Кстати, совсем забыла, мне же нужно описать в дневнике все, что произошло. Как-никак третий день практики! Немного отодвинув карда, я достала из сумки дневник. Пока там была только одна запись про русалку. Так, о чем бы рассказать? О подслушанном разговоре? Вряд ли. О том, как встретила дроу? Если я напишу, что они меня поймали, это может привести к конфликту, а ведь мой отчет будет читать директор. Может, придумать какую-нибудь правдоподобную отговорку, например, что я сама их спровоцировала? Нет, вряд ли прокатит. Зато смогу выставить себя в героическом свете: не каждому удалось бы сбежать от троих темных эльфов. Вот про помощь Трэшена точно упоминать не стану, он мне всю малину испортит. У меня ведь даже неопровержимые доказательства есть. Представляю, как посмеется группа, когда я покажу ту замечательную картинку и расскажу во всех подробностях (приукрасив, конечно) о том, что тогда происходило.

Взяв магическое перо, я принялась сочинять. Полуэльф мне не мешал, размышляя о чем-то своем, поэтому я, не торопясь, подробно и обстоятельно описала события последних дней, надо сказать, немного сумасшедших дней.

— Кстати! — закончив утомительную работу, обратилась я к по-прежнему молчавшему Трэшену. — Научи меня пользоваться темноэльфийской защитой, чтобы в следующий раз я могла сбежать сама, а не ждать тебя.

— Следующего раза не будет! — ледяным тоном оборвал полуэльф, вновь приводя меня в замешательство. Иногда я просто его не понимаю, но спорить не вижу смысла. Я вообще-то двумя руками за то, чтобы такое не повторилось, только вот не уверена, что удача всегда будет на моей стороне. Хотя я совсем не против острых ощущений, изредка и в ограниченных количествах: для поддержания формы, так сказать.

— Думаю, пора отправляться дальше. Ты достаточно отдохнула? — вдруг улыбнулся Трэшен, как будто и не было этой внезапной вспышки холодности. Ну, что же, не будем придавать значения его заскокам.

— В лес Жэрид? — уточнила я.

— Да, раз ты так говоришь. Сходим к провидице, возможно, она сумеет нам хоть как-то помочь.

С этими словами Трэшен поднялся и, подхватив сумку, направился к Вэйллу. Эх, жаль, что привал был таким коротким, время пролетело незаметно, и вот снова на лошадей — и в путь. Чувствую, у меня после этой практики копчик еще год болеть будет. Может, лучше было бы практиковаться в каком-нибудь захудалом селе? Хотя нет! С дроу намного лучше и веселее!

— Поехали… — Трэшен улыбнулся, сжимая бока своего черного коня, который сейчас как-то подозрительно косился на мою лошадку.

— Послушай, тебе не кажется, что твой конь странно смотрит на нас с Люси, — решила я задать волнующий меня вопрос.

— Не обращай внимания, — беспечно отмахнулся полуэльф. — Возможно, его просто заинтересовала твоя лошадь.

— Чего? — Я изумленно вытаращила глаза. — Что значит: заинтересовала? Э, нет! Мы так не договаривались. И я не собираюсь потом возиться с их жеребенком!

Трэшен в ответ лишь рассмеялся, пришпорил коня и ускакал далеко вперед. Цигх! Сжав бока Люси и позвав карда, я попыталась заставить кобылку скакать быстрее, чтобы постепенно нагнать полуэльфа.

Погода продолжала издеваться над нами. Несмотря на вечерние часы, жара и не думала спадать. И как люди только могут любить лето? Мне бы в такой зной где-нибудь спрятаться и носа на улицу не высовывать. Вариантов всего два: вода или прохладные коридоры школы. Интересно, а студентам специально практику на лето назначают? Ну, чтобы жизнь медом не казалась.

Когда мы выбрались на узкую лесную тропу, я не смогла сдержать облегченного вздоха — ведь теперь мы ехали в тени деревьев. Но насладиться таким долгожданным блаженством мне постоянно мешали разные звуки: треск ветвей, стрекот насекомых, шорох лесных обитателей, шелест листьев.

А еще в лесу обычно водится множество нечисти, которая выбирается из своих нор с приходом темноты, и не дай бог попасть к этим монстрам в пасть. Даже не знаю, кто страшнее: дроу или нечисть. Хотя, если подумать, я легко справлюсь и с теми и с другими. Маг я или нет, в конце концов.

