Сама я направилась туда же, а по пути одарила домочадцев устрашающим взглядом. Потом и черепу досталось. Он, кстати, присмирел, не дергался, даже глазницы потухли. Будто не магическая вещица, а простой сувенир.

– Спасибо тебе за все! – Леся порывисто прижала руки к груди.

– Пока, к сожалению, не за что, – тоскливо напомнила я.

Ничего нового о проклятии Леся мне сообщить не могла, ограничилась тем, что еще раз попросила не распространяться насчет происходящего. Оно и понятно: кому охота, чтобы его жалели? К тому же, тут кругом темные, и жалость у них своеобразная. В общем, я заверила ее, что никому и слова не скажу, после чего перешла к делу.

В прямом смысле.

Зажгла свечи, еще раз разложила карты, прошептала заклинание, призванное сделать ауру видимой. Надо же с чего‑то начинать. Вот и рассмотрю проклятие поподробнее, а там буду думать, как с ним справиться.

Колода выдала до боли знакомое предсказание:

Смерть.

Шанс.

Судьба.

Остальные карты легли таким образом, что получился замкнутый круг.

И что все это значит? Невидимые силы пытаются до меня донести, что у нас с Лесей похожие судьбы? Что‑то есть, да. Обе лишились матери, обе с даром… может, и еще что‑то общее есть. Но разве это важно?

Нет, не так.

Почему это важно?

Придумать подходящее объяснение я не успела, сработало заклинание и вокруг Леси вспыхнуло темно – синее сияние. Размышления сразу были отложены на потом. Тут действовать надо быстро, смотреть и запоминать, потому что аура будет видна всего несколько мгновений.

Я уже делала это раньше, во время практики у лекарей, когда нас учили определять редкие заболевания. Так что сейчас привычно сконцентрировалась и всмотрелась в тусклое свечение.

Темно – синяя, никогда такой прежде не видела… И черных разводов много, в этих местах света совсем нет. Вот оно, проклятие. Сильное! Но Леся здорова, это уже хорошо. Правда, не понятно, как именно оно собирается ее убить…

– Невезение преследует тебя? – как только аура погасла, лишившись поддержки заклинания, я начала допрос.

Проклятущая, которая до того сидела, зажмурившись, и отчаянно боролась со смущением, встрепенулась, удивленно моргнула:

– Что?..

– Неудачи, глупые ситуации, – начала перечислять я. – Проблемы на ровном месте. Все то, чего, казалось бы, вообще не должно быть.

– Да нет, как у всех, – пожала плечами девушка.

Странно. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

– А магия? С ней сложно? Часто выходит из‑под контроля?

– Ничего подобного! – затрясла головой темная. – Ни разу не было. У меня очень спокойная сила, я ее не трогаю, она меня. Только жаль, что отец не стал тратиться на мое обучение. Думаю, из меня бы вышла хорошая ведьмочка. В смысле, темная ведьмочка.

И столько тоски слышалось в ее голосе, столько досады, обиды на судьбу и невнимательного родителя, что я еле удержалась от порыва подойти и обнять ее. Разве мог из охотника за богатой невестой и сытой жизнью получиться нормальный отец? Бедная Леся, совсем без любви росла.

– Совсем ничего необычного? – усилием воли я все‑таки заставила себя сосредоточиться на деле.

Сначала проклятие. Вот сниму, тогда обязательно пообнимаемся.

Темная уверенно мотнула головой, но… мгновение спустя на бледном лице отразились сомнения.

– У меня друзей никогда не было, – призналась она. – Будто что‑то отталкивает от меня людей, всем я не нравлюсь, все считают неприятной и сторонятся. Василиса не в счет, я для нее только тень, которая иногда поддакивает. За всю жизнь ко мне хорошо отнеслись только ты и Милослав.

Я молчала. Переваривала.

Нестандартное какое‑то проклятие.

– Это считается? – через некоторое время тишины Леся бросила на меня обеспокоенный взгляд.

– Не очень, – вздохнула я. – Но как побочный эффект сойдет.

– Больше правда ничего нет, – виновато потупилась жертва темной магии.

– Какое‑то ленивое у тебя проклятие, – непонятно на что пожаловалась я.

Прежде чем Леся ушла, мы поговорили еще немного. Пользуясь случаем, я расспросила ее о смерти сестры. Понятно, что дело было в давнем колдовстве, но мне нужны были подробности, и темная их послушно выдала. Глотая слезы и изо всех сил стараясь не всхлипывать, она рассказала, как ее красавица – сестра угасла всего за какой‑то месяц. Начала болеть, слегла, внешне стала похожа на древнюю старуху. Леся ухаживала за ней, почти не отходила, и теперь больше всего на свете боялась повторить ее судьбу.

Хотелось бы мне пообещать, что этого не будет!

Когда Проклятущая ушла, я заперла дверь, активировала защитные заклинания и отправилась тормошить жаба. Надеюсь, приступ паники у него закончился, и он хоть что‑нибудь дельное скажет.

Колода ведь обещала нам с Лесей шанс! По – моему, сейчас самое время.

– Ты не отступишься? – жаб недовольно зашевелился под одеялом.

Проницательный какой! Ну, хотя бы он больше не пытается меня переубедить.

– Смотри на ситуацию с лучшей стороны, – преувеличенно бодро предложила я и уселась на ковер рядом с диваном. – Может быть, у меня все получится.

– Какая с того выгода? – и зыркнул желтыми глазами.

Главным смыслом затеи было спасти Лесю и сделать возможным их счастье с Милославом. Но справедливо рассудив, что это не очень по – темному, и жабу будет непонятно, вслух я произнесла другое:

– Большая награда. К тому же, в случае успеха, меня перестанут воспринимать как продолжение Ядвиги и зауважают. Ну, я надеюсь на это.

– А в противном случае проклятие сожрет и тебя, – напомнил жаб.

– Предпочитаю верить в лучшее! – упрямо тряхнула волосами я.

Боролись взглядами всего миг. Его желтые круглые глаза гипнотизировали, только заглянула, а уже голова закружилась. Но жаб обещал мне служить, а для магии это кое‑что да значит. От такого обещания просто так не отмахнешься, сославшись на то, что ведьма попалась дурная. Придется выполнять. Так что он первый отвернулся.

– И тебя, конечно, совершенно не смущает, что Ядвига в свое время отказалась связываться с этой Лесей?

– Разве должно? – я правда не понимала, отчего все ждут, что я стану помолодевшей копией прабабки. – То она, а это я. Делаю, что считаю нужным!

Жаб горестно вздохнул и поправил шапку – черную, квадратную, с кисточкой, какие ведьмаки – лекторы на официальные мероприятия надевают. В такой умничать – самое оно.

– Вдруг окажется, что проклятие она и наслала? – предположение было бы дельным, если бы не одно «но»…

– Наслала – и осталась жива? Неужели ей такое под силу?

– Никому не под силу, – вынужден был признать жаб. – Ладно, сдаюсь.

Узнав о прабабкином отказе, я сама задавалась таким же вопросом, и пришла к этому же вопросу. Выходит, Ядвига из вредности не захотела помогать Проклятущей.

– Тогда скажи, с чего начать? – взмолилась я.

Отказать своей ведьме жаб не смог.

– С городской библиотеки, она под ратушей находится, – посоветовал он. – Ядвига всегда ходила туда, если возникали затруднения.

Злая колдунья отправлялась читать книги? Однако, что‑то новенькое. Надеюсь, он меня не разыгрывает?

– И часто ходила? – любопытство все‑таки прорвалось.

– Бывало, – подтвердил жаб. – Она вообще любила сложные задачи и редкие ритуалы.

Но при этом взяла и отказалась впутаться в авантюру с семейным проклятием? Ой, не верю! Что‑то тут не так…

Мысли об этом всю ночь не давали уснуть. Как же неудобно работать со старой магией! В ней силы много, напиталась за столько лет, та сила темная и опасная. Смертельно. А у меня не хватает знаний, ведь никого из участников тех событий уже не осталось в живых. И Леся тут не помощница. Еще и время поджимает.

Вера в успешный исход мероприятия медленно таяла, зато решимость крепла с каждым вдохом, с каждым ударом сердца.

Почему я должна равняться на Ядвигу? Я – не она, это сразу было понятно. Может, именно у меня все получится? Ведь если не пробовать, не бороться, не идти к цели, ничего хорошего точно не произойдет. А сидеть и жаловаться на собственное бессилие легко. Слишком легко и совершенно не интересно.