— Но ты ведь занимаешься спортом, разве это не свобода? — удивился отец. — Кем ты видишь себя в жизни? Лев, ты мужчина, ты будущая опора для своей семьи…

— Па, вот только мозг мне промывать не надо, я все прекрасно осознаю и понимаю.

— Ты посмотри на него, он понимает. Ты в армию, что ли, захотел, так я тебе устрою, — вышел отец из комнаты, хлопнув дверью.

Отлично, приехали. Армией пугает. Ну, так пусть будет армия, посмотрим. Откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Сердце бешено колотилось в груди, мысли сбивали с толку. Надо успокоиться…

«Ты сегодня свободна?» — пишу сообщение Катьке.

«Арчи, для тебя всегда!» — тут же пришел ответ.

«Через полчаса встречаемся как обычно», — я стал собираться.

Проработав все лето на фирме у отца, я подкопил денег на карманные расходы. Взяв пару купюр, натянул толстовку, быстро обувшись, покинул квартиру. Еще не хватало, чтобы меня под домашний арест посадили, как какую-нибудь девчонку.

Позвонив по привычному номеру, снял квартиру на пару часов не далеко от дома Кати. Встретившись с ней у фонтана, не далеко от ее дома, направились туда. Катька никогда не отказывала, но и не требовала ничего взамен. И меня это полностью устраивало. Я не собирался влюбляться, жениться и обзаводиться семьей. Рано, да и нет интереса.

Нет интереса.

Подходя к дому из подъезда нам на встречу вышла девчонка, непонятного возраста: сама вся в черном, губы накрашены черной помадой, на носу сидели уродские очки.

Катя, увидев ее фыркнула:

— Ну и стремище, — каркнула она в ее сторону.

Девчонка подняла глаза и оценивающе оглядела Катю, ее взгляд остановился на мне. И мне показалось, что я ее мог где-то видеть. Но она тут же отвела глаза, накинув капюшон толстовки, и чуть ли не бегом прошла мимо.

Пара часов пролетела достаточно быстро. Сказать, что я успокоился, ничего не сказать. Расставшись с подругой, выбежал из подъезда, не став дожидаться, когда она приведет себя в порядок.

Домой уже вернулся за полночь. На кухне горел свет, заглянул туда.

— Мам, ты чего не спишь? — удивился я, увидев ее за чашкой чая.

— Тебя ждала, теперь могу идти спать, — вздохнула она и, выключив свет на кухне, вышла в коридор.

Я обнял ее. Такая хрупкая, из-за меня совсем похудела.

— Прости, мам, я исправлюсь.

— Отец сказал, что отправит тебя в армию, Лёв, ну ты ведь поступишь в университет, да? Какая армия, сын? — ее глаза были красными, наверное плакала. Против отца не попрешь, и она его во всем слушала.

— Армия, значит так оно и будет, — хмыкнул я. Поцеловал мать в щеку и ушел в ванную.

Я вновь оказался в коридоре. Дверь привычным образом исчезла. Так отец собирался меня отправить служить? Но я не видел себя и не мог понять, в какой форме нахожусь, может, я действительно отслужил… Что значат все эти отрывки, и сколько их еще будет?

Побрел дальше. Мать за меня переживала. Чувствовал, что не был подарком. Такое ощущение, что я единственный ребенок в семье. Не пойму, что я здесь делаю…да хоть намек бы на происходящее. Черт…

С Эдом мы вместе приехали на работу. Вообще, странно, что он решил с утра завалиться ко мне. Никогда такого не было. Нет, у нас нет с ним романтических отношений, да и не может быть. Первый год мы просто не переваривали друг друга, не сходились в процессе работы, не могли прийти к консенсусу. В итоге притерлись, но подколы остались, и со стороны это выглядело так, будто мы либо влюбленная парочка, либо закоренелые друзья.

— Роман Иванович просил вас зайти к нему, он вас ждет, — с ходу нас встретила Альбина, секретарь нашего отдела.

— Как у него с настроением? — поинтересовался мой напарник.

— Пока море спокойно, — улыбается Аля и подмигивает Эду.

Парень же не устает пользоваться своей «харизмой» и лыбится во весь рот.

Я подхватываю его под локоть и тяну ближе к нашему кабинету.

— Ты думаешь, что он нас вызывает по поводу «АйсРиэлти»? — какое-то непонятное чувство волнения меня охватило перед предстоящей встречей.

— Да это даже к гадалке не ходи, — отвечает Эд.

— Но мы только получили заказ, неужели он хочет вести этот проект? — рассуждала я полушепотом, потому что мы так и не вошли в кабинет.

— Не исключено, ты ведь понимаешь, что этот проект станет визитной карточкой нашей фирмы. Савельев будет ею козырять при любом намечающемся новом заказе. Ты же прекрасно понимаешь, что Артман может при неудачной попытке нашей работы пустить нас по миру.

— Перестань меня пугать, — толкнула в грудь парня. — И так пуганая, пошли, не могу больше гадать и представлять, какие помои на нас сейчас выльют, — и уверенным шагом направилась в сторону приемной начальника нашего отдела.

Пройдя мимо секретарши Савельева, постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, тут же открыла ее, вошла в кабинет, и следом за мной протиснулся Эд.

— Вызывали, Роман Иванович? — тут же подал голос Эдуард.

— Мы с Тамарой ходим парой. Да, вызывал. Присаживайтесь, — указал он на кресла у своего стола.

Савельев Роман Иванович. Мужчина сорока семи лет, с еле заметно появляющейся сединой на висках. Всегда строг и принципиален. Часто перегибает палку, даже жалобы на него поступали к директору, но…он как будто застрахован от увольнения.

— Вам перепал лакомый кусок, — начал он, как только мы приземлились на скрипучие кресла. Не люблю кожаные предметы интерьера. — Откровенно и честно вам говорю, я не хотел бы, чтобы именно вы двое им занимались, но, к сожалению, в том, чтобы вас отстранить, я не силен.

— Да уж, зато честно, — прокомментировал Эд. У меня же от такого заявления покраснели щеки.

— И тем не менее я хочу вас сразу предупредить, что малейший ваш косяк — и я им обязательно воспользуюсь. Вылетите оба, даже не сомневайтесь. Надеюсь, вы плотно займетесь этим проектом, и не дай бог, Артману что-то не понравится, я вас предупредил.

Покинули мы кабинет Савельева быстро, я пронеслась мимо его секретаря, даже не сбавив шаг. Он еще нам угрожает. Но почему? Ведь Артман сам указал на нас пальцем, я даже не припомню, кто бы из бывших заказчиков такого ранга мог бы нас взять во внимание.

Время до обеда пронеслось незаметно.

— Ты идешь обедать? — поднялся со своего места Эд.

— Нет, если можешь, захвати мне на обратном пути кофе да какой-нибудь бутерброд, — попросила напарника, доставая разрывающийся телефон со дна сумки.

— Отлично поработать в обеденный перерыв, — пожелал мне Эд, и скрылся за дверью.

— Да, Дан, — ответила на звонок.

— Я, как и обещала, тебе звоню по поводу Арчелова. Мы собираемся к его родственникам в эту субботу. Ты же все равно к нам хотела приехать в эти выходные приехать, верно? — слышу недоверие в голосе. Она меня знает как облупленную.

— Да, я приеду, как и обещала, — ответила я, ругая свою забывчивость.

— Мама будет очень рада, от тебя же и звонка не дождешься, — начала читать нравоучения Дана.

— Я все понимаю, Дан, да, я вот такая. И по возможности я звоню, но часто прихожу домой поздно, поэтому и редко на связи.

— Тогда до встречи, и я очень надеюсь, что у тебя ничего сверхсрочного не случится, из-за чего ты смогла бы отменить свою поездку к нам, — и сестра отключилась.

Отложив телефон в сторону, я задумалась.

Зачем я вообще согласилась с ней посетить родственников Арчелова. В конце концов, это ее одноклассник, я с ним никаким боком не пересекалась. Возможно, Дана попросила меня об этом, потому что нервничала. Но ведь кто-нибудь, да и пойдет из ее класса.

Закончив в шесть часов очередной рабочий день, мы с Эдом поплелись за всеми на выход из офиса.

— Тебя подвезти? — спрашиваю друга, поглядывая в сторону своего старенького серебристого "Гольфа", который купила, взяв кредит в банке на пять лет.