Если бы вы знали, какой нам устроили выговор за оставленный после праздника бардак. Аспирант нас все-таки заложил! Именно из-за него у всех были огромные проблемы. Нас даже пугали, что до конца лета не выпустят из школы и заставят помогать на всех факультетах. Однако потом преподаватели сжалились и просто заставили убирать все этажи замка. Мы вылизали все полы и стены, убрали мусор и даже привели в порядок двор.

Эти два дня были ужасны, зато на третий мы с Рэном, полностью собранные и с тысячей золотых, стояли у ворот школы, ожидая карету. А что, раз уж тратиться, так красиво. Зачем трястись в жестком седле, если можно нанять уютную карету?

Вторую тысячу золотых я оставила про запас, тем более мне еще за обучение в магистратуре платить.

А сейчас мы с другом обдумывали, чем заняться в первую очередь в Астане.

Рэн хотел сначала побывать в борделе, а я — в ресторане. Впрочем, у нас еще есть время прийти к общему знаменателю. Ведь наши приключения только начинаются. Жаль, что всего лишь две недели осталось, но и это не так уж мало. Вот было бы здорово, если бы лето не заканчивалось!

В просторном кабинете ссорились двое: высокий беловолосый дроу и полукровка с длинными темными волосами. Их крики разносились по всему коридору, но никто не осмеливался войти в кабинет к владыке, боясь его разозлить. Ведь слугам не было известно, что он без сил.

— Без меня ты не найдешь артефакт! — возразил беловолосый дроу, блеснув красными глазами.

— Да неужели? — Трэшен скептично взглянул на брата. — Сейчас ты без сил, я могу от тебя легко избавиться и занять свое законное место!

— Но все же давай заключим перемирие. Ведь дроу до сих пор служат мне.

— Пока служат. Узнав, что ты обессилен, они все тебя предадут. По закону они обязаны служить нынешнему владыке, а им являюсь я. Сегодня же вечером при всех ты будешь заключен в темницу!

— Но ты не сможешь найти перстень без той девчонки! У меня же есть прелестная девушка, которая сможет помочь.

Грэлиан впервые был рад тому, что забыл отдать приказ ее казнить. Ведь именно это было у него в планах, когда смертная стала ему не нужна.

— Даже если так, я не собираюсь заключать с тобой перемирие. Я прекрасно тебя знаю, дорогой брат. При первой же возможности ты предашь меня и вернешь себе трон, ведь, кроме власти, тебя ничего не волнует.

— В любом случае друг без друга мы не справимся! — Красноглазый усмехнулся, понимая, что у брата нет другого выхода. Трэшен слишком горд, он не станет просить помощи у той девчонки.

Вот только он ошибался. Его брат планировал поступить иначе. Он собирался переговорить с пленницей Грэлиана, а потом думать, обращаться за помощью к Сэл или нет. В любом случае сотрудничать с братом Трэшен не намерен. Место Грэлиана в темнице.

Братья спустились по винтовой лестнице, прошли по длинному коридору и остановились у сплошной решетки. Грэлиан взял ключи и открыл камеру. Взгляд Трэшена остановился на исхудавшей молодой женщине. Свернувшись калачиком и поджав под себя ноги, она лежала на узкой койке. Длинные темные волосы разметались по спине, лица не видно. Она даже не повернулась, когда эльфы вошли.

— Что ты с ней сделал? — раздраженно спросил Трэшен, присаживаясь рядом с девушкой. Ее била лихорадка, и она бредила.

— Ничего, — безразлично пожал плечами Грэлиан. — Скажи спасибо, что жива. Ей повезло, что я забыл отдать приказ о ее казни.

— Грэлиан, я тебя ненавижу! — гневно крикнул Трэшен, беря на руки пленницу, которая так и не пришла в себя.

У нее оказалось приятное лицо, а ее курносый нос и веснушки чем-то напомнили Сэл, но полуэльф тут же отогнал эти мысли, быстро направившись к выходу из темницы. На брата он даже не взглянул, думая лишь о том, как побыстрее отнести пленницу в теплую комнату, накормить, вымыть и дать лекарства.

Поднявшись на второй этаж, он свернул вправо по коридору и зашел в первую спальню, где аккуратно уложил бедную женщину на кровать. Приказав одной из служанок привести лекаря, он быстро осмотрел ее сам.

Общая усталость, лихорадка, простуда. Слава богам, ничего опасного! Когда пришел лекарь, Трэшен оставил женщину на его попечение и подошел к брату, который остался стоять возле дверей спальни, с безразличием глядя на свою пленницу.

— Как ты мог такое допустить? — накинулся на него Трэшен. — Держать в темнице молодую женщину и довести ее до такого состояния!

— Это не твое дело. Я всегда говорил, что ты слишком сердобольный, особенно если учесть, что собираешься занять мое место. Подумай об этом. Другие темные эльфы почувствуют твою слабость. И рано или поздно твои эмоции тебя погубят.

— Отца не погубили! — раздраженно ответил Трэшен. — И давай закроем эту тему! Ты ошибаешься, если действительно считаешь меня слабым!

Грэлиан лишь пожал плечами. Может быть, он и прав. Кто лучше старшего брата знает Трэшена? Кто скрывается за этой маской добродушия? Ведь смог же полуэльф вернуть себе трон.

— Кто эта женщина?

— Саррина, раньше кулон принадлежал ей, она была его истинной хозяйкой. У той девчонки он оказался совершенно случайно, — спокойно объяснил Грэлиан.

Трэшен ощутил, как внутри растет чувство разочарования. Выходит, Сэл обманывала его с самого начала, ей всего лишь нужны были деньги. Прав был Грэлиан, говоря, что все лгут.

— Она пришла в себя, — неожиданно произнес лекарь, тем самым отвлекая Трэшена от неприятных мыслей. — Но ей нужен отдых и хорошая еда.

Когда эльфы вошли, девушка, уже в сознании, лежала на широкой кровати. Лихорадка ее больше не мучила, а на щеках появился румянец.

Все же Дайр хороший лекарь, несмотря на то, что темный эльф, а они, как известно, чаще всего предпочитают изучать искусство войны. Впрочем, из дроу выходят отличные лекари, так как они используют магию крови, неподвластную светлым эльфам, которые полагаются только на силу природы.

Трэшен и Грэлиан остановились у изголовья кровати. Сейчас Саррина казалась еще красивее. Темно-синие глаза, пухлые губы да веснушки, которые придавали лицу некоторую наивность. Женщине было не больше тридцати, но во взгляде сквозили грусть и безразличие. Длинные волосы разбросаны по подушке.

Увидев Грэлиана, молодая женщина невольно сжалась. Саррина не понимала, почему здесь так светло, почему она на мягкой кровати, хотя так много недель провела в темнице.

— Не бойтесь, все хорошо, — мягко обратился к ней Трэшен.

— Ты нам нужна! — внезапно холодно прервал брата Грэлиан. — Проведешь нас к артефакту!

— Но у меня нет кулона, — возразила она.

— Грэлиан, не лезь! — раздраженно произнес Трэшен. — Выйди!

Дроу фыркнул, но все же остался стоять рядом. Была бы у него сила, он не стал бы зависеть от брата, а так ему просто ничего не остается.

— Нам нужна ваша помощь.

— Даже если бы я могла помочь, мой ответ — нет! — Женщина уже давно пообещала себе, что не будет больше помогать Грэлиану. Ей надоели эти страдания!

— Прошу, я не причиню вам вреда, — как можно ласковее произнес Трэшен, на что женщина скептично ответила:

— Неважно, если ты даже занял место предыдущего, эта лицемерная маска остается!

— Ты неправа, — возразил полуэльф. — Я действительно хочу тебе помочь.

— Так отпусти меня! — воскликнула Саррина. — Я все равно утратила связь с кулоном. Теперь он полностью принадлежит новому хозяину, хотя теоретически это невозможно.

— Хорошо, как только вам станет лучше, вы свободны, — серьезно произнес полуэльф, видя изумление в глазах девушки и раздражение в красных глазах брата. Но что он ему сделает? Теперь Грэлиан бессилен, Трэшен не позволит убить Саррину.

Что же, остается лишь одно. Трэшен раздраженно стукнул кулаком по стене, когда они с братом вышли. На удивленное замечание брата: «Ты изменился, немного, но изменился…» он просто не обратил внимания. Полуэльф понимал, что найти артефакт силы и забрать у Эшэра они смогут, только если рядом будет Сэл, так как только она может управлять кулоном. Но впервые Трэшен не хотел ее видеть, после всего случившегося. По крайней мере, так себе говорил, ведь на самом деле, глубоко в сердце, ему не хватало ее. С ней рядом было легко. Ее голос, улыбка, веснушки, глаза, которые меняют цвет в зависимости от настроения. Чаще всего они были у нее янтарные и реже карие, когда злилась. Пусть она вредная, упрямая, невоспитанная маленькая ведьма. Но с ней весело, а на душе становится тепло и приятно. Однако она предала его! Деньги для нее оказались важнее.