— И начал с угроз?

— Обычная методика, — заметил фейри. — Сначала запугивает, потом предлагает другой выход. Хорошо, что хоть от моей защиты не успела отказаться.

— Дан!

— Мой друг — единственный, кто сможет вас защитить, нари Инга, — вдруг поддержал Дарун.

А мне опять вспомнилась злополучная метель, в которую я оказалась за пределами Академии Клевера.

— К чему вы все это говорите? — поинтересовалась я.

— К тому, что Ричард не отправил бы тебя в тюрьму ни при каких обстоятельствах, а тебе стоило промолчать, как я и просил, — сердито заявил Дан.

Не просил, приказывал!

Я остановилась, уставилась на гневно сверкающего глазами Даниэля. Может, ослышалась и его слова вовсе не были жесткой отповедью? Похоже, ссора, когда я подпалила коридор, ничего не дала и не прояснила.

— И еще большей глупостью было солгать, что мы провели ночь вместе, Инга, — совсем тихо заметил Дан, наблюдая, как Дарун невозмутимо идет впереди, не обращая на нас внимания.

— Это почему же?

— У фейри запрещены фиктивные помолвки. Дар может погаснуть. За это ты можешь попасть в тюрьму.

— Но…

— Поэтому мне было так важно, чтобы все выглядело правдоподобно, Инга. А теперь, когда ты подтвердила, что мы близки… Нам просто не оставят выбора. Свадьбе быть, и, полагаю, весьма скоро.

Развернувшись, он пошел за Даруном, а я так и осталась посреди улицы с открытым от удивления ртом. Какая свадьба? Какая тюрьма за фиктивные помолвки? Да я… да я… сбегу! И… и… Королю Ричарду такую месть устрою, что всю жизнь меня помнить будет! Интриган проклятый! Сначала маленькую меня обвинил в краже какого-то фолианта, который я и в глаза не видела, потом чуть в тюрьму не отправил, заставил подтвердить помолвку с Даном… Дан… Его почему-то стало жаль. О чем же они так сильно поспорили с королем Ричардом, что Его Величество сослал фейри преподавать в Академию Клевера, почти лишив полномочий советника? И не просто так ведь меня просчитал, вынудив сочинить сказку о проведенной вместе с Даниэлем ночи. Похоже, правитель хочет разрушить его жизнь, не позволить быть счастливым. Интересно, если спрошу Тристана о причине разногласия Ричарда с Даном, ответит?

— Инга, ты идешь или нет? — поинтересовался Даниэль, оказываясь рядом.

Я посмотрела на мужчину своей мечты, такого благородного и ледяного, принимая очень непростое решение. Не держать, отпустить того, кто так дорог.

— Дан, я ценю все, что ты для меня делаешь. Спасибо. И за помощь, и за защиту. И обещаю, что не допущу нашей свадьбы.

Лицо мужчины побледнело, скулы заострились, глаза стали ярче.

— Каждый заслуживает счастья. А уж ты — точно! И раз у фейри принято жениться по любви, я…

Как же больно! Только бы не расплакаться.

— Я вернусь в свой мир, а тебя отпущу. Снова станешь свободен. И тогда… Нам главное — время потянуть. У нас получится.

— Инга, знаешь, что…

— Что?

— Иногда молчание — золото.

— И?

— И вот это как раз тот случай! — взбешенно рявкнул Даниэль.

Вот что я опять не то сказала? Хотела же как лучше! Для него, неблагодарного, старалась! А он… опять не оценил! Несносный мужчина! Золотая Рыбка, а я, кажется… влюбилась!

— Инга, у тебя снова искры летят, — совсем тихо сказал Дан, подходя близко-близко. — Если спалишь Акарус, ректор Дерой тебе этого точно не простит.

И как у фейри получается так быстро успокаиваться? Мне такому учиться и учиться.

— Вдохни поглубже, — приказал он. — А теперь руку дай. И пошли уже. Здесь не место для подобных разговоров.

Я осмотрела практически безлюдные улицы, скептически покосилась на Даруна, который со странным энтузиазмом рассматривал стены одного из домов, явно дожидаясь нас с Даном.

Искры, которые меня окружали, растаяли, а я попыталась не думать об интригах Ричарда и поведении фейри. И влюбленность эта некстати! Мне нужно камни найти, чтобы создать радугу, учиться создавать артефакты и использовать свою силу, а не о всяких глупостях думать!

Взяв себя в руки, пошла вместе с Даном, который не выпускал мою ладонь и время от времени хмурился.

Вскоре мы свернули в очередной проулок и оказались возле небольшого двухэтажного особнячка, построенного из того же серого камня, что и дома вокруг.

— Прошу, располагайтесь, — сказал Дарун, теребя рыжую бороду.

— Спасибо, — хором отозвались мы с Даном, заставив гнома улыбнуться. — Накталь ждет вас завтра с утра у ратуши, чтобы вместе отправиться в шахты.

Хм…

— До ужина вы свободны, а потом приходите в ратушу. Там сегодня бал Первой Метели.

Дан вежливо благодарил и пообещал заглянуть на огонек.

Наивный! Это он не знает, что я не взяла ни одного платья! И от этой мысли на душе стало радостно.

Мы вошли в дом, вежливо поздоровались с Лири — шустрой и деловитой экономкой, тут же показавшей нам комнаты и доложившей, что если мы не отправимся на бал, то на ужин будет приготовлен гусь под яблочным соусом.

— Спасибо, можете не беспокоиться, — улыбнулся Дан. — На бал мы с невестой сходим.

Я спрятала коварную улыбку, и едва Дан скрылся за дверями спальни, попросила экономку все же приготовить ужин. Оставив растерянную от столь противоречивых распоряжений гномку в коридоре, скинула теплый плащ и блаженно растянулась на кровати.

Просторная светлая спальня с самой обычной мебелью. Рабочий стол со стулом возле окна. Пара шкафов, причем один для одежды, другой — для книг. Бежевый ковер, золотистые шторы, и только кровать под бархатным бордовым балдахином совсем не вписывается в обстановку. Решив этим не озадачиваться, прикрыла глаза. Но тут же послышался стук в дверь, на пороге появился Даниэль.

— Позволишь войти?

Я кивнула. И зачем спрашивает? Из вежливости? А раньше сам спокойно заходил в комнату и не церемонился.

— Что в руках? — поинтересовалась я, рассматривая сверток.

— Твое бальное платье.

Я приподнялась, села и зло уставилась на него.

— Давай мыслить логически, Инга, — сказал Дан, не давая мне возразить. — Тебе вернуться домой хочется?

— Разумеется.

— Радугу без камня, взятого у гномов, не создать.

— Помню.

— Отношения с ними портить нельзя. У них память хорошая.

— Хм…

Я никак не могла понять, к чему он клонит.

— Что бы ты им ни сделал — добро или зло, — всю жизнь вспоминать будут. И лучше быть их другом, чем врагом.

— И?

— Мы идем на бал Первой Метели. В свертке — традиционное белое платье, украшенное…

— Ты заранее про бал знал? — уточнила я, начиная догадываться, что большую часть сумки Дана наверняка занимает половина моего гардероба.

— Он проходит у гномов, когда начинается первая метель, Инга. Просто совпало.

Дан невозмутимо пожал плечами, положил сверток на кресло, что стояло неподалеку. И правда, так подстроить непогоду он бы точно не смог!

— А сейчас, — фейри вытащил из воздуха лист бумаги и сел рядом, — предлагаю составить график занятий. Догонять тебе будет трудно.

— Хорошо, давай попробуем, — согласилась я.

— Несколько часов до обеда мы проведем в шахтах.

— Что там делаем?

Мысли о кирке не давали мне покоя.

— Завтра нам покажут основные шахты, где добываются самоцветы, а потом я займусь укреплением магической защиты, а ты поможешь сортировать камни.

— А может, лучше кирку в руки? — предложила я.

Дан усмехнулся.

— Даже не надейся. Тебя волшебная кирка слушать не будет. Они предназначены для гномов. А обычной…

— Существуют волшебные кирки? — поразилась я.

— Да. Но о них завтра подробнее расспросишь мастеров. Давай решим, чем займемся после обеда.

— Есть предложения?

— Да. Сначала разберешь домашние задания, которые передаст Трис, а потом потренируешься контролировать силу, Инга.

Что тут скажешь? Только кивнула.

— Предлагаю заняться последним прямо сейчас. В подвале дома есть тренировочный зал.

Я с сожалением посмотрела на такую мягкую и манящую постель и… поднялась. Быстро переодевшись в тунику и штаны, вернулась к Даниэлю.