– Да иду уже, иду, – а про себя решила, что обязательно схожу в город и куплю ей орешки в карамели. Яся их обожает! И она заслужила. Так обо мне еще никто не заботился.

На кухню вплывала призраком: сама бледная, слабая, что аж шатает, ночнушка длинная, белая… После сна так и не сходила переодеться. Яся тут же усадила меня, принесла плед, поохала и навалила на тарелку блинчиков с горкой. Сладкие, с творогом, м – м-м!

– Совсем загнала себя! Скоро прохожие шарахаться начнут!

– Куда уж больше?! – попробовала пошутить, но нарвалась на строгий взгляд:

– Ты ешь, не отвлекайся! Исхудала, побледнела…

Пришлось есть. Иначе до вечера воспитывать будет!

Когда блинчики перестали в меня помещаться, малиновые круги перед глазами растаяли и руки прекратили трястись, Яся вышла куда‑то, остальная живность разбрелась по своим делам, Милослав придвинулся ближе и серьезным тоном попросил:

– Ксинка, а давай откровенность за откровенность?

– Давай! – когда сытая, я вообще добрая.

Натянула плед повыше на плечи, отхлебнула немного липового чая и внимательно посмотрела на друга.

– Ненавижу говорить о своей семье, но вчера я честно тебе все рассказал, – напомнил он так, будто очень боялся, что вот сейчас он спросит, а я откажусь отвечать. – Теперь ты мне скажи: что вчера хотела узнать Леся? Тоже про Влада спрашивала?

Так! Что там говорила Яринка? Он в кого‑то влюблен?

– Напротив, она сказала, что Влад ей безразличен.

Вздох облегчения мне не почудился.

– Тогда кто ей нравится? – он почти ощутимо вцепился в меня взглядом.

– Понятия не имею, – ответила честно. – Мы на проклятие гадали.

Темный посерел.

– И?

– Ничего хорошего.

Помолчали.

Объяснений не требовалось, без них было ясно, что Леся и есть та самая. И мне она показалась неплохой девушкой. Но взаимны ли чувства темного? Еще это проклятие…

– Ты ей говорил? – я осторожно тронула друга за руку.

– А… – он вздрогнул, недоуменно моргнул, взгляд постепенно стал осмысленным. – О чем?

– О своих чувствах, конечно! – рявкнула я.

Что ж он такой непонятливый‑то? Хотя, помню, ведьмочки в школе шептались, что, когда дело доходит до любви, все мужчины такие. Похоже, темные не исключение.

Конкретно этот темный жутко смутился, уткнулся взглядом в стол и забормотал:

– С чего ты решила, что…

– Значит, нет, – сделала простой вывод я.

– Да говорил я! – вскинулся темный. – Год назад, когда Лесе исполнилось семнадцать, набрался смелости и попросил разрешения за ней ухаживать. Но у нее же проклятие… семейное… ни одна женщина из семьи Проклятущих не дожила до двадцатого дня рождения.

Ага. Самое большее – у нас есть полтора года.

– Проклятие надо снять! – уверенно заявила я и сжала руку друга крепче.

Иначе какой прок быть ведьмой, если не можешь помочь друзьям в беде?

Но Милослав и на миг не поверил в возможность благоприятного исхода.

– Его нельзя снять, – тоскливо возразил он. – Даже Ядвига это подтвердила.

– То Ядвига, а это я, – привычно отбилась от сравнения. – Попробовать хоть можно?

Страдалец ничего не ответил, запихнул в рот блинчик и уставился в окно. А я решила завтра же, когда он уйдет в контору, наведаться к Проклятущим и поговорить с Лесей. Надеюсь, она что‑то знает о собственной проблеме.

День прошел спокойно. Яся занималась какими‑то цветами в саду, я собрала немного трав, распланировала, какие и где именно посажу весной, потом мы обедали в беседке, Милослав качал меня на качелях, а вечером мы все вместе играли в лото на печенье.

Из мастерской периодически доносился грохот, но я старалась не обращать внимания. Получалось из рук вон плохо.

И засыпать было страшно. Вдруг опять заявится призрак чокнутой ведьмы и начнет требовать непонятно чего? В ведьминской школе нас учили, что в таких случаях прежде всего необходимо выяснить, чего добивается призрак, и, по возможности, ему это дать. Тогда проблема решится сама собой и насовсем. Но дохлая ведьма посмела сунуться в мой дом! Мой! Поэтому в ход пошли все знания по защите, какие были, а о других мерах я решила не вспоминать. Была слишком предвзята.

Предчувствие не обмануло: во сне опять появился призрак.

Белесой тенью полупрозрачная девушка носилась вокруг дома, билась, пытаясь просочиться сквозь прутья кованого забора, и страшно то ли вздыхала, то ли стонала, но в мои владения проникнуть так и не смогла. И хоть очнулась от кошмара я с тихим вскриком, быстро решила для себя, что это утро все‑таки доброе. За окном ослепительно сияло утреннее солнце. Дрожащее от беспокойства сознание капля за каплей заполняло чувство уверенности, безопасности.

Я справилась! Я победила! Защитила свой дом!

Ну и кто тут не достоин называться ведьмочкой и получить диплом? Я‑то уж точно все это заслужила, что бы там не считали некоторые напыщенные ведьмаки.

Выпорхнув из‑под одеяла, я умылась, прихорошилась, надела сиреневое платье, одно из купленных здесь, даже подкрасилась немного. Все эти кружева, разрезы, декольте, насыщенные цвета были немного непривычными, но себе в новом образе я нравилась. Сегодня в город пойду, к Проклятущим и по магазинам, надо бы выглядеть прилично, не хуже местных ведьмочек.

– Доброе утро! – я впорхнула на кухню сиреневой бабочкой, стремясь поделиться хорошим настроением со всеми вокруг.

Яся хлопотала с готовкой, жаб клевал носом, читал газету и допивал третью кружку крепкого чая, ночной мотылек вообще еще не выбрался из своего жилища в мухоморе.

– А Милослав в контору свою убежал, у него встреча с самого утра назначена, – наябедничала белка. – Даже завтракал на ходу. Совсем молодежь о себе не заботится!

Вполуха слушая ее причитания, я заняла свое место. На столе тут же возникла тарелка с кашей, свежая булочка с вареньем и стакан молока.

– Чтобы все съела до крошки! – приказала заботливая Яся. А мне стало интересно, с моей прабабкой она так же возилась? – А этому работнику я обед соберу, будешь в городе, отнесешь.

Кажется, кто‑то темный попал не меньше, чем я.

Еда улетучилась быстро, после чего я запихнула в сумку кошель с серебром и сверток с обедом для друга, выведала, где находится переулок Топей, и направилась к выходу.

Золотистый свет заливал улицу и сад, подсвечивал пестрые осенние листья, придавал гигантским мухоморам еще более сказочный вид. Преступление в такой день сидеть в четырех стенах!

– Ксинка… – Яся догнала меня на крыльце.

– Я что‑то забыла?

Остановилась, обернулась.

– Может, пускай Милослав живет у нас? – смущенно предложила Яся, вытирая лапки о передник. Он всегда оставался белоснежным, что бы она ни делала. Волшебство, наверное. – Хороший парень, и тебя оберегает…

– Я‑то не против, но он гордый, вряд ли согласится, – пробормотала с сомнением. А сама поняла, что за прошедшие выходные настолько привыкла к Милославу, будто он был рядом всегда.

Будто был моим братом, а не чьим‑то еще.

– А ты уговори! – настаивала белка.

– Ладно, попробую, – не представляя, как стану это делать, все‑таки согласилась.

И пока она еще какого‑нибудь трудновыполнимого задания мне не придумала, поспешила ускользнуть.

За спиной негромко лязгнула калитка.

Каблучки бодро застучали по мостовой. Было позднее утро, для обеда пока рановато, к тому же, я не знала, закончилась ли встреча Милослава. Поэтому решила сперва навестить Проклятущих и поговорить с Лесей, а потом уже пойти к другу. Может, удастся ненадолго вытащить его с работы и погулять по городу или хоть перекусить вместе. С этими мыслями я отправилась разыскивать нужный переулок.

На то, чтобы сориентироваться, ушло какое‑то время, все же я тут человек новый. Но через полчаса блужданий нужный переулок был найден, а потом и нужный дом.

Напротив мрачно чернели обгоревшие остатки того, что некогда было постоялым двором. Его так и не отстроили заново.