— Знаешь, что не дает мне покоя в истории с нашим злодеем? — поинтересовался Дан, когда я забралась в кресло с куском мясного пирога.

— Что?

— Какая-то важная деталь, которую я упускаю из вида. За горицветами охотились всегда, ты уже знаешь. И если учесть, что дело в твоем даре, то понятно, почему злодей не пытался убить тебя в саду.

— Думаешь, в шахте тоже был он?

— Уверен. Помнишь, мастера Рамдаль и Накталь говорили, что у них появился новый поисковик?

— И это…

— Да. Его нигде не могут найти. Словно сквозь землю провалился!

— Может, с ним что-то случилось?

Я отхлебнула сладкого чая, отставила кружку и протянула руки к огню в камине.

— Инга, этот вариант отпадает.

— Почему?

— Никто из гномов даже не смог вспомнить, как этот новый поисковик выглядит. И откуда вообще взялся.

— То есть этот неизвестный под видом поисковика проник в шахту, нашел новое месторождение сапфиров, заодно и алурну с сапфировой слепотой подбросил?

— Не совсем так, — отозвался Дан, наливая себе чай. — Алурна и сапфировая слепота в шахте были изначально.

— Странное совпадение, не находишь?

— Но действительно совпадение. А вот то, что наш злодей знал, где именно они находятся, заставляет задуматься.

— Непонятный какой-то план, — заметила я, отбрасывая растрепанную косу за спину и отхлебывая чай. — Мы могли и не пойти смотреть на новые ответвления шахты.

— Ты — да не смотреть? — усмехнулся Дан. — Горицветы любопытные. А где ты — там и я.

Какая-то нелестная характеристика, если честно! Но сейчас с фейри было так легко и спокойно, что я готова была простить ему безумно много.

— Но чего наш злодей хотел этим добиться? Умер бы ты, может, и гномы. Но могла пострадать и я. Просто угрожал? Запугивал? Или что-то другое?

— Вот и я не понимаю логики его действий. Может быть, все просто случайность? Но я в нее не особо верю.

Дан поднялся, подбросил в камин дров.

— Давай ложиться спать. День выдался совсем непростой. А завтра нужно возвращаться в Академию Клевера.

— Я думала, мы пробудем у гномов еще два дня.

— Матушку допустили к расследованию в Академии. Уж не знаю, что они там на пару с Дероем творили, но обвинение в похищении фолианта с запрещенными заклинаниями с нас снято. Мы полностью оправданы. Так что возвращаемся.

Я кивнула, даже не предполагая, чем для меня все это обернется. И зря.

На следующий день, стоило только оказаться в Академии Клевера, пришел запрет профессора Арии на посещение Твируны.

— За вами явно охотятся из-за редкого дара, горицвет Снежная! — строго заметила моя наставница. — И здесь, в Академии Клевера, вы точно будете в безопасности. Защитный контур после недавних событий усилен. Не становитесь безответственной особой, которая ради танцев готова пренебречь собственной безопасностью!

Да сдались мне эти танцы! Век бы их не видела! Просто сидеть в четырех стенах Академии — та еще радость! Тюрьма настоящая. Хотя профессор Ария права: рисковать нельзя.

После такой отповеди мне ничего не оставалось, как вернуться к себе в комнату. Дан ушел разговаривать с ректором Дероем, королем Ричардом и матушкой, а Тристан, Ева и Ул оставили мне записку, что отправились на ярмарку в Твируну, обещая принести что-нибудь вкусное.

Разобрав вещи, я пошла обедать, решив потом сходить в библиотеку за нужными книгами и засесть за домашние задания. За прошедшую неделю их скопилось немало. Конечно, я по мере возможности занималась у гномов, но там много времени тратилось на тренировки со своей силой, а тетради с лекциями я открывала, если находила свободный час в своем расписании.

Привычно сев у окна и рассматривая немногочисленных студентов, вынужденных по каким-либо причинам остаться в выходной в Академии Клевера, бездумно крошила хлеб, размышляя о произошедшем.

— А я тебе говорю, что моя тетушка видела черный силуэт под часовой башней, когда возвращалась от подруги! — раздался за спиной звонкий девичий голос, отвлекая от невеселых мыслей.

Я невольно обернулась. За столик неподалеку садились двое: вихрастый рыжеволосый паренек, в ухе которого качалась серьга с черным камнем, и полноватая девушка с криво обрезанной челкой.

