— Он способен показать тебе пути, которые ты должна пройти. И я бы не надеялась, что тебя ждут всего два.

М-да… все веселее и веселее становится! Не было мне счастья…

Мотылек подлетел ко мне, вильнул в сторону. Одна из дорожек радуги — голубая — отделилась от моста и потонула в тумане.

— Мне нужно по ней пойти?

— Полагаю, что да.

— А… э… Сколько всего путей у меня будет? — сочла нужным поинтересоваться я у проводницы, которая слабо мерцала, грезя в любой момент растаять.

— Столько, сколько потребуется.

Ее смех повис в воздухе звонким колокольчиком, а сама девушка исчезла.

Мне ничего не оставалось, как пойти по голубой дорожке. Прошло, наверное, минут десять (или мне так показалось), как дорожка вывела к небольшому каменному уступу, на котором сидела девушка. Со всех сторон, в том числе и внизу под склоном, нас окружал вековой лес. Ни тени ветерка не пробегало по кронам деревьев, не шуршали мыши в корнях елок, не носились с шишками рыжие белки, и от этого лес казался мрачноватым воинством, замершим на карауле. И еще в нем чувствовалась… сила. Древняя, могучая, готовая раздавить любого недостойного, кто в этом лесу окажется. Жуть, в общем, полная. Аж мурашки бегут!

Девушка, всматривающаяся в сизое небо и верхушки деревьев, показалась мне смутно знакомой. Она протянула руку, взяла лук…

— Ева! — воскликнула я, поражаясь тому, что сразу ее не узнала.

Пшеничного цвета волосы эльфийки были собраны в узел на затылке, а не в привычный хвост. Да и закутана она в плащ темно-зеленого цвета почти с ног до головы.

— Инга? — удивилась она, оборачиваясь и откидывая косую, мешавшую ей челку. — Ты как здесь оказалась?

— Где — здесь?

— В заповедном эльфийском лесу, — с каким-то благоговением произнесла она.

— Понимаешь, шла я по радуге, шла и вот… дошла.

Согласна, очень понятное и доступное объяснение.

Но Ева вдруг побледнела, жалобно всхлипнула.

— Эй, ты чего? — испуганно бросилась я к подруге.

— Не буду я его спасать! Он заносчивый, спесивый, наглый…

— Ты, что ли, об Эмилиане? — наконец сообразила я.

— Да он… Да он…

— Так, стоп! — прервала я. — Видела я заколдованного принца в озере, совсем он не…

— Что? Ты побывала на озере Аруна? И он к тебе вышел? И вы…

У-у-у, как все запущено! Судя по сверкающим глазам и сжатым кулакам, кто-то в принца давно и безоглядно влюблен. И сразу понятно, кто его должен спасать. Уж точно не я!

Интересно, будь я помягче и пооткровеннее с Евой раньше, плавал бы наследник престола ушастых сейчас в озере или нет? А ведь что чувства эльфийки слишком уж яркие, я давно заметила! Только значения не придала, за нужную ниточку не потянула.

— Ева, а давай-ка ты мне правду расскажешь? Сдается, в чарах Эмилиана намешано что-то, о чем я и не подозреваю. И как ему тогда помочь?

— А ты его точно хочешь расколдовать?

Да куда же мне, бедной, деваться-то! Не отпустит меня радуга, пока все свои проблемы не разгребу. Не отпустит. Да и принца жалко. Он же помощи ждет, надеется.

— Мне… стыдно, — вдруг пролепетала Ева.

А мне вот любопытно, что же на самом деле произошло. Но я прикусила губу и посмотрела на эльфийку.

— Меня с рождения за Эмилиана сватали. Нет, не подумай, не принуждали к браку, но мои и его родители надеялись, что однажды мы станем парой.

Ева потерла нос, явно нервничая.

— Правда, из этого ничего не выходило. Мы ругались и постоянно дрались. А в день, когда все случилось, Эмилиан сообщил, что ходил к жрецам, и те назвали меня его суженой. И заявил, что я от него никуда не денусь!

Это он зря. Заяви мне такое Дан, я бы… я бы…

— Поругались? — уточнила я.

— Да. Я сказала: раз ему наплевать на мои мечты и цели, раз его не интересует, чего хочу я…

— А Эмилиан что? — прервала я ее излияния. Иначе история обещала быть бесконечной.

— Выругался, потом к себе притянул и… поцеловал.

Ева всхлипнула, тут же вытерла слезы.

— Ева…

— У меня земля тогда из-под ног ушла. Я в него… влюбилась. Хотя нет. Я, наверное, раньше влюбилась. Просто когда он поцеловал, это осознала. И разозлилась, что все пошло не так. Испугалась. К тому же Эмилиан… Он командовать знаешь как любит!

Знаю. У меня свой мужчина точно такой же. И ругаемся, и миримся… Золотая Рыбка, я по нему скучаю! Так скучаю, что прямо сейчас готова все бросить и бежать к своему фейри.

Послышался смешок Золины. Я покраснела, прикусила губу. Это подождет.

— Вот у нас с суженым ничего и не ладилось. Мы оба эмоциональные, гордые, своевольные.

— Все мужчины любят командовать. Но я не думаю, что Эмилиан был бы против твоего обучения в Академии Клевера. Вам просто стоило поговорить. Спокойно. Выслушать друг друга, найти компромиссы.

Ага, мы с Даном там и поступаем.

— Когда расколдую, Эмилиан точно будет против, — прошептала она.

— Это почему же?

— Понимаешь, Инга… Это не твоя бабушка его заколдовала, — выпалила Ева.

— То есть ты про нее знала? — поразилась я. — Погоди… Как это — не моя бабушка? А кто? И почему…

— Давай расскажу все по порядку, — предложила эльфийка, снова усаживаясь на пригорок, с которого открывался бесподобный вид на лес внизу. — Твоя бабушка гостила у нас, эльфов. Ты же знаешь, что она у тебя стихийница.

— Ведьма, говорили.

— Врут. Ведьмы зло творят, а у Аглаи сила велика да сердце доброе. Стихийница она. Могла и с водой договориться, и с ветром, и с огнем. Наверняка часть ее сил и тебе перешла.

Хм…

— А моя магия на тот момент, когда Эмилиан меня поцеловал, была нестабильна. Вот и… Это я его в лебедя превратила, — низко опустила голову Ева, словно подписывала себе приговор и ожидала, что на нее обрушатся гром и молнии в качестве кары.

— Ох!

— И сказать никому не могла, иначе меня тут же выдали бы замуж. Только в семье магия становится стабильной, понимаешь? Ну, у эльфов так. А я в Академию Клевера хотела, мир повидать, а не в особняке сидеть, обсуждая наряды и рожая детей!

Ева посмотрела на меня, всхлипнула.

— Не думай, что я не хочу собственного дома, любящего мужа и малышей. Но тогда… да и сейчас… Нет, еще не хочу! Когда-нибудь в будущем. Узнай моя семья или кто-то из эльфов о произошедшем, мне бы не оставили выбора, загнали бы в клетку. А твоя бабушка меня пожалела, вину на себя взяла и пообещала помочь.

Ну и история!

— А как колдовство снять, ты знаешь? — поинтересовалась я, окончательно так и не придя в себя.

— Да. Только Эмилиан меня не простит. Никогда не простит.

Я посмотрела на расстроенную Еву, готовую разрыдаться.

— Почему ты мне этого сразу не сказала?

— Твоя бабушка запретила. Считала, что ты должна найти себя, создать радугу.

— То есть никакой миссии по спасению принца не было?

— Была миссия по спасению тебя, — тихо отозвалась Ева, сжимая лук.

Ну… бабуля!

— Но я даже в свой мир вернуться не смогла! — воскликнула я. — Пока эту радугу не создала. И не факт…

— Инга, — вдруг хихикнула Ева. — Боюсь, если я тебе скажу, почему ты не можешь вернуться, вы с Даном друг друга поубиваете.

— И все же…

— Скажи-ка, ты когда перемещаться пробовала, на тебе эти чудесные рукава были?

Я нахмурилась, вспоминая. Посмотрела на предмет одежды, который никогда не снимала, и кивнула.

— Ты хочешь сказать…

— Сними ты их, тут же вернулась бы! И это не какая-то миссия по спасению принца Эмилиана тебя держит, и не радуга, а…

Даниэль. Или поиск самой себя. Все остальное лишь прилагается.

— И Дан…

— Понятия не имею, знал он или нет. Не думаю, что стал бы лгать. Не из тех он…

Я сжала ладони, сгорая от желания вернуться к фейри и сделать с ним что-нибудь нехорошее, но вместо этого повернулась к Еве.

— Принца спасать будешь?

— Буду. Дон и Трон, мои братья, все равно найдут и заставят. Они откуда-то узнали правду. Или догадались… А так… хоть гордость сохраню.