В настоящее меня вернул голос коменданта.

— Место захоронения было потеряно, и вновь его нашли совсем недавно. Меня отправили достать несколько артефактов, потому как мертвому василиску они ни к чему, а вот нашей родине понадобятся. Но увы, я не нашел там самого главного — артефакта Гриарда. Интрига состоит в том, что достать его может только ведьмочка.

— Вы на ведьмочку совсем не похожи. Как планировали забирать?

— Инструменты, дорогая моя Ведана, инструменты, — почти промурчал эльф, прищурив миндалевидные глаза. — Я недаром специалист по гробницам. Ну и основная проблема там как раз в том, что как правило покойники с таким соседством не желают лежать спокойно.

Угу, потому этим и занимается некромант. Укладывает обратно в могилку чрезмерно шустрые трупики.

— Как понимаю, у вас есть подозреваемые?

— Да. Несколько девушек с разных курсов как раз родом из тех мест, где и расположено захоронение. Их нужно проверить в первую очередь… и как можно скорее, ведь Гриард вовсе не безвреден! Если случайно напоить его кровью, то он активируется и пытается наладить симбиоз с телом носителя. Проблема в том, что василиски делали артефакт для себя, и как он поведет себя на существе другой расы совершенно неизвестно.

Как-как… плохо поведет!

— Ну так что, Ведана? Вы мне поможете?

И взгляд такой просительный бросил… Крылья моей любви распахнулись во всю ширь, почти задушив радужной пыльцой. Хотелось закричать “Да!”, на любые его предложения, а потом повиснуть на шее, и трепетно попросить поцелуя. Но я стиснула в железных лапках силы воли остатки еще не размягченных приворотом мозгов, и нагло спросила:

— Лорд Соэр, вы же понимаете, что идете на должностное преступление в личных интересах? Если не ошибаюсь, это эксплуатация подчиненных в личных целях.

Вся моя суть противилась тому, чтобы ТАК разговаривать с мужчиной мечты, но я справилась!

— Дело в том, моя дорогая Ведана… — начал эльф, с интересом глядя на чрезмерно смелую ведьму. — Что этот произвол согласован на всех уровнях, начиная с ректора ВУМа и заканчивая его императорским величеством. Так куда именно вы хотите направить свою претензию?

— Точно согласовано? — мрачно переспросила я.

— Точно. Я же сказал — артефакт очень ценный и опасный. Потому его крайне нужно найти, и это дело государственной важности. Вы — помогаете своей стране!

Судя по пафосу в последней фразе, мне нужно было немерено возгордиться, козырнуть и ответить “Служу отчизне!” Проблема в том, что еще мои родители отдали очень много этой самой отчизне, да и дядя закончил так плохо тоже из-за нее. Так что родину я любила, но фразы про “подлость во имя всеобщего блага” вызывали стойкую аллергическую реакцию.

Собственно именно поэтому я и не стала поступать в Академию Триединства, где, как известно, был Факультет Интриг и Пакостей. Сложно учиться там, где треть народа готовы продать родную маму, если предложат достойную цену. Притом это профессиональный и культивируемый навык.

— Угу, — невнятно буркнула я в ответ, и решила поступить уже проверенным методом “пообещать — не значит жениться”. — Кого надо проверить?

Мне передали листок с несколькими именами, заверили, что родина не забудет мой неоценимый вклад, и, выдав последние должностные инструкции, указали на дверь.

Я смогла свободно дышать только тогда, когда отошла от кабинета коменданта на несколько метров и удостоверилась, что он не торопится за мной бежать, нагружая дополнительными заданиями “во славу отечества и правительства”. Нет, против отечества я ничего не имела, а вот правительство…

Впрочем, про это лучше молчать. Даже мысленно.

Развернув бумажку, на которой было написано пять имен, я перечитала список и выругалась. Не показалось. Первым же пунктом значилась Лада. Вторым и третьим — полузнакомые мне девушки с третьего курса, а остальные учились на выпускном. С чего это такой разброс по возрасту и курсу?

И главное: почему нет моего имени?

Видимо, дядя был прав, когда сказал родителям собирать вещи и переезжать на другой конец страны. Ведь все остальные были родом как раз из той области, где и располагалось древнее захоронение, а я по официальным бумагам прибыла издалека.

Выполнять задание нет никакого смысла хотя бы потому, что Гриард у меня. Вот, даже сейчас ползает где-то на лопатке, зараза такая. Стало быть, нужно просто с честным выражением лица врать Скелетону. Это мы можем.

По дороге меня поймала запыхавшаяся Рада и отдышавшись, проговорила:

— Я теперь за расселение-заселение и хозяйство отвечаю. Твоя новая комната уже готова!

Дверь распахнулась, и на пороге появилась Лада, уперевшая руки в боки и гневно сверкающая голубыми глазами:

— Что значит отдельная комната?!

Я только вздохнула и ткнула пальцем в лису, которая все еще дрыхла на кровати, укрыв морду пушистым хвостом.

— Видишь это чудище? Вот к ней все претензии!

— К скотине бессло… — начала было Лада, но мигом вспомнила, что скотина у нас очень даже словесная. Я бы даже сказала — с перебором словесная!

Я отодвинула подругу в сторонку и рухнула на кровать, сжимая пальцами виски. Мать природа, как же я устала… я не просто устала, меня все достало! Домой хочу! Мама обнимет, папа спросит кого побить… он у меня может, он воин. Хоть и обычный человек, но сильный, отважный и так как любимый ведьмой — долгоживущий.

— Ведушка? — осторожно позвала меня Лада, присаживаясь рядом. — Все хорошо?

— Все плохо, — мрачно ответила я, нервно теребя ткань юбки. После посмотрела на рыжий хвост рядом и стала теребить его.

— Ты што творишь?! — мигом проснулась лиса, не выдержав такого произвола.

— Моральную компенсацию, — отрезала я. — Терпи. У меня стресс.

— Тебе надо поесть, — авторитетно высказалась рыжая красотка и добавила. — И мне тоже не помешает поесть! Всем надо поесть!

Рада присела с другой стороны от меня и предложила:

— Давайте сначала закончим с должностными обязанностями, а потом поедим?

— Нет обязанностей важнее еды, — помотала мордой лисица.

Мы ее проигнорировали.

Как оказалось, за время учебы я нажила до прискорбного мало вещей. Несколько платьев, пара юбок, ведьминские фартуки и воротнички, ну и нижнее белье, разумеется. Львиную часть нашего шкафа занимали туфли и наряды Лады.

— Веда, ты крайне неправильная женщина, — авторитетно высказалась лиса. — А где туфельки на каблучке? Где чулочки? Где платья из разряда “увидел-захотел-раздел”?

— Одуванчик, меня пугают твои познания, — насмешливо фыркнула я в ответ, запихивая в сумку очередную блузку приглушенных тонов.

Лиса не на шутку задумалась, а после выдала:

— Слушай, а меня тоже…

— А может, это и не лиса? — воодушевленно предположила Рада, с интересом глядя на моего фамильяра.

— А кто я тебе? Белка, что ли?

— Кицунэ! — радостно выдала рыжая ведьма и даже обосновала свою гипотезу. — Говорит — раз, рыжая лиса — два! А хвост один, потому что молодая.

— Ее видел ректор, — с сомнением покачала головой я. — Сомневаюсь, что наше солнце ясное всея ВУМа не опознал бы в Одуванчике оборотня.

— Гарантирую — я всегда была лисой! — клятвенно заверила нас та. — Осведомленность в вопросе “увидел-раздел” явно из другого источника.

На этом интригующая тема была закрыта, а мы подхватили мои немногочисленные пожитки, фамильяра и двинулись на четвертый этаж.

Легендарный, овеянный слухами и славой — там жили ведьмы-аспирантки с фамильярами. И я. Мрак.

Еще выше была только башня коменданта. До прибытия Энриса Соэра мы использовали ее как чердак, склад и место для уединенного сидения, дабы погрустить. Теперь там жил страшный Скелетон, и все ведьмочки грустили по своим комнатам только из-за самого факта его наличия.

Новая комната оказалась в два раза больше предыдущей, несмотря на то, что была рассчитана на одного человека.