— Завтра утром. — Я мило улыбнулась. — Директор уже подписал запрос.

— Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.

— И правильно. Пойдем, поможешь мне вещи собрать! — Я с легкостью спрыгнула с дерева. — Догоняй!

Не дожидаясь ответа, я побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.

Я ждала Трэшена у школьной конюшни, полностью собранная, с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо. Именно здесь мы договорились встретиться с самого утра, только вот он пока не соизволил появиться. А ведь это из-за него мне пришлось вставать в такую рань.

Тишина и покой только ухудшали мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он облил меня прохладной водой, иначе бы не проснулась.

Ладно, надо немного расшевелиться. Отодвинув дверную щеколду, я широко зевнула и вошла внутрь. Взяла одно из висевших седел и направилась к Люси — так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ярко-рыжей кобылкой с одним-единственным коричневым пятнышком у правого глаза еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет.

— Привет, Люси. — Я вошла в стойло и подозвала лошадь к себе, приманивая сахаром.

Угостив кобылу сахаром, я начала седлать ее. Не знаю, сколько прошло времени, но я была очень зла на Трэшена. И где его носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?

— Сэллира Эйд, доброе утро. — Приветливый голос заставил меня обернуться.

Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.

— Прости меня. Вэйлл не хотел выезжать. — Он указал рукой на жеребца.

Что значит: не хотел? Не мог заставить своего коня сдвинуться с места? Отличное начало!

— Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? — Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.

— Не глупая, а правдивая. — В его голосе прорезались нотки обиды. — Можешь не верить, я ничего доказывать не собираюсь!

С этими словами он взял под уздцы коня и повел к выходу. Ну вот, оказывается, мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн, например, привык к моим выходкам. Чувствую, с дроу все будет по-другому. Веселенькое мне предстоит путешествие.

— Трэшен, постой. — Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я надменно хмыкнула.

— И куда мы направляемся?

— К городским воротам, ну а там путь укажешь ты.

— Я? В каком смысле? — Я даже не пыталась скрыть своего удивления.

— В прямом. — Он говорил так, словно обсуждал со мной погоду. — Я же тебе уже объяснял: ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.

— Слушать кристалл? — нервно переспросила я.

— Ну да, — спокойно ответил Трэшен, словно говорил о совершенно обычных вещах. — Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.

— То есть у тебя даже никакого плана нет? — опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там, где всегда мечтала. Это мне нравится! Стоит лишь назвать любой город — и Трэшен поверит.

— Я хочу помешать брату! Это моя главная цель, — в который раз повторил полуэльф. — Узнав о его планах, я бежал из Темной империи, направившись к единственному человеку, который мог мне помочь.

Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к городским воротам. Вообще-то я слушала его вполуха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… А, ладно! Буду наслаждаться практикой!

Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан — большой город недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сотворить шедевр из ничего, к примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая ездила туда на каникулах, что там каждый день праздник: концерты, премьеры, вечеринки.

Так за своими грезами я даже не заметила, как мы подошли к высоченным воротам, возле которых стояли два стража. Впрочем, стоило мне показать разрешение на практику, подписанное самим директором Школы магии и целительства, как меня тут же пропустили. Да и моего «наставника» тоже. Выехать из города было довольно просто, а вот наоборот… Без денег это почти нереально.

С легкостью запрыгнув на Люси, я оглянулась на своего спутника, который уже сидел на черном жеребце.

— Сэллира, — неожиданно обратился ко мне парень, подъезжая ближе, — давай мне свою сумку, чтобы тебе легче было.

Я опешила. Неужели в наше время еще есть воспитанные мужчины? Невероятно. Впрочем, я привыкла все делать сама, поэтому вежливо отказалась.

— Как знаешь, — холодно ответил Трэшен. Партэн остался позади, и дроу вдруг остановился.

— Сэллира, воспользуйся кристаллом, он укажет нам путь.

— Э-э-эм… — промычала я, сжимая в руках кулон и прикрывая глаза, чтобы это выглядело правдоподобней. Я ничего не чувствовала и понятия не имела, как использовать свой выигрыш. Но я просто не могла не воспользоваться возможностью побывать там, где всегда мечтала, а поэтому с легкостью соврала.

— Лассан! — Я резко открыла глаза. — Нам туда, я это чувствую.

— Лассан? — изумленно переспросил Трэшен, но возражать не стал, полностью доверившись мне. Я даже на миг почувствовала, как внутри проснулся червячок сомнения, который, впрочем, благополучно уснул снова. Я же никому хуже не делаю. Наоборот, может, жизнь парню спасу.

Сжав ногами бока Люси, я поехала вровень с Трэшеном, думая о том, какую дорогу он выберет. В Лассан можно добраться через озера за два-три дня, а можно поехать по тракту мимо небольших деревушек, выстроенных вдоль оживленного торгового пути, но это займет дней пять. Впрочем, мне было все равно: сейчас лето, так что и через озера я поехать не против. Зато узнаю, спешит Трэшен или нет.

— Едем через озера, — словно догадываясь о моих размышлениях, равнодушно произнес парень.

Яркое солнце нещадно палило. Я только и мечтала о том, чтобы поскорее пересечь нескончаемое поле и наконец-то въехать в лес, где можно будет скрыться в прохладной тени древних деревьев. Представляю, что нас ждет дальше, если в первые дни лета уже настолько жарко.

Тихий шелест травы, ленивое щебетание птиц, цокот копыт Люси и Вэйлла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Покачиваясь в седле, я то и дело сдувала спадающую на лоб прядку волос. Утром постаралась заплести тугую косу, чтобы волосы не мешали, но пряди все равно выбились. Ну и цигх[2] с ними! Плюнув на это бесполезное занятие, я перевела взгляд на умиротворенное лицо своего спутника. Разве это возможно — ехать по жаре, трястись в седле и при этом улыбаться? Еще и глаза прикрыл. От удовольствия, что ли?

— Мне просто нравится слушать звуки природы, — тихо произнес Трэшен, словно почувствовав на себе мой взгляд.

Я скептически приподняла бровь. И что здесь может нравиться? Решив попробовать, я закрыла глаза, прислушалась к окружающим звукам. Минута, две, три…

Рядом что-то зажужжало и село мне на щеку. Прихлопнув неизвестную букашку, я вытерла руку о штаны и вновь повернула голову к парню. В его желтых глазах плясали искорки смеха.

— Издеваешься, да?

— Почему же? — Трэшен искренне изумился, посмотрев вперед, туда, где начинался древний лес. — Это действительно доставляет мне удовольствие. Ведь в Темной империи природа совершенно другая.

В его голосе послышалась глубокая печаль. Мне даже стало жаль его. Но он прав: на территории дроу леса совершенно другие, а птиц и зверей вообще нет. Стоит только вспомнить рисунки из книг, сразу станет понятно, что природу в империи не очень жалуют. Вместо растительности — сплошь каменные сооружения. Не хотела бы я там обосноваться, если учесть, что излюбленные места проживания темных эльфов — подземелья.