— Нам повезло, — вдруг произнес Трэшен, отвлекая меня от размышлений. — Не придется ночевать в лесу.

А ведь и правда! Географию я, конечно, не очень любила, но кое-что помнила. И если мне не изменяет память, где-то поблизости должна быть небольшая деревушка Облесье. Я даже помнила, почему она так называется: из-за того, что полностью окружена лесом. И действительно, впереди виднелись низенькие домики с соломенными крышами.

— О, это хорошо! — Я улыбнулась и направилась в сторону деревеньки.

Людей на единственной улице было мало, и это неудивительно: пока мы добрались до поселения, почти стемнело. А ночью из глухого леса какая только дрянь не вылезает, поэтому безопаснее в это время быть дома за дубовой дверью — хоть и ненадежная, но защита. Встретили нас довольно радушно, я ожидала совершенно другого приема — жители небольших поселков не слишком жалуют приезжих.

Едва мы успели въехать в деревню, к нам подошла невысокая миловидная женщина в длинном платье. Она была уже немолода: около губ и в уголках глаз были заметны небольшие морщинки, но глаза горели каким-то внутренним светом и силой, что не позволяло назвать ее старой. Длинные русые волосы заплетены в толстую косу. В молодости женщина наверняка была редкостной красавицей. Она не стала расспрашивать, кто мы и откуда, а я, опередив Трэшена, поинтересовалась насчет ночлега, не забыв при этом добавить, что деньги у нас имеются. После моих слов она тут же предложила переночевать у нее.

Мы спешились и последовали за женщиной. Поправив косынку, она показала рукой куда-то вправо и, развернувшись, направилась вниз по улице. Дома были похожи один на другой. И как они их только отличают, может, по заборчикам, ограждающим огороды?

Жители деревни с любопытством косились в нашу сторону.

— Собаку, наверное, лучше оставить вместе с лошадьми… — задумчиво произнесла женщина, посмотрев на Малыша. Я снова наложила на него морок: запугивание местных не входило в наши планы.

— Хорошо, — согласилась я. Ведь и правда, не в дом же карда тащить.

Женщина подвела нас к низенькой избе. Открыв со скрипом калитку, она торопливо прошла во двор, мы не отставали.

— Я попрошу дочь отвести вашу живность в сарай и накормить, а вы проходите в дом.

— Мама, а кто это? — Из дома выбежала маленькая девочка лет пяти с кудрявыми светлыми волосами. На ней было обычное домашнее платьице, но, несмотря на эту простоту, я не смогла сдержаться и сразу улыбнулась. Ну просто ангелочек.

— Почему ты не спишь? — строго спросила женщина, взяв девочку на руки. — Я же просила Лизу тебя уложить.

— Она ушла гулять, — сообщила девочка, нисколько не смущаясь и с любопытством поглядывая в нашу сторону.

— Понятно, — раздраженно произнесла женщина и обернулась к нам, отпуская дочку. — Лика вас проводит и все покажет, а я пока займусь вашими лошадьми.

— Малыш, следуй за той женщиной, — попросила я карда и обернулась к девочке.

Лика широко улыбнулась, схватила Трэшена за руку и потащила внутрь. Я была слегка озадачена таким поведением девчушки. И как это понимать? Но думать долго не стала и уже через пару минут с любопытством изучала скромное убранство деревенского домика. За это время малышка уже успела показать моему спутнику нашу комнату и объяснить, что где находится.

Застыв в дверях, я смотрела на Трэшена, который с теплой улыбкой на лице слушал Лику. Не знаю отчего, но меня это покоробило. Возможно, все дело в том, что такой улыбки я у него ни разу не видела. Искренней, радостной, открытой…

— Лика, а ну марш спать! — строго прикрикнула хозяйка на дочь. — Я приду проверю.

Девочка разочарованно вздохнула, словно взрослая, и с неохотой вышла из комнаты, но перед дверью неожиданно развернулась и подмигнула Трэшену, а затем стремительным вихрем умчалась куда-то вверх по лестнице. Я даже опешила: ей ведь не больше пяти. Какие сейчас, однако, продвинутые дети пошли.