— Все хорошо, — я попыталась вывернуться из его хватки. Вдруг Этан притянул меня к себе и поцеловал в губы. Это был поцелуй, наполненный отчаянной нежностью. Он сминал в кулак мои растрепанные волосы и целовал, целовал в губы.

— Если бы с тобой что-то случилось, я бы умер рядом, — выдохнул Этан, прижавшись лбом к моему лбу.

— Ну, я пошла, — послышался голос Торы. За это мгновение я даже забыла, что подруга здесь.

— Адептка Имбер? — удивился Этан, словно и не видел, что она все это время была здесь.

— Я ничего не видела, — она примирительно подняла руки и пошла к выходу. — Увидимся! — девушка послала мне воздушный поцелуй. Мы проводили ее в гробовом молчании.

Этан присел и взял меня за руку.

— Как тебя можно вообще выпускать на улицу?

— Не знаю, — рассмеялась я. — Пока Малыша здесь нет, выходить можно, в принципе…

— Вот именно. «В принципе». А впереди еще и игры, — Резерфорд устало потер глаза. — Нужно что-то придумать.

— Не надо ничего придумывать! — осекла его я. — Все будет хорошо. Может, я проиграю специально? Чтобы выбыть из первого же тура? — Этан задумчиво посмотрел на меня.

— Как вариант. Если гордость позволит.

— Знаете, мастер Резерфорд, лучше так, чем… — я вздохнула, зная, что он понял, что я имею в виду.

— Да. Лучше так. Тем более, у нас с тобой время потеряно, — говорил он тихо, чтобы Тиссо не услышала. — Игры начнутся уже послезавтра и не имеет смысла выпускать твой дар. За вами будут наблюдать, и в случае чего — будут спасать. Бояться нечего. Главное — не снимай браслет. Что бы ни случилось. Поняла?

— Угу, — кивнула я, неосознанно сжимая его ладонь покрепче и поглаживая ее большим пальцем. Посмотрела на наши сомкнутые ладони. — Тора рассказала мне… — сипло произнесла я.

— Что я хотел убить Амалию? — тут же спросил мужчина.

— То есть «убить» — не просто выражение, а констатация факта?

— Лживая, ревнивая стерва, — раздраженно прошипел Этан. Услышать от него подобное выражение было крайне удивительно.

— Кто? — не поняла я.

— Амалия. Она видела, как ты выходила из моей комнаты. Еще давно, перед тем случаем со стражником… — он косо глянул на меня, боясь за мою реакцию.

— Ах, вот оно что, — усмехнулась я. — Значит, влюбленная в вас женщина не справилась с ревностью? Не получилось избавиться от меня с помощью стражника, решила отдать в лапы влюбленному дракону?

— Именно так, — кивнул мужчина, стараясь скрыть свою злость. Но весь его вид говорил о том, что стоит ему подумать об этой женщины — и он готов прямо сейчас идти и вершить правосудие.

— Но ее никто не накажет, я правильно понимаю?

— Она не понимает, с кем связалась. Она считает, что я, как благородный мужчина, не опущусь до того, чтобы мстить женщине. Но кто сказал, что я буду мстить? Есть четко прописанные законы. И путем правосудия я добьюсь того, чтобы эту женщину убрали из этого места и сослали в какую-то дыру, отрабатывать свои грехи. Но, если честно, когда я узнал, что произошло — не сдержался и правда чуть не убил ее.

Я вздохнула.

— Может, оставить ее в покое?

— Уже не получится, — ухмыльнулся Этан. И эта кровожадная ухмылка мне совсем не понравилась. — Следствие со стражником еще идет, а сейчас к нему добавилась ее выходка с драконом. Ректор Деборд уже и сам заинтересован в том, чтобы избавиться от Амалии.

— Ректор? — удивилась я.

— Конечно. Деборд был зол не меньше, чем я, и сейчас Амалия под домашним арестом.

— Оу, — ужаснулась я. — Наверное, вся академия гудит?

— Это ты спросишь у своих подружек, — усмехнулся Этан, а я тут же смутилась. Действительно, нашла, у кого спрашивать о слухах.

— Мне нужно идти. Главное, что с тобой все хорошо, — мужчина поцеловал меня в лоб. — Госпожа Тиссо, когда я могу забирать эту горе-адептку?

— Сегодня вечером, — отозвалась лекарка из дальнего угла.

— Тогда до вечера, — сказал он и исчез.

Многозначительные взгляды госпожи Тиссо я старалась игнорировать. Весь день мы о чем-то болтали, но темы наших отношений с Резерфордом не коснулись. Я то спала, то ела, то снова спала. Пока Резерфорд меня не забрал к себе в спальню и не приказал никуда не выходить.

— А где Эшли?

— В гостевом крыле, — судя по его тону, присутствие младшей сестры здесь его совсем не радует.

— Почему вы не рады сестре? Вы не виделись с ней столько лет.

— Это не лучшее время для путешествий, и я не могу понять, что она здесь забыла, — говорил он раздраженно, перебирая документы на столе с места на место. Видимо, он таким образом пытался успокоить свои нервы.

— Может быть, недомолвки с супругом? — предположила я и увидела, как напрягся Этан. медленно обернулся на меня.

— И правда, — удивленно сказал он. Я хихикнула, увидев недоуменное выражение лица. — И как я раньше не подумал об этом? Это же очевидно!

— Женские штучки, — развела я руками. На некоторое время повисла тишина. Я сидела на кухне и пила чай со сладостями, пока Этан то исчезал, то снова появлялся. Однажды он пропал на пару часов и вернулся только к одиннадцати, когда я уже засыпала.

— Ты была права, — он плюхнулся рядом со мной на кровать прямо в одежде, поверх покрывала.

— Поругалась с мужем?

— Да. Приревновала и уехала. К матушке не хотела, потому что… Не хотела, в общем. Остался один вариант — я.

Наблюдая за Этаном, я понимала, что он сейчас на грани. Ситуация со мной и неожиданный визит младшей сестры заставили его малость понервничать. Он все время что-то изучает и куда-то исчезает. Возвращается встревоженным. Но Этан скрывает, что с ним происходит, а выпытывать будет неправильно. Но это явно не преподавательские дела.

— Спи, — шепнул он и поцеловал меня в висок. — Завтра потренируемся и будешь отдыхать.

— Хорошо, — кивнула я в ответ и Резерфорд вновь исчез, оставляя меня одну в его спальне.

На следующий день нам выдали форму, в которой мы будем участвовать в «Королевских играх». Черные комбинезон из плотной ткани и высокие сапоги на шнуровке. Выглядит, в принципе, неплохо. Тренировка была облегченной, Этан объяснил нам это тем, что перед самими играми мы должны набраться сил.

Но уснуть перед завтрашним днем получалось плохо. Я нервничала и переживала за то, как все пройдет и что нас будет ожидать. В моих фантазиях это были и монстры, и летящие из неоткуда мечи со стрелами, упыри и другие твари, которые только и жаждут, чтобы нас съесть.

Проспала я до обеда. Проснулась снова одна. В семь вечера начнутся игры. И я думала, что умру, пока это время наступит. Ближе к вечеру стала потихоньку собираться. Надела костюм — на плече была вышита белыми нитками цифра десять, на спине — тоже. Собрала волосы в удобную, повседневную прическу — легкий пучок. Стоя перед зеркалом, я рассматривала себя. Позади появился Этан — вновь несколько раздраженный.

— Что с тобой? — удивленно обернулась я на него.

— Все хорошо, — Этан резко прижал меня к себе и крепко поцеловал в губы. — Будь осторожна, пожалуйста, — шепнул он и мы переместились в спортзал, в его кабинет.

— Все будет хорошо, — улыбнулась одобрительно я, хотя и сама сильно переживала.

— Конечно. Я буду рядом, Кристалл, — весь его вид говорил о том, что он переживает и сильно нервничает. Но, как и всегда, всеми силами пытался это скрыть.

— Этан, ты что-то знаешь? Почему ты так переживаешь? — он мотнул головой, показывая, что отвечать не собирается. Глянул на время.

— Пора, — мы переместились за какое-то здание. За ним были слышны крики и музыка. Вместе пошли к месту, где будут проводиться игры, смешавшись с толпой адептов.

— Туда, — он подхватил меня под локоть и повел в другую сторону. Я смогла разглядеть лабиринт, созданные из высоких кустарников. Через пару минут мы подошли ко всей десятке. С нами стоял ректор и давал напутственное слово, в очередной раз напоминая, что это «всего лишь игры» и те, кто будет подставлять другого участника, будет исключен из академии.