты. Наверное, все, кто сейчас в школе, отправились на озеро. Эх, я бы тоже не прочь искупаться!

Свернув направо, я остановилась у знакомой двери с надписью: «Взрывоопасно, вход строго по приглашениям».

Вернувшись в свою комнату, я первым делом проверила наличие съедобной заначки. Просто сегодня я даже поесть не успела, стремясь побыстрее оказаться в школе. Да и Малыш голодный.

У меня действительно завалялось печенье. Впрочем, оно оказалось несъедобным, чуть зубы себе не сломала, так что все отдала карду. Ладно, потом чего-нибудь поем. Спрятав деньги в «сейфе» (тайной дыре в стене), я направилась в ванную. Наслаждалась недолго, так как хотела поскорее прийти в комнату к Рэну, сделать ему сюрприз. Тем более какое уж тут наслаждение, в общественной ванной. Хорошо хоть народу сейчас в школе не так много.

Ух ты! Я похудела! Хотя ничего удивительного после таких приключений. Теперь я знаю, что делать, когда опять поправлюсь, — нужно всего лишь отправиться в опасное путешествие.

Надев легкое платье, я причесалась, как всегда с трудом распутав волосы. Кстати, Малышу я тоже набрала ванну, и сейчас он в ней бултыхался, наверное, уже разбрызгав все вокруг. Хм, вот с кардом у меня могут возникнуть серьезные проблемы.

Закончив наводить марафет, я вернулась в ванную и едва не поскользнулась на мокром полу.

— Малыш, выходи!

Он сначала взглянул на меня умными глазами, потом фыркнул и легко выпрыгнул из купальни, при этом намочив меня с ног до головы. Я даже отреагировать не успела, как питомец уже был в комнате.

— Эй! Малыш, имей совесть! — Я обернулась к черному комку шерсти, уже успевшему свернуться на моей кровати. — Ты намочишь мне постель!

Поведя ухом, Малыш никак не отреагировал. Ладно, считай, тебе повезло! Я не стала сгонять карда, впрочем, в ванной убирать тоже не собиралась. Лень. А если кого-то внизу затопит, это не мои проблемы!

Внезапно скрипнула дверь, отрывая меня от моих коварных дум. Ко мне в комнату вошел высокий парень в потертых штанах и свободной светлой рубашке. Ярко-зеленые глаза, сверкающие радостью, тонкие улыбающиеся губы, ямочки на щеках. На сердце сразу потеплело.

— Рэн! — С громким возгласом я подбежала к другу и крепко обняла его. — Как же я соскучилась!

— Сэл, ты меня задушишь.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — отпустив многострадальную шею друга, заговорила я.

— Что это? Я не ошибаюсь, это кард? — изумленно спросил Рэн, заглядывая мне через плечо.

— A-а, ну да. — Я невинно заморгала ресничками и пожала плечами.

— Эйд, ты в своем репертуаре! — с насмешкой проговорил парень. — Только ты могла притащить в школу карда. Они же опасны, в их шерсти яд.

— Он еще маленький, — с улыбкой возразила я, — так что можешь его гладить и обнимать.

— Но что ты будешь делать, когда кард вырастит?

— Потом подумаю! Лучше садись, мне столько надо тебе рассказать!

— Не сомневаюсь. Давай выкладывай, что успела натворить на практике?

И я, ничего не скрывая, приступила к своему долгому рассказу. С самого начала, когда Трэшен только подъехал к конюшне и мы отправились в дорогу.

Друг слушал внимательно, не перебивая. Когда я последними словами костерила эльфов, он только усмехнулся. Потом я рассказала о нашей ссоре с Трэшеном, и друг спросил, загнав меня в тупик своими словами:

— Он тебе нравится?

— Нет! Не знаю…

Во время нашего путешествия я никогда не задавалась таким вопросом. Да, полуэльф красивый, впрочем, как и все эльфы, отрицать не стану. Он мягкий, добрый, ласковый. Я стала считать его своим другом, а может, и кем-то большим. Впрочем, подобные вопросы никогда меня не волновали.

— Сэл, ты еще такой ребенок, — неожиданно тепло произнес друг.

— Кто бы говорил!

— Все же твои приключения куда интереснее, чем моя практика, — печально вздохнул Рэн. — Я все это время просидел в деревне недалеко от Партэна в качестве местного мага. И никого интереснее лесного волка не видел.

— Так тебе и надо! — рассмеялась я, издеваясь над другом. — А ты еще не хотел, чтобы я ехала.

— И правильно! Сама посмотри, куда тебя завело все это! Ты перешла дорогу самому владыке Темной империи, да еще и умудрилась получить дар от бога!

— Ладно, забудь! Ничего страшного не случилось, я вернулась, все в порядке, — успокоила я Рэна, но, по-моему, это не помогло.

— Пока не случилось…

— Паникер!

— Я просто волнуюсь за тебя.

— Кстати! — вспомнила я. — Когда на нас напали духи прошлого, я услышала твой голос. Как такое возможно?

— Спрашивай у своего подсознания, ведь все это происходило в твоей голове, — туманно ответил Рэн.

— Рэн, ну не будь букой! Я обещаю, что больше ни за что не соглашусь на подозрительные договоры.

Друг так красноречиво на меня взглянул, что я поняла — он не поверил ни единому моему слову. Впрочем, он прав.

— О, совсем забыла! — Я вскочила и подбежала к сумке. — Посмотри сюда!

Я протянула другу картинки, на которых были запечатлены лучшие моменты моей практики. На картинку с двумя дроу Рэн долго смотрел, а потом, не сдержав смеха, выдал: