Самым необычным и загадочным древним манускриптом Мертвого моря несомненно является медный свиток. Сделанный из меди, он был найден в 1952 г. в Кумране в Пещере 3. Манускрипт написан на древнееврейском языке, который графически отличается от языка других кумранских манускриптов и датируется, по всей видимости, серединой 1 в. К тому же медный свиток — единственный текст, который не является литературным произведением. Он представляет собой перечень 64 подземных хранилищ, разбросанных по всему Израилю. В свитке говорится, что в этих местах находились тайники с золотом, серебром, свитками, ритуальными сосудами, емкостями с ладаном, а также с оружием. В I960 г. было подсчитано, что стоимость этих гипотетических сокровищ составила бы более 1 миллиона долларов. Их поиском занимались многие, однако так ничего и не нашли. Многие ученые убеждены, что иудейский текст свитка является своего рода кодом. В пользу этой точки зрения говорит ряд из двух — трех греческих букв, которыми заканчиваются семь пунктов списка. Учитывая специфический характер некоторых из перечисленных предметов (в частности ритуальные кувшины и ладан), ряд исследователей считает, что описанные богатства — это знаменитые затерянные сокровища Иерусалимского храма, которые были спрятаны перед его разрушением римскими легионами в 70 г. Удивительной особенностью медного свитка является последний пункт списка, так называемый Пункт 64. В нем говорится: «в яме, примыкающей с севера, в отверстии, открывающемся к северу, и захоронена у его стока копия этого документа с объяснением и своими измерениями, и опись каждой вещи, и др.» Значит ли сказанное в этом пункте, что где-то спрятан еще один медный свиток, содержащий более существенную информацию, который предстоит найти?

Хотя все манускрипты, обнаруженные в Пещере 1, были опубликованы с 1950 по 1956 г., издание текстов свитков Мертвого моря — процесс длительный. Запрет доступа к свиткам подвел некоторых исследователей (об этом, в частности, говорится в книге Майкла Бейджента и Ричарда Ли «Свитки Мертвого моря») к заключению, что Ватикан плетет интриги, не позволяя сделать информацию о манускриптах достоянием общественности, поскольку боится распространения содержащихся в свитках данных о периоде раннего христианства. Позиции этих теоретиков ослабли после издания в конце 90-х годов XX в. — начале XXI в. текстов еще нескольких манускриптов, в частности публикации всей коллекции библейских свитков. Издание большей части материалов из пещер Кумрана позволяет точнее определить значение свитков Мертвого моря. Они не только содержат поразительные религиозные и исторические данные о на данный момент слабо освещенном в документах периоде истории, но также проливают свет на источники иудаизма и раннего христианства.

Интересные параллели были проведены между свитками Мертвого моря и недавно переведенным Евангелием от Иуды, текст которого позволяет по-новому взглянуть на отношения Иисуса с предавшим его, печально известным апостолом. Этот древний, завернутый в кожу папирус, — единственный из известных сегодня текстов Евангелия от Иуды — датируется 300 г. Манускрипт был найден в 70-х годах XX в. в пещере возле города Эль-Минья в Египте и несколько лет переходил из рук одного торговца древностями к другому сначала в Египте, затем в Европе, пока не оказался в Соединенных Штатах, где в 2000 г. был продан торговцу антиквариатом из Цюриха Фриде Нуссбергер-Чакос. Новая хозяйка, госпожа Нуссбергер-Чакос, вскоре отослала манускрипт в Швейцарию в меценатский фонд Базеля для перевода и проведения реставрации. В апреле 2006 г. на пресс-конференции в Вашингтоне (округ Колумбия) Национальное географическое общество заявило о завершении перевода и реставрации манускрипта. Как и в случае со свитками Мертвого моря, большая часть текстов Эль-Миньи утрачена, хотя некоторые, возможно, до сих пор находятся у торговцев антиквариатом и в частных коллекциях. А нам остается только гадать, что входило в сокровищницу манускриптов библиотеки Кумрана. Может быть, где-нибудь на северо-западном побережье Мертвого моря в какой-нибудь пещере и сейчас лежат свитки, погребенные в песках, и дожидаются часа.

Хрустальный череп судьбы (копия со снимка, сделанного в то время, когда череп был собственностью Сиднея Барни, и опубликованного в журнале «Мэн» в июле 1936 г.)

Хрустальные черепа — объекты дискуссионные и загадочные. Некоторые считают их древними артефактами, обладающими целебными и магическими свойствами. Другие отвергают эту точку зрения, считая черепа подделкой относительно недавнего времени. К согласию по поводу происхождения артефактов обе стороны до сих пор так и не пришли. Некоторые исследователи заявляют, что всего в мире существует 13 хрустальных черепов, однако в настоящее время известно месторасположение только пяти из них. Объекты являются моделями человеческих черепов, высеченными из прозрачных кристаллов кварца. Известные в настоящее время экземпляры разнятся по величине — от нескольких дюймов до размеров человеческой головы. Где появились черепа и для чего они использовались — загадка. Их происхождение принято связывать с культурами доколумбовой Южной Америки, в частности ацтеками и майя. Несомненно, самым удивительным и загадочным из всех хрустальных черепов является череп Митчелла-Хеджеса, обладающий зловещей, но привлекательной красотой, не присущей другим экземплярам.

Запутанная история о хрустальном черепе судьбы, как его принято теперь называть, загадочна, как и сам объект. Зловещий череп судьбы весом около И фунтов 7 унций (примерно 5,2 кг) аккуратно высечен из цельного кристалла кварца. Особенность черепа — хорошо подогнанная съемная челюсть, которая может двигаться так, словно голова разговаривает. Несмотря на мелкие трещины на висках и скуле, это анатомически верная модель человеческого черепа. Происхождение загадочного артефакта скрыто под завесой тайны — череп Митчел л а-Xеджеса не имеет подтверждений в документальных источниках. История гласит, что в 1927 г. (возможно, в 1924 г.) британский исследователь и любитель приключений Ф. А. Митчелл-Хеджес (1882–1959), разыскивая исчезнувшую Атлантиду, изучал руины церемониального центра индейцев майя в Лубаантуне (Белиз). Вместе с ним в экспедицию отправилась его приемная дочь Анна Митчелл-Хеджес. В день своего семнадцатилетия она бродила по изучаемой территории и обнаружила верхнюю часть черепа, под которым находился алтарь. Лишь через три месяца в том же помещении была обнаружена челюсть от черепа. Увидев реакцию местных жителей на эту странную находку, Митчелл-Хеджес отдал череп им. Однако позднее, когда он и его команда собрались уезжать, местный жрец вручил Митчеллу-Хеджесу череп в качестве подарка: в благодарность за еду. медикаменты и одежду, которую исследователь давал этим людям.

Однако эта романтическая история об открытии Митчелла-Хеджеса была подвергнута сомнению. В действительности он купил череп за 400 фунтов-стерлингов на аукционе Сотби в Лондоне в 1943 г. у владельца картинной галереи Сиднея Барни. Именно с этим может быть связан тот необъяснимый факт, что Митчелл-Хеджес не упоминает о черепе в своих газетных публикациях об Атлантиде, написанных им в 30-е годы XX в. В пользу этой версии свидетельствует и отсутствие фотографий необычного артефакта среди снимков, сделанных во время экспедиции в Лубаантун. Честно говоря, Митчелл-Хеджес ничего не писал о черепе до 1954 г.: именно тогда появилось первое упоминание о хрустальном черепе с момента его предполагаемого обнаружения в 1927 г. Находке были посвящены лишь несколько строк в книге Митчелла-Хеджеса «Моя подруга опасность». Возможно, поэтому Хеджес пишет о черепе судьбы так: «у меня есть причины не говорить, как он оказался у меня». Еще одно доказательство того, что Хеджес не находил артефакт в Белизе, обнаружено в июльском номере журнала «Мэн» (1936) — печатного издания Королевского антропологического института Великобритании и Ирландии. В нем содержалась статья об исследовании двух хрустальных черепов. Об одном из них говорилось как об экспонате Британского музея, второй назывался черепом Барни. Последний был не чем иным, как черепом судьбы Хеджеса и, очевидно, принадлежал торговцу предметами искусства Сиднею Барни. Нигде в статье не говорилось о Ф. А. Митчелле-Хеджесе и не упоминалось о том, что череп был обнаружен в руинах города майя Лубаантун. В своей книге «Тайны сверхъестественного» Джо Никел ссылается на письмо Барни, написанное в 1933 г. в Американский музей естественной истории. В нем говорится: «Череп из горного хрусталя несколько лет был собственностью коллекционера, у которого я купил его, тот в свою очередь получил его от англичанина, в чьей коллекции он также находился несколько лет: дальше заглянуть мне не удалось». Упомянутые данные ставят под сомнение историю Хеджеса, но не аутентичность самого черепа, по каким бы причинам Хеджес ни придумал эту необычную историю. Впрочем, ему было не привыкать. Он имел репутацию сочинителя небылиц (среди них истории о том, как он делил одну комнату с Львом Троцким и дрался с Панчо Виллой).