Сооружение ценатера требовало значительных затрат ресурсов, но при всем при этом он не был таким уж сложным. При желании его устройство во всех подробностях мог постичь даже не самый одаренный школьник.

Но на практике ни один школьник собрать фокусатор не сумел бы.

Ситуация в чем-то напоминала историю времен Влада. Набросать чертежи простенькой атомной бомбы способен чуть ли не кто угодно. Но на практике даже гению соорудить ее не удастся из-за колоссальных трудностей с получением расщепляющихся материалов – получить их в достаточных количествах под силу лишь государственным или сравнимым с ними структурам.

Фокусатор был прост, как первые атомные бомбы, но его изготовление требовало огромного количества редких ресурсов. А еще очень важна была тщательность монтажа: ошибка в сотые доли миллиметра на критических узлах инициирующей сети могла привести к разрушению фокусатора и объектов, располагающихся в опасной близости к нему.

Оружие, от которого не существовало защиты. Даже теоретики не придумали ни единого намека на нее. Ты можешь оградить себя броней километровой толщины – это не поможет. Броню никто даже не подумает пробивать, просто там, за ней, в точке, заданной командой оператора, высвободится колоссальная энергия, разогрев среду, в которую нацелен фокусатор, до состояния звездного вещества.

Все, на что наводится прицел, превращается в плазму. В том числе космические корабли, орбитальные базы и даже астероиды. Совместная работа нескольких фокусаторов способна проплавить земную кору, спровоцировав вулканическую деятельность и землетрясения. И что бы ни находилось между ними и целью – это не помешает.

Оружие огромной мощности и высочайшей точности. Совершенное в своей силе. Но при этом громоздкое и капризное. Успешное применение возможно лишь с планет или их спутников. В свое время саранча, разбив систему космической обороны, не стала добивать почти мертвую Землю, а принялась гоняться за остатками флота. И сильно этим увлеклась. Люди в считаные дни от теоретических разработок перешли к практике, собрали сотни фокусаторов и, заманив вражескую армаду к Луне, превратили ее в исполинское кладбище оплавленного металлолома.

Война на этом не закончилась, но ничего эпического саранча предпринять больше не смогла. Несколько минут работы фокусаторов сокрушили хребет ее флота.

Орбитальный гравископ превосходил габаритами любой фокусатор в десятки раз. Но для совершенного оружия – это не помеха. Просто потребуется потратить на несколько секунд больше с тем же результатом: в ночном небе сверкнет вспышка, и на орбите прибавится космического мусора.

Командный искусственный интеллект, переживший войну, эпоху хаоса и забвения, скрывался где-то среди массивных узлов гравископа, оказывая содействие неуловимой группе странных древних.

Скрываться ему осталось недолго.

Дурные предчувствия Влада не обуревали. И вообще какие-либо связные мысли в данный момент отсутствовали. В голове было пусто и радостно. И почему-то хотелось выглянуть в окно: он потерял счет времени, понятия не имея, день сейчас или ночь. Но, вспомнив, где находится, с удивлением произнес:

– Даже не верится, что мы глубоко под землей. Представляешь: я только что хотел посмотреть в окно.

Тейя, поудобнее положила голову ему на плечо:

– Некачественная база. Нет удобств совершенно. Могли хотя бы голографические экраны на стены повесить. От них эффект настоящих окон.

– Не надо мне никаких экранов. Лучше на тебя смотреть буду.

– Правда, лучше?

– Честное слово. Мне это никогда не надоест. Мне еще никогда так хорошо не было.

– И мне. Я, наверное, должна боль и стыд испытывать, но, даже когда выиграла кубок системы, не чувствовала себя так. Прекрасно. Или другое слово. Я иногда путаюсь в твоем языке.

– Говори на своем, я понимаю.

– Нет. Я, когда с тобой, хочу говорить на твоем. Мне так лучше почему-то.

Над дверью сверкнула контрольная панель, из динамика под ней послышался приглушенный голос Мерика:

– Влад, тебя зовет Эйс. Очень срочно зовет.

