Однако, не упомянул фраз вроде, от чистого сердца или без всякого умысла. Что примечательно.

— Но разве Дуум самим не нужны столь выдающиеся демоны? — удивился я. — На фоне предстоящего противостояния с другими владыками. Не скажите же, что у вас их как грязи.

— Не скажу. Это была бы неправда, — согласился Савади. — От них двоих, по большому счёту ничего для нас не изменится. А вот для вас они могут сыграть решающую роль. Если шифу Амир захотят доказать свою независимость от Сихья на деле, а не на словах, — высказал недвусмысленное пожелание. — Возможно, они однажды спасут вашу жизнь. Позволив вырваться из тесной клетки Шаль-Сихья. Хотя бы, ради свободы и знаний, — намекнул на содержимое фиолетовой шкатулки.

Будучи уверенным в том, что оно способно склонить меня на их сторону. Даже стало крайне любопытно, что в ней такого. Во мне вновь проснулся исследовательский зуд.

— Возможно, — вежливо кивнул, не став ничего отвергать заранее, не обдумав как следует.

— И ещё, не сочти за наглость. Могу попросить тебя о небольшой услуге? — неожиданно обратился ко мне Савади по другому поводу. — Если несложно, помоги моему сыну Шандару освоиться в столице. Пока мы здесь гостим. Не всё же ему с нами стариками дома сидеть. Оттачивать искусство лени. Скоро уже очередной ранг мастерства в ней взять сможет. Выдающийся.

— Отец, — осуждающе посмотрел на него сын.

С лёгкой обидой.

— Не спорь. Нам хорошо видно, что тебе здесь скучно. Вдали от друзей и привычных занятий. В Шаль-Сихья он впервые, — повернулся ко мне. — Поэтому помоги ему освоиться в столице. Ничего серьёзного делать не нужно. Нарушать законы или творить какие-то безобразия, — заранее избавил меня от подозрений. — Просто составь ему компанию, если встретитесь где-нибудь в городе или на приёме. Подскажи что-нибудь. Дай совет. Появится возможность, познакомь с ровесниками из вашего круга, а то южане нас не очень жалуют, сами об этом не догадаются. Отчего-то сторонятся.

Наверное, имея для этого причины. Очень непростая просьба, учитывая, как на это посмотрит столичная знать со стороны. Полагаю, совсем неслучайная. Фактически Савади попросил стать другом его сына. Опутывая меня паутиной будущих связей со всех сторон. Демон его побери. Ах да, уже.

То, что Дуум передали мне сильных демонов, ещё не значит, что я могу однажды обратить их против них самих. Уж с кем, с кем, а с демонами они справляться умеют лучше всех. Так что это одностороннее оружие. По этой же причине не стоило направлять марионетки против Аллмара или химер против Фаллахир. Да и мало ли какие в них на этот случай установлены закладки.

Сделав заявку на покупку большой партии пространственных колец, на что торговые ограничения Сихья в отношении рода Дуум не распространялись, о чём, казалось, Савади уже знал, ужин продолжился. Вернувшись к прежней неторопливой светской беседе. Накормив меня до заметно округлившегося животика, владыка попросил Шандара проводить дорогого гостя. Сообщив напоследок, что я в любое время могу приходить к ним в гости. Мне всегда будут рады. Не став обозначать какие-то крайние сроки по поводу ответа на его заманчивое предложение о сотрудничестве. Ставя меня этим в неудобное положение.

Вернувшись домой, застал обеспокоенную Латифу, которая нетерпеливо дожидалась результатов этой встречи. Не в силах сосредоточиться на других задачах.

— Ну как? Запугивали? Требовали отказаться от поддержки Сихья? — накинулась на меня с расспросами прямо у главной лестницы.

— Хуже, — огорчённо вздохнул.

— Что может быть хуже? — напряглась супруга. — Шантажировали?

— Ещё хуже, — опять отказался вдаваться в подробности, изобразив ещё более несчастный вид.

— Да что же они сделали?! — запаниковала Латифа.

— Ужасную вещь, — трагически поднял глаза к небу.

— Какую?!

— Ужасную!

— Я тебя сейчас с лестницы спущу, негодяй, — разозлилась жена, поняв, что я над ней подшучиваю, намеренно тянув время.

— Меня соблазняли, — неохотно признался, в этот раз опустив взгляд в пол, убрав руки за спину.

— Что они делали? — опешила Латифа разинув рот от изумления, не понимая, как на это реагировать.

Попросила повторить, а то ей показалось, будто плохо стала слышать. Чудится уже всякое.

— Соблазняли, — тихо повторил.

— Кем?

— Не кем, а чем. Запретными знаниями, — избавил от заблуждений.

Несколько секунд она растерянно моргала, переваривая услышанное, глядя в одну точку, а потом вновь испугалась.

— И ты поддался?

— Нет, конечно. Ещё держусь. Относительно ровно. Ты же знаешь, твой муж испытывает слабость совсем к другому. Я им об этом так и сказал. Я больше схожу с ума по красивым женщинам. Или от красивых женщин, ещё не определился, — задумался, как будет правильнее.

— Ах ты…, — побагровела Латифа, сжимая и разжимая кулаки. — Да я… да тебя…. Амир! Скотина. Спать ляжешь голодным.

— Слава Канаан, а то я уже испугался, — радостно заулыбался.

— Чтооо?! — разгневанно воскликнула супруга прежде, чем успела подумать, почему я это сказал.

Хотя ей это уже было и неважно.

Следующие несколько недель я усердно работал над выполнением заказа жрецов. Поскольку технология уже была разработана и первые образцы произведены, то заложил отливку сразу всех шести путевых врат. Начинку для них жрецы обещали предоставить вовремя, в полном объёме, согласно утверждённому графику работ. Параллельно продолжал заниматься производством пространственных колец, исследованиями, новыми разработками. Словом, дел у меня хватало и без возни владык вокруг титула повелителя земли Закатных пустынь.

Тем временем ситуация в регионе накалялась постепенно, без резких скачков. Сихья как могли пытались её сдерживать, ведя активные переговоры со всеми заинтересованными лицами, сглаживