Вертолет построен на базе однодвигательного Bell-407. Имеет новый фюзеляж, изготовленный преимущественно из композиционных материалов, объем которого увеличен на 8%. Изменена трансмиссия, использована динамическая система от вертолета OH-54D Kiowa.
Программа Bell-427 была анонсирована 22 февраля 1996 года на выставке Heli-Expo в Далласе (заявленная цена вертолета – $1,875 млн.). Полномасштабный макет был сделан к августу 1996 г. и первый раз показан на авиашоу в Фарнборо в сентябре. В начале 1997 г. компания приступила к сборке первого прототипа, а 11 декабря этого же года вертолет совершил свой первый полет. В 1998 г. начались летные испытания второго прототипа, в этом же году петом был построен первый серийный экземпляр. К сентябрю 1998 г. в испытаниях участвовало уже 4 вертолета. Второй прототип испытывался в горах штата Колорадо.
В связи с увеличением взлетного веса на серийных вертолетах было решено установить более мощный двигатель PV/207D, производимый той же компанией.
К январю 1999 г. общее время налета составило свыше 500 часов.
Как известно, у вертолета Bell-407 были проблемы с рулевым винтом. Поэтому было принято решение внести изменения в конструкцию Bell-427 для исключения ударов РВ о хвостовую балку. Изменения вносились также в систему управления рулевым винтом. Положение педалей регулировалось в зависимости от воздушной скорости. 19 ноября 1999 года, после 1500 часов летных испытаний, вертолет получил одобрение Министерства транспорта Канады, а в январе 2000-го – одобрение администрации США. Сертификация вертолета для полетов по приборам с двумя пилотами (IFR) по категории А была закончена к маю. На авиационной выставке в Китае в 2000 году отделением Korea Aerospace были проданы пять вертолетов SB-427, которые предполагалось использовать в туристическом бизнесе. В настоящее время производственная программа составляет около 70 вертолетов в год. В начале 2001 г. HAS Corporation начал работу над созданием автопилота и полностью интегрированного приборного оборудования.
Bell-430 – легкий многоцелевой двухдвигательный вертолет производства американской компании Bell Helicopter Textron. Предназначен (в зависимости от конфигурации) для перевозки от 6 до 9 пассажиров, а также двух носилок и одного сопровождающего. Вертолет оснащен двумя ГТД Allison 250-С40В производства Rolls-Royce с цифровым управлением (FADEC). Мощность двигателей на взлетном режиме – 584 кВт (783 л.с.), на максимальном продолжительном режиме работы – 521 кВт (699 л.с.). Расход топлива – 333 л/ч. Шум на режиме взлета – 92,4 EPNdB. Диаметр несущего винта – 12,80 м, объем транспортной кабины – 4,5 м? , багажного отсека – 1 м?.
Вес пустого вертолета с колесным шасси – 2406 кг, с полозковым шасси – 2388 кг. Полезная нагрузка – 1685 кг, максимальная нагрузка на внешней подвеске – 1587 кг. Максимальный взлетный вес – 4218 кг.
Эскизное проектирование Bell-430 началось в 1991 г. В феврале следующего года программа была анонсирована. Для создания двух первых прототипов были использованы переделанные фюзеляжи вертолета Bell- 230. Первый полет первого прототипа вертолета состоялся в Канаде 25 октября 1994 года – на неделю раньше, чем это было предусмотрено программой. Второй прототип с полозковым шасси и установленной авионикой поднялся в небо 19 декабря. Испытания в условиях высокогорья состоялись летом 1995 г. в Колорадо. Первый серийный образец полетел в августе того же года. Канадский сертификат типа вертолет получил 23 февраля 1996 года, а с 25 июня начались его поставки. 3 сентября 96-го американский летчик Джон Уильямс завершил рекордный полет на Bell- 430 вокруг Земли, затратив на это 17 дней 6 часов и 14 минут. К сентябрю 1998 г. суммарный налет Bell-430 составил 9000 часов.
