— М-да-а-а, Сэл, ну ты и извращенка!

— На себя посмотри! Ты в школе с половиной курса переспал, а я всего лишь невинно подсмотрела за двумя эльфами нетрадиционной ориентации. — Про то, что они под заклятием, я специально не упомянула.

— Надеюсь, на защите ты не будешь предъявлять эти кадры.

— Смотря в каком расположении духа будут преподаватели, но некоторые картинки точно продемонстрирую.

— Кстати, а что именно ты планируешь рассказывать? — Рэн с любопытством на меня взглянул.

— Только то, что касается разновидностей нечисти, новых заклятий и их применений. — И все же я не удержалась, чтобы не съязвить: — Нет, цигх побери, расскажу про дар бога, который сама же и упустила, и тогда меня посадят за незаконный обряд.

— Не смешно! Между прочим, все это очень серьезно!

— Не будь занудой!

— Сама такая! И вообще, я тут тебе подарок приготовил на день рождения.

— Я надеюсь, в этот раз что-нибудь стоящее, а не твои очередные шуточки!

— А ты сама вспомни, что подарила мне зимой.

Я покраснела. Рэн был прав, я любила делать какие-то такие презенты, чтобы посмеяться и поднять всем настроение. На его совершеннолетие я подарила другу редкий экземпляр книги «Поцелуи всего мира». Знаете, как он тяжело мне достался? А еще и стоил недешево! Идея возникла, когда друг пожаловался мне на Рику. Она бросила его из-за того, что ей не понравилось, как он целуется. Хотя обычно девушки Рэна бегают за ним хвостиком.

Мне вспомнился поцелуй Трэшена, о котором я не стала рассказывать другу. Почему? Сама не знаю.

— Держи! — Рэн протянул мне небольшую коробочку.

Я осторожно потянула за ленту и открыла. Внутри лежали изящные сережки с дорогим камнем.

— Я надеюсь, это украшение не принадлежит одной из твоих подружек?

— Как ты могла такое подумать! — искренне возмутился друг.

— Да шучу я!

Странно, с чего это вдруг Рэн решил мне такое подарить? Даже не будет мстить за свой день рождения? Чудеса, да и только!

Я подошла к зеркалу, чтобы примерить подарок. Рэн тут же встал у меня за спиной.

— Помочь?

— Что, натренирован уже? — Я продолжала подшучивать над другом, но он не обратил на это никакого внимания.

Рэн осторожно отвел назад волосы и очень аккуратно надел мне сережки.

— Тебе очень идет, — тепло улыбнулся друг.

— Что ты задумал?

Было понятно, что этот подарок явно не простой. Уж больно хитрый был у Рэна взгляд! Однако друг не успел мне ответить. Раздался стук в дверь, в комнату заглянула маленькая девочка лет восьми, наверное, первокурсница, и тихо произнесла:

— Сэллира Эйд, вам пришла посылка!

— Спасибо! Сейчас заберу.

Светловолосая девочка смущенно улыбнулась и убежала. До чего же забавная!

— Посылка? — Рэн удивленно посмотрел на меня.

— Думаю, это от Трэшена. И если это так, верну ее обратно, даже не открывая!

— Зачем? — Друг в предвкушении улыбнулся. — Подумай сама, тысяча золотых! Заметь: честно заработанных! Ты ведь привела принца к артефакту! А то, что полуэльф упустил его, не твои проблемы. В любом случае эта тысяча по праву принадлежит тебе! Да не переживай ты так, помиритесь еще!

Хм, а ведь он прав. Если я верну Трэшену деньги, все равно это ничего не изменит. Полуэльф не простит мне предательство. Действительно, почему я должна возвращать заработанное? Ведь я выполнила часть своего договора.

— Ты прав! Идем, заберем мою тысячу золотых.

В аудитории собралась вся наша группа. Тишина была просто нереальная, даже жужжание мухи казалось слишком громким.

Внизу за длинным столом сидели четыре преподавателя, которым предстояло выслушивать наши отчеты по практике: Зэлий, историк Бэрд, а также две сестры, Эрика и Элия, они преподают прорицания и сновидения.

И вот началось то, чего все боялись как огня. Впрочем, это и неудивительно.

Моя фамилия была почти в самом конце списка, поэтому ждать предстояло долго. Я терпеливо выслушивала одногруппников и чувствовала, что меня клонит в сон. Достойное выступление было лишь у Рэна, несмотря на его скудную тему, да у Эли, которая, оказывается, тоже была в Аллире. Родители заплатили, чтобы она проходила практику там.

— Сэллира Эйд! — Громкий голос заставил меня вздрогнуть, но я тут же быстро взяла себя в руки. Вздохнув, я уверенно пошла вниз к трибуне. Сдав отчеты комиссии, взяла только один лист, в котором была шпаргалка, и твердо заговорила:

— Уважаемая комиссия, дорогие сокурсники! Я проходила практику у Лайра Дираса, темного эльфа-полукровки. Планировалось, что мы остановимся в городе Лорелин, но наш маршрут претерпел некоторые изменения. В вашем распоряжении — дополнительные материалы по практике. Все, кому интересно, могут подойти к комиссии и посмотреть.

Я усмехнулась, видя, как в скучающих глазах однокурсников появляется интерес. А ведь это только начало!

— Итак, мой первый объект изучения — это русалка. Вы спросите, что в них особенного? Рыба рыбой! Но, как оказалось, они соблазняют не только мужчин.

— Эйд, я бы попросил! — остановил меня Зэлий. — Ваши шуточки сейчас не к месту.

— Это правда! — упрямо возразила я. — Русалка проживает в лесном озере недалеко от Партэна. И прошу: все вопросы после выступления.

Знаю, что с моей стороны перечить преподавателю было явной наглостью, но, если меня сейчас начнут то и дело перебивать, я просто не смогу красиво закончить выступление.

— Хорошо, — разрешил Бэрд, я даже удивилась. — Продолжайте, Эйд.

— Итак, сначала о нечисти, которую мы встретили по дороге. Кстати, путешествие у нас было из Партэна до гномьих гор, через Аллир…

По залу прошел восхищенный шепоток. Я ощутила гордость. Я прямо сама себе завидовала! Ведь, скорее всего, мне больше не представится случая побывать за границей. Нет, конечно, деньги теперь есть, но мы с Рэном составили целый план, на что их потратить. Да и львиную долю придется заплатить за магистратуру, там, к сожалению, бюджетного отделения нет.

Я рассказывала не только о нечисти, а также о магии дроу. Говорила легко и непринужденно, останавливаясь на самых интересных моментах. Мне было приятно, что многие слушали с нескрываемым интересом. Но вот когда я закончила свой доклад с предъявлением запечатленных моментов, начался допрос с пристрастиями, которые так любят преподаватели.

— Как вы смогли так легко миновать гномьи пещеры? — изумленно спросил Зэлий. — Многие маги высшего уровня не возвращались оттуда, а вы, студентка десятого курса, вернулись без единой царапины.

— Не совсем, — возразила я, — там на каждом шагу расставлены ловушки. Возможно, все дело в том, что со мной были два темных эльфа.

Про Эшэра я тоже упоминала, сказав, что это друг полуэльфа, который решил нам помочь.

— В таком случае, — начал Бэрд, — ответьте на такой вопрос. Вы упомянули, что карды привыкают к людям. Но всем известно, что это дикая нечисть. Так как же это возможно? Конечно, мы вам верим, вы видели кардов, ваши иллюстрации прекрасно это доказывают, но все же…

— Не знаю, как насчет всех, но про одного могу сказать с полной уверенностью, что это так. Если малыша карда забрать у матери, он привыкает к тому человеку, который приютил его.

— На чем основываются такие выводы? — спросил кто-то из зала.

— На собственном опыте.

И что теперь делать-то? Правду ведь не скажешь. О, знаю!

— Всю дорогу кард был рядом с нами, а когда мы отпускали его на волю, он не хотел уходить. Вы знаете, какого труда нам стоило оставить его в лесу!

— Хорошо, Сэллира Эйд, с этим вопросом все ясно. Но нас еще интересует ваше упоминание о природной магии эльфов. Могли бы вы показать ее? Конечно же за отдельные плюсы к вашей оценке.

Я улыбнулась и кивнула головой. Вспомнила все, что говорил Трэшен, когда пытался научить меня своей магии, и постаралась повторить. Сначала закрыла глаза, глубоко вздохнула. Надо только успокоиться и можно будет ощутить все, что происходит вокруг. Я попросила помощника, который бы что-то делал. Используя лишь дар, я повторяла все движения добровольца, не прибегая к помощи зрения или слуха.