Тейя, недовольно поднявшись, строго спросила:

– И что ему понадобилось ночью?

Курсант, не ожидая, что здесь окажется посторонняя, недоуменно пролепетал:

– Я не знаю. Он ничего не сказал. И он очень волновался, когда говорил со мной.

Девушка вздохнула:

– Придется идти… Можно мне с тобой?

– Думаю, даже нужно.

От двери в подтверждение слов Влада опять донесся голос Мерика:

– Ти пусть тоже идет. Он всех звал. За ней Адинри пошел, он не знал, что она здесь.

– Сейчас выйдем.

Влад, обувая ботинки, пробурчал:

– Первый раз вижу девушку, которая одевается быстрее меня.

– А ты много их видел? – с холодком в голосе уточнила Тейя.

– Достаточно увидеть хотя бы одну – вы все такие.

– Ну, нас звали просто. Надо спешить.

– Не вовремя позвали. Очень не вовремя…

Влад удивился, увидев, что коммуникатор мигает в режиме, обозначающем сеанс связи с Косом:

– Что, радикалы уже убрались отсюда?

– Влад, я пытался тебя вызвать, но ты не отвечал.

Он бы при всем желании не мог ответить, потому что выключил всю индикацию принятых сообщений, когда догнал Тейю в коридоре и понес ее на руках. Но признаваться в этом не стал, сказав другое:

– Ты только из-за этого нас вызвал?

– К сожалению, нет. Важное сообщение. Я буду уничтожен в самое ближайшее время. Нам надо обеспечить передачу всех моих архивов. Информация может помочь вам в дальнейшем.

Влад, все еще витая в облаках, не сразу осознал услышанное, а вот Мерик все понял с ходу:

– Что случилось?! Радикалы?!

Из коммуникатора вырвался луч, развернувшись в изображение. Поверхность Земли, в разрывах облаков угадываются линии древних кварталов и шрамы, оставшиеся после применения мощного оружия.

Кос начал пояснять:

– В этой области я чаще всего засекал передачи радикалов. Это зона их наибольшей активности. Есть вероятность, что здесь расположен их главный центр. Также можно называть это базой. Ранее здесь находился наземный комплекс обслуживания регионального горнодобывающего комплекса. А вот здесь в последние полтора месяца поверхность была постоянно скрыта облаками. И под ними наблюдается высокая активность в радиодиапазоне. Я предположил, что облачность может поддерживаться искусственно, для маскировки неизвестной мне деятельности. И последние недели мои ремонтники и монтажники сооружали сканер, способный пусть и с небольшим разрешением, но зафиксировать происходящее под облачным слоем. Взгляните.

Картинка сменилась. Теперь изображение было в багровых тонах, также на нем появилась масштабная сетка.

– Обратите внимание на эти две параллельные линии. Они симметричны друг дружке, их длина превышает двести метров. Раньше, на старых снимках, ничего подобного здесь не было. Я следил за этим районом и такое бы не пропустил. Это новые объекты радикалов.

Эйс все понял первым, что для техника было неудивительно:

– Эти шванди собирают фокусатор!

– Да. Я тоже пришел к такому выводу. Ничем другим объяснить происходящее невозможно.

– Зачем им фокусатор? – удивился сонный, явно только что разбуженный Адинри.

Ответила Тейя:

– Фокусатор может уничтожить любой крупный объект. Теоретически работает на дистанции, не превышающей десять в одиннадцатой степени длины его плеча. Практически за лунной орбитой прицеливание осуществлять очень непросто. Без дальних модулей наведения почти невозможно. Кос, как долго им осталось его делать?

– Трудно судить, разрешение сканера не позволяет видеть мелкие детали. И не могу оценить скорость работ. Предполагаю, от двенадцати до двадцати пяти суток. По истечении этого срока я буду уничтожен, планируйте свои действия, исходя из этого.

– Мы не успеем ничего сделать за такой срок! – воскликнул Мерик.