— Нет, спасибо. Я видела принцессу лично несколько раз. Я помню, как она выглядит.

— Ходят слухи, что руки принцессы будет просить наш принц Чарльз, племянник нашего короля. Совсем скоро будет просить, уже в этом году. Пока это все.

— Спасибо, спасибо. Вы очень мне помогли.

— Мне самому стало интересно. Если Вернер нацелился на должность Верховного мага, то это напрямую касается меня. С сегодняшним Верховным мы поддерживаем нейтралитет. Кто знает, что будет, если ле Мор встанет на эту должность?

— А что вам может сделать Верховный маг?

Деми дребезжащее рассмеялся:

— Деточка, Верховный маг может практически все. Все будет зависеть от той цели, которую он себе поставит. Заходи завтра. Я, думаю, что будет что-то новое.

***

На меня снова накатили угрызения совести. Надо сказать Родстеру, что сегодняшняя ночь была ошибкой. Я чувствовала вину перед теткой, жалко было себя — Диану. В сомнительном выигрыше была только Селена. Родстер Диану не знает и, вряд ли, после Селены захочет. Сегодня вечером поговорю с ним.

Тетки дома не было, и я долго не задержалась, поехала в театр. Как удобно мне стало, когда я переехала к тетке. Не надо скрываться. Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Надо было объявить, что отправляюсь путешествовать, а самой спокойно жить в образе Селены у тети, и тогда ле Мор не достал бы меня. Хорошая мысль всегда приходит с опозданием.

В театре, сидя в своем кресле, уже в образе Аманды, я честно повторяла роль, когда в гримерку без стука вошел Финк. Он подошел, крепко обнял меня и попытался поцеловать. Увернулась от его ласк:

— Родстер, мне очень стыдно за то, что произошло вчера, — проговорила я, — я поддалась, видимо, слабости. Я уважаю вас, восхищаюсь вами как актером, разделяю ваши взгляды на предназначение в жизни, но этого мало. Давай оставим все как есть. Я буду вам хорошим другом, на которого можно положиться в трудную минуту, но то, что было вчера — огромная ошибка. Этого больше не будет.

— Зачем эти ненужные разговоры? Нам же было хорошо вчера? А будет еще лучше. Мы похожи с тобой Селена, я остерегаюсь слов любви, и не буду говорить тебе их, но общие интересы и симпатия-это тоже хорошо. Я хотел бы продолжить наши отношения. Давай я сниму тебе дом.

— Нет уж, увольте. Я никуда не съеду от графини. И у нас больше ничего не будет, только дружба и партнерские отношения. Как вы и предлагали, господин Финк.

Родстер, видимо, хотел что-то сказать, но потом, раздумал.

— Хорошо, — холодно проговорил он, — как пожелаете, госпожа Виард.

И вышел.

Вот так, в расстроенных чувствах мне и пришлось выйти на сцену.

Чудеса начались сразу. Финк — военноначальник Грин — с первой сцены взял быка за рога. Сразу было видно, что в его сердце горит одна любовь — любовь к Родине. И что не время и не место думать о чем-то еще. Моя Аманда выглядела все глупее и глупее. Наши поцелуи были целомудренны, а все любовные притязания моей героини — просто смешны!

В антракте между вторым и третьим, решающим актом, ко мне подошла госпожа Рэм.

— Я предупреждала тебя, девочка, — тихим голосом сказала мне она, — Финк привык блистать, привык быть звездой на сцене и затмить его будет очень трудно. Думай, думай, что ты еще можешь сделать для усиления роли. У тебя еще есть финал. Соберись.

Я бессильно опустилась в свое любимое кресло в гримерке. Зачем он это делает? Мстит? «Да, — спокойно подтвердила сама себе, — мстит. Что можно сделать, чтобы не выглядеть так глупо, хотя бы в финале?»

Не хочет моей любви? Ну, и не надо. Закрыла щеколду, подошла к зеркалу. Родина, так Родина! Не будет бледной и воздушной Аманды, будет воинственная валькирия. Не зря же господин военноначальник старался два предыдущих акта достучаться до моих патриотических чувств. Достучался. Меняю любовь к мужчине на любовь к Отчизне.

Загустила и подкрутила волосы, пустив струю ветра — пусть развеваются, порвала платье на одном плече, почти обнажив правую грудь. Более смуглый оттенок лица, почти черные глаза. Гордо вскинула голову. Да, так будет хорошо. Героиня, так героиня! Мне самой понравилась та бесстрашная девушка, что смотрела на меня из зеркала.

У меня еще есть одна неплохая сцена перед финалом, где военноначальник Грин рассуждает, что любовь к Родине выше всего на свете. Будем ему подыгрывать, проникаться, так сказать. И после этой сцены все слова моей любви будут обращены не к мужчине, а к герою, готовому спасти страну. Я добровольно становлюсь орудием возмездия для врага. Как-то так. Не хотите по-хорошему, господин Финк? Значит, будет вам так, как мне надо. Обиделся он, видите ли!

Третий акт прошел по моей задумке. Пару раз, бросая взгляд в левую кулису, я видела одобрительную улыбку Аманды Рэм, а госпожа Сквош весело мне подмигнула. Финал снова был грандиозным! Не было дамских слез, как на премьере, но криков «Браво» в финале было не меньше. Когда мы с Финком выходили на прощальный поклон, он поднес мою руку к своим губам и прошептал:

— Неплохо, девочка моя, неплохо.

Я в ответ гордо задрала нос, а он обезоруживающе рассмеялся. Закрылся занавес.

— Молодец, — с истинным восхищением сказал мне Родстер, — ты растешь в моих глазах.

— А вы, господин Финк, наоборот, падаете в моих, — проскрипела я.

— Да брось, все же было хорошо. Такой успех. Пойдем, поужинаем куда-нибудь?

— Я не ем на ночь, — холодно сказала я. — Прощайте.

И подхватив юбки, умчалась в гримерку.

Переоделась быстро и, чтобы Финк не застал меня, немедленно уехала из театра. Дома хотела поговорить с тетей, но ее не было. Странно. Неужели соблазняет ле Мор для моего блага? Опять накатили стыд и вина. Выпив бокал вина и, помолившись, рухнула в постель. На сегодня мой день закончен. Впереди была целая неделя отдыха.

***

Проснувшись, осведомилась у дворецкого, где графиня. Получив ответ: «Ее сиятельство изволит спать», я спустилась в гостиную, велев принести себе завтрак. На повестке дня — граф ле Мор. Вчера он должен был придти ко мне — бушует, наверное. Но, теперь я знаю о нем кое-что. Неужели, он собирается стать Верховным магом? А им можно жениться? Наш королевский Верховный маг был стариком. Ни о какой жене и детях я не слышала, но в Лидии, я знаю, Верховный маг был глубоко женат.

Как, как мне избавиться от ле Мор? Четыре стихии — это серьезно. С другой стороны, не станет же он убивать меня? Или станет? Заступиться за меня некому. Мне стало страшно.

Наш первоначальный план по соблазнению Вернера уже не так мне нравился. Ну, допустим, я превращусь в женщину очень похожую на принцессу Тифы. Допустим, даже каким-то образом, сумею влюбить в себя Вернера. А что дальше?

Насколько я его узнала, граф не такой человек, который откажется от своих честолюбивых планов из-за какой-то юбки. Если ему нужен Источник для усиления своих магических сил, он будет добиваться его получения. Нет, теткина «последняя рюмка явно была лишней». В момент моих тоскливых размышлений, моя любимая родственница вплыла в гостиную, сияющая и явно, чем-то довольная.

— Ты здесь, Ди? Как вчерашний спектакль? Прости, что меня не было.

Я опять, как маленькая девочка, отчиталась за вчерашний день. Тетка довольно жмурилась, попивая свой утренний кофе.

— А у вас, я вижу, все отлично? Слава богу. Хоть кому-то из нас хорошо. Не поделитесь?

— Дорогая, я вчера провела день, с кем бы ты думала? С графом ле Мор!

Я удивленно приоткрыла рот.

— Что? Когда вы успели?

— Он приезжал в твое отсутствие. Мы прогулялись по городу, съездили в «Золотую Орхидею». А потом — ночь любви.

— Что-о-о?

— Ну, дорогая. Я же тебе говорила, что Финк меня не особо интересует. Плебеи не для меня. У вас, вроде, все сложилось, он — твой, а я займусь графом.

— Тетя, я от угрызений совести чуть не съела себя, а у вас вот так все просто?

— А зачем усложнять, Ди? И ты знаешь, Вернер мне понравился.

— Так забирайте его себе. Может, можно это как-то сделать? Вы получаете Вернера, я — свободу. Как ваш муж он мне нравиться гораздо больше, чем, как мой.