В 1999 г. базовый вариант вертолета в конфигурации для эксплуатации по правилам визуального полета стоил $3,75 млн., вариант, оснащенный для полетов по приборам с автопилотом, – около $4,295 млн. В 1998 г. прямые эксплуатационные расходы составляли $495,51 в час.
К концу 1998 г. фирмой было продано 50 вертолетов Bell-430, причем 11 машин – в первый год серийного производства.
Bell-430 является развитием вертолета Bell-230 и имеет следующие основные изменения:
– фюзеляж удлинен на 0,46 м, что позволило на 20% увеличить размер кабины;
– использована бесшарнирная, полностью композиционная втулка несущего винта проекта Bell-680;
– установлен более мощный двигатель с полностью цифровым управлением, модернизирована трансмиссия;
– дополнительно установлено новое электронное пилотажно-навигационное оборудование.
MD-902 Explorer – легкий многоцелевой двухдвигательный вертолет производства McDonnell Douglas Helicopters Inc. Предназначен для перевозки 7 пассажиров. Оснащен двумя ГТД PW206E производства компании Pratt amp;Whitney Canada. Взлетная мощность двигателя – 477 кВт (640 л.с.), мощность на максимальном продолжительном режиме работы – 485 кВт (652 л.с.). Шум на взлетном режиме – 86,2 EPNdB. Диаметр несущего винта – 10,34 м, полезная площадь кабины (включая багажный отсек) – 3,81 м? , полезный объем вместе с багажным отсеком – 4,89 м? . Вес пустого вертолета – 1543 кг, полезная нагрузка – 726 кг, максимальный взлетный вес – 2835 кг (или 3130 кг при перевозке груза на внешней подвеске).
В начале 2000 г. MD-902 Explorer предлагался заказчику по цене 53,1 млн., что незначительно превысило цену 1999 г. ($2,995 млн.). Однако и эта цена меньше той, по которой вертолет продавался двумя годами раньше, когда подразделение находилось в составе Boeing ($3,5 млн.). Прямые эксплуатационные расходы в 1999 г. составили $369 в час.
Вертолет MD-902 (сейчас чаще используют обозначение MD Explorer) является усовершенствованной версией MD-900.
Впервые о MD-900 компания MOD Helicopter Inc. объявила еще в феврале 1988 г. (тогда этот проект назывался МОХ), но официально работы начались в январе следующего года. Первый полет состоялся 18 декабря следующего года, второй – 17 сентября, а третий – 16 декабря 1993 года. Первая демонстрация серийного вертолета состоялась 3 августа 1994 года. Через четыре месяца, 2 декабря, была завершена сертификация машины, а уже 16 декабря была осуществлена первая поставка вертолета. Европейский сертификат был получен в июле 1996 г. Через полтора года американская авиационная администрация (FAA) выдала сертификат для полетов по приборам с одним пилотом.
На начало 2000 г. было продано 57 вертолетов MD-900 Explorer. Их общий налет составляет около 40000 часов. Статистика поставок всех модификаций вертолета выглядит следующим образом; 1994 г. – 2 вертолета, 1995 г. – 12, 1996 г. – 15, 1997 г. – 1, 1998 г. – 4, 1999 г. – 19 машин. Очевидна положительная динамика, хотя в 1997 и 1998 годах явно был сильный спад объемов продаж.
Программа создания модернизированной версии MD-902 Explorer была анонсирована в сентябре 1996 г. и включала следующие изменения:
– установку более мощного двигателя PW206E;
– усовершенствование трансмиссии;
– применение новой версии программного обеспечения интегрированного пилотажно-навигационного оборудования;
– создание дополнительной противопожарной защиты в двигательном отсеке;
– разработку новой топливной системы.
Эти мероприятия позволили улучшить летно-технические характеристики машины: на 8% увеличена дальность, на 4% – продолжительность, на 115 кг увеличилась полезная нагрузка.
