С горем пополам, после серьёзного разговора с мужем и заверений о том, что всё со мной будет хорошо, мы вместе спустились на нижние этажи.

Не сказать, что я уж очень удивилась когда увидила вместо той красивой и уверенной в себе женщины, которую я к тому же умудрилась перепутать с матерью, лишь её тень. Глаза потускнели, но в них всё ещё пылал огонь ненависти, а кожа заметно посерела, будто из молодой она друг превратилась в старуху.

— Ты!? — неподдельное удивление, осознание и, что предсказуемо, отчаянье от провала отразилось на её лице и разбило маску безумства в дребезги. Всё эта гадина понимала, каждый поступок взвешивала. — Но как!? — гнев сменило любопытство, но не страх. Она откуда-то точно была уверена, что навредить я ей не смогу…

— Вы меня недооценивали, — ответила просто.

— Быть того не может! — зашипела. — Тот портал должен был перенести тебя на дно самой бездны, как ты выбралась!?

— Бездны? — подняла бровь. — Не-е-ет, дорогая, ни о какой бездне речь не идёт. Я всего-то вернулась в свой прежний, так сказать, дом. Лучше следовало готовиться, иначе моей предсмертной агонии вам не видать. — говорила дерзко, так, чтобы у собеседницы скрежетали от злости зубы и затуманивался разум, чтобы она в очередном приступе ярости выдала то, что так рьяно скрывает.

— Ты! — в воздухе витал запах озона, но я знала, что она ничего мне не сделает, — столько лет напрасно из-за тебя! Ты такая же, как и твоя бабка и мать! Всегда суете нос не в своё дело, а потом выходите победительницами. Моя сестра тоже такой была! У нас была одна кровь, одна внешность на двоих, но твой дед всё равно выбрал только её одну. За что, спрашивается? За то, что как последняя шл*ха залетела первой? И отец наш тоже хорош был. Вместо того, чтобы образумить дочь, он всячески её поддерживал… За что и поплатился.

Я сжимала кулаки так сильно, что ногти почти до крови впились в ладони. Магия…уже не в первый раз она была на длинном поводке. Настолько длинном, что превратить женщину в пепел она могла без труда, ибо клеймо «виновной» теперь прочно висело у неё над головой. Внутри всё переворачивалось от боли, словно неведомый зверь только-только проснулся и жаждал если не кровавой бойни, то одной-единственной жертвы точно.

Теплая ладонь мужа незаметно нашла место на моём плече и сжала его в жесте поддержки. Полегчало.

— Где мои родные сейчас?

— Понятия не имею, — она зло прищурилась, — океан огромен.

— Океан? Насколько я помню, он носит название Лазурный. Действительно, будь они в каком-либо другом месте, их бы нашли. Он тоже там, да?

— Догадливая, — Лизавета сжала тонкие губы в презрительной усмешке. — Ну что? Теперь умчишься спасать их?

— Сначала разберусь с тобой.

— Напугала, — женщина вскинула голову и расхохоталась, а когда приступ прошёл, спросила: — Убьешь? Ну же, я знаю, что ты этого хочешь, по глазам твоим вижу.

Знала бы она, как сильно я этого хочу, молчала бы в тряпочку! Но нет, в одном она ошиблась.

— С чего бы я должна исполнять твоё последнее желание?

— Моё желание? Брось, девочка, это не оно мной руководит. Если ты меня прикончишь, то до конца будешь страдать из-за этого, уж поверь. Голоса тех, чьи смерти лягут на твою совесть, никогда не затихают.

— Тогда уволь от этого сомнительного счастья меня. Ни я, ни кто-либо другой тебя не тронет. Ты умрёшь собственной смертью.

— Позно, юная Владычица, твой план заведомо проигрышный, — и тут я заметила, как тонкая чёрная линия прошлась по её руке, шее, остановилась возле глаз и разделилась на несколько частей. Те тоже довольно быстро оплели все тело предательницы. — Ты думаешь, Он оставляет свидетелей? Тех, кто проиграл, тех, кто провалил задание? Как наивно! Думала, я умру как последняя тварь в этом подземелье!? Нет!

Кожа Лизаветы мгновенно посерела, пошла трещинами, словно та была обычной фарфоровой куклой.

— Нет! — я вскрикнула, но было позно.

Вольграм схватил меня слишком быстро, чтобы я что-нибудь разобрала, развернул к себе, уткнув мою голову в свою грудь. В отличие от мужа, я не видела и далеко не сразу поняла, что происходило с магичкой. Не была знакома раньше с тем, как действуют проклятья. А вот он знал. Поэтому-то и не хотел, чтобы я была свидетельницей такого сомнительного удовольствия.

Ни звука, ни любого лишнего шума слышно не было до самого конца. Или начала? Когда меня отпустили, от родственницы не осталось даже горстки пепла.

Я смотрела на то место, где она сидела, но в мыслях было на удивление пусто. Ни радости, ни грусти, ни-че-го. Впервые в жизни мне не хотелось продолжать идти по тому пути, что я выбрала. Ничего, в общем-то, не хотелось. Её смерть вообще была вопросом времени, но…

— Тшшш… — кто-то ласково погладил меня по голове и вытер щеку. Мокрую.

На долго придаваться унынию я не посмела. Закончив самые важные и неотложные дела всего за несколько дней, стала рассуждать о том кого следует взять в команду.

Слова Лизаветы мимо ушей я не пропустила — очевидно, что искать главного затейщика всего этого переворотнического бреда нужно где-то в океане. Вполне возможно, что, отозвавшись на эманации магии, моя сущность Владычицы, а точнее сами стихии, смогут указать нам путь. Ну и, конечно, следует отдать должное Звезде, которая наделила мужа схожими с моими способностями, не говоря уже и о драконьей ипостаси, которая должна у него быть.

Жаль, это не сокращает нам проблем и количество нерешенных вопросов.

Например, как я слышала, корабли самые мощные делают в Миридане, так как это страна воды и жителей моря, как раз на границе находится порт. Но какой именно корабль нам нужен? Сколько дней мы пробудем в плаванье? Вопросы без ответов.

И, что тоже немало важно, кого брать с собой? С одной стороны, было бы хорошо оставить меня здесь, в безопасности, но тут уж я уперлась рогом, что еду и все. Вольграм тоже отказался оставаться, да ещё и одарил меня при этом многозначительным взглядом, который так и говорил: «Да разве ж тебя, дурочку, я смогу бросить?».

С друзьями дела обстояли куда тяжелее.

Во-первых, на днях Мирабель созналась, что Корин, её любимый полудурок, вынудил их тайно пройти свадебный обряд. Не то чтобы подруга была против, очень даже наоборот, судя по её рассказам, но как и любой другой девушке ей хотелось хоть раз в жизни надеть белое платье, обвести счастливым взглядом зал, который будет наполнен дорогими сердцу людьми, принести слова клятвы любимому человеку, от одной мысли о котором лицо озаряет улыбка… С одной стороны я её понимала, а с другой… Это же такие мелочи. Счастье, оно же совсем рядом, в простых вещах, в обыденных фразах. За простым «Не устала?» может столько всего скрываться! Сама бы никогда не поняла, если бы не встретила свое собственное солнце. Своего дракона.

Так вот, что-то я отвлеклась… Не думаю, что сейчас будет уместно разлучать парочку. Идти вместе или по отдельности они не разрешат друг другу. Будут волноваться, не говоря уже о том, что, кажется, подруга скоро будет в положении. Откуда появилось это чувство, я точно сказать не могла. Да и нужно ли?

Софи отрывать от забот в Миридане тоже не хотелось, она сейчас нужнее в качестве моральной поддержки Мире.

Велора и Эмиля по понятным причинам тоже брать с собой будет весьма неразумным решением — они же отвечают за свой народ, куда им, в самое пекло-то? К тому же у первого тоже жена имеется.

С Зумом вообще ситуация хоть волком вой. Друг наотрез отказался оставаться здесь, в замке. И доводы про пару его не останавливали. Говорит, что Мирослава всё поймёт, потому что понимает его самого и его стремление помочь мне.

С её братом тоже не все понятно. Взять-то мы можем, да только что это даст? Во-первых, он у нас будущий Повелитель, а во-вторых, парень пока слишком слаб для таких путешествий.

Из чего выходило, что брать кого-то из близких не получится…

— Летта, ты идешь? — вырвал меня из мыслей голос супруга.