Соэр помог мне поставить противень в печь и, вернувшись за стол, кивнул мне на свободное место напротив и спросил:

— Веда, что ты делаешь… ммм… скажем в пятницу вечером?

— Учусь, — тихо ответила я, пристально рассматривая деревянную столешницу.

— А в субботу?

— Тоже учусь.

— И в воскресенье, как полагаю, твоя чрезвычайно “насыщенная” программа не претерпит изменений?

Я прикинула, что возможно попробую в этот день развести Аэрна на то, чтобы он организовал мне допуск в лабораторию, но вслух ответила иное.

— Да, господин комендант. Кроме учебы у меня еще отработка и дежурства по общаге, потому я очень занята.

— Даже если я позову тебя… ну, скажем, погулять?

Я резко вскинула голову, неверяще глядя на совершенно невозмутимого эльфа, который с легким прищуром смотрел на меня.

— Даже если так, лорд Соэр.

Мать природа, чего мне стоило это сказать… Каждое слово через силу выталкивалось из горла. Я сидела и спокойно смотрела на безмерно любимого мужчину, а хотелось вскочить, броситься ему на шею и закричать “Да!”. А лучше “Да-да-да, и не в какую-то там пятницу, а прямо завтра!”

Воображение, не слушая голос разума, уже достало яркие краски и стало рисовать мне радужные картины наших с Соэром свиданий. Ведь это свидание, верно?

Он встретит меня на пороге, обнимет и закружит, нежно улыбаясь и трепетно касаясь щеки поцелуем. А потом мы пойдем гулять… ну… да хоть по центральной улице Вумска! Все встречные девушки станут с завистью поглядывать на моего кавалера, а я буду держаться за его руку и таять от близости. А потом мы зайдем в самую лучшую кондитерскую, а потом на ярмарку, а потом он проводит меня до комнаты, стр-р-растно прижмет к стене и вопьется в губы с ума сводящим поцелуем!

Дальше, по идее, тоже что-то может быть за закрытыми дверями, но пока рано.

Увы, красивые картины совместных прогулок были в клочья изрезаны острыми ножницами реализма и критического мышления.

Скорее всего, Ведушка, тебя сводят “погулять” до его башни, пару раз и правда поцелуют, чтобы получить нужную силу, а после… после зависит от порядочности коменданта. Или продолжит или выставит из комнаты, как отыгравшую свою роль игрушку.

А потому…

— Нет, лорд Соэр. Для вас я всегда занята.

Он вновь усмехнулся и вернулся к беседе с лисой, которая сегодня была на удивление тиха.

А я думала, что тактика у этого эльфа самая верная. Да, можно взять женщину штурмом, но зачем, если есть возможность создать все условия, и она сама упадет к тебе в руки. Изнывающая, сходящая с ума от чувств и готовая на все. Такого ты никогда не получишь, проламывая сопротивление…

Пирожки поспели на удивление быстро, и на кухне вновь воцарилась хлопотная суета. Я перекладывала выпечку на блюда, Энрис заваривал чай, а Одуванчик просто крутилась под ногами у всех по очереди и стенала о том, какая она голодная.

Счастливый пирожок таки достался эльфу. К тому моменту он уже успел с огромным энтузиазмом слопать штук пять, и все с мясом, и когда в очередной раз, блаженно закатив глаза, он запустил белые зубы в очередной, то там что-то хрустнуло.

Мы с лисой с одинаковым ужасом уставились на лорда Соэра, а мое воображение вновь схватилось за краски и на этот раз по быстрому намалевало этюд в темных тонах под названием “Ведана сломала зуб коменданту”. На следующей картине вырисовывалось уже что-то совсем жуткое и непотребное в тот момент, когда Соэр, скривившись, сплюнул на ладонь… половинку монетки. А вторую достал из пирожка.

— К счастью говоришь?

Я, мысленно восторгаясь крепостью зубов эльфийского народа, зачарованно кивнула.

— Это примета такая.

— Ведьмочка, в общем не знаю как, но это самое счастье тебе теперь придется мне самостоятельно обеспечивать, — критически оглядев пирожок, эльф снова откусил его и продолжил. — Крутись как хочешь!

— Ничего не знаю, все претензии к судьбе! — поспешно открестилась я.

Наш обмен любезностями прервал умирающий голос с пола.

— Дайте мне кто-нибудь водички… ик!

Заглянув под стол, я обнаружила там распластавшуюся по доскам лису. Она слабо подергивала задней лапкой и бормотала:

— Зато умру счастливой.

Умереть мы животине не дали. Соэр что-то поколдовал, я добавила в воду отвар лекарственных трав, что нашла в мешочках, и наша вновь сферическая лисица встала на тонкие, особенно по сравнению с пузом, лапки.

Затем мне помогли собрать оставшиеся пирожки, и нас с Одуванчиком вернули в мою комнату. В ней было темно и тихо, лишь луна светила сквозь незадернутые шторы, да хвостатая со стонами пыталась дойти до своей лежанки.

Комендант притянул меня к себе за плечи, и как я не старалась сопротивляться, все же коснулся губами лба с тихими словами:

— Ш-ш-ш… не нужно всегда сражаться, маленькая ведьмочка. Иногда самое правильное, что можно сделать, это плыть по течению. Довериться течению. Мне, Веда.

Он пропал в портале, словно и не было, а я еще несколько секунд пыталась успокоить сумасшедшее сердцебиение и часто-часто моргала, не давая слезам пролиться из глаз.

Увы, Энрис Соэр. Течение бывает разное. Вы — бурная река с крутыми порогами, и меня разобьет о камни, если я вам доверюсь.

Но хочется, мать Природа, как же хочется!

Вот за что я любила свой характер, так это за отсутствие возможности на чем-либо долго концентрироваться. Кроме очевидных минусов в виде трудностей учебного процесса это несло в себе и неявные плюсы. О негативе я тоже долго не могла думать, и быстро начинала с оптимизмом смотреть в будущее.

В конце концов, даже в моей ситуации есть плюсы. Лорд Соэр явно хочет, чтобы я добровольно на все согласилась, а у меня, слава Природе, пока хватает мозгов этого не делать. Вдобавок, совсем скоро я получу данные о составе той гадости, которой меня напоил Аэрн, и окончательно освобожусь от ярма искусственных чувств.

Но уже на грани яви и сна меня посетила одна весьма интересная мысль о моей фамильяре.

Почему все таки она Скелетона как отца родного слушается?!

Утро пришло ко мне, притащив в заплечном мешке мигрень и напоминание о том, что вечер придется провести в местах несколько отдаленных вниз от уровня земли.

Как и всегда бывает в преддверии чего-то неприятного — день промелькнул словно час. Не успела оглянуться, как вот уже пробило семь вечера, и мы с Радой ни живы и не мертвы стоим у большой двери с вырезанными рунами, которые едва заметно искрились, напитанные магией. Табличка гласила, что это практический склеп номер девять, и там сегодня занимается четвертый курс некромантов во главе с преподавателем Хорором Даэ.

Господин Хорор, без преувеличения, был легендой ВУМа. Пожилой некромант-флегматик высшей категории. Ведьмочек он, в отличие от остальной трупной братии — любил. Но весьма странною любовью.

— Нужно заходить, — тоскливо протянула на одной ноте Радомира. — Иначе выговор впаяет уже Хоррор, и мы с тобой завтра будем не скучно проводить вечер, а коротать досуг в обществе боевиков.

Я представила, устрашилась и несколько раз ударила кулаком по косяку. Конечно мои старания были для этого монолита, что для гранитной скалы стрела, но сработало. Руны сначала ярко засветились, потом потухли и дверь со скрипом отворилась. А за ней была темная бездна, в которой вспыхивали ядовито-зеленые огни, освещая лестницу, круто уходящую вниз. По замшелым стенам стекала вода, мох лоснился от влаги и, судя по сиянию, уже давно научился поглощать эманации смерти. Ступени были настолько скользкими, что даже посетила мысль о том, что на отработку я имею все шансы явиться в столь любимом некросами состоянии. Трупиком.

В итоге ноги подвели не меня, а Раду, которую я опрометчиво оставила за спиной. Практически внизу, когда до широкого дверного проема оказалось всего ничего, ведьмочка позади вскрикнула, и с размаху врезалась в меня, придав ускорения.