— Да вечно ей все мерещится, Урсула! Помнишь, как она приняла кота за подушку, а потом всем рассказывала, что ту подменили темные силы? Как будто колдунам есть до твоей тетушки дело!

— Тебе бы все шутить, Антор! А между прочим, по городу ходят слухи, что Шангал Кровожадный вернулся!

— Да ну! — В голосе юноши послышалось удивление, а я напряглась. Что еще за Шангал Кровожадный? Впервые о нем слышу! Будто мне своего злодея мало!

— А то ты не знаешь, что он раньше творил! Во время последней войны предал собственный клан — клан Сапфиров, встал на сторону темных сил и…

— Говорят, потерял свой дар. А гном без магии… сама знаешь кто!

Хм…

— Зря ты не воспринимаешь все всерьез, Антор! В последний раз он исчез как раз возле часовой башни Твируны. И кто знает, может, снова там и появился!

— Глупости, Урсула! Зачем мы ему сдались? Я бы на его месте просто залег на дно и жил в свое удовольствие. Как и любой гном, он наверняка скопил свою сокровищницу!

Антор мечтательно вздохнул, явно желая посмотреть на драгоценности своими глазами. И даже слово «кровожадный» его не пугало.

— А отомстить? Я слышала, что его дар уничтожил кто-то из горицветов! Вот он теперь его и ищет!

Я поперхнулась чаем, нервно сглотнула.

— А я слышал, что магию из него вытянули темные силы. И кому верить?

— В любом случае Шангалу нужен горицвет. А уж отомстить он хочет с его помощью или изменить судьбу — свою или чью-то еще — дело десятое.

— И ты думаешь, Урсула, что он должен появиться именно в Твируне?

— Тут летом один из студентов демона призвал… Кто знает, какие силы могли пробудиться? Да и горицветов больше всего именно в Твируне! Сам посуди: у нас тут Академия Клевера, где учатся те, кто не просто способен радугу создавать, но и менять судьбу!

— И здесь же находится профессор Ария, — заметил Антор, почесывая затылок. — Но все же не верится, что он выбрал бы именно наш городок!

— Почему? С этим местом у Шангала Кровожадного многое связано.

— Слухи, не больше. Он был в эльфийку влюблен, а те живут на Жемчужных Островах. Тогда бы уж там появился.

— А защита? Чар в тех землях столько…

— Можно подумать, больше, чем в нашей Академии. Ага, как же. Здешнюю защиту никто еще снять не смог! Даже король Ричард…

И неизвестный злодей. Теперь понятно, почему все преподаватели так обеспокоены. Если нашелся способ снять защитные чары, то о безопасности говорить не приходится. Но я больше склонна верить, что купол исчез, когда появился Ветер самоцветов. Дан упоминал, что тогда бессильна любая магия. Ветер ее не уничтожает, а глушит.

Я задумчиво откусила булочку с корицей, не зная, как воспринимать услышанное. Парочка тем временем затихла, принялась за свой обед, а потом решила обсудить какие-то кривые в кристаллах горного хрусталя. Судя по жарким дебатам, и Антор, и Урсула — гномы. У них все разговоры незаметно скатываются к камням.

Подхватила свои вещи и отправилась в библиотеку, решив провести выходной с пользой и все же сделать домашние задания. Светель, с трудом оторвавшись от книги, на обложке которой была изображена томно обнимающаяся парочка, быстро объяснила, по какому принципу расставлена литература, и я отправилась на поиски нужного.

Решив, что в комнату нести столько книг смысла нет, перебралась в читальный зал. В нем за дальними столами занимались три девушки, да неподалеку от входа на мягком диванчике устроился невысокого роста паренек с приключенческим романом о пиратах, опять же судя по обложке.

Я оглядела просторный зал, уставленный столами, на которых находились перья и чернильницы, покосилась на мягкие пуфики и диванчики. Эта часть читального зала явно предназначалась для тех, кто пришел отдохнуть и расслабиться. Отгоняя назойливые мысли составить пареньку компанию с каким-нибудь романом в руках и хорошо провести время, я выбрала стол возле окна с тяжелыми темно-синими портьерами. Под потолком плавали шары света, которые, как я вскоре выяснила, приближались по одному взмаху руки в их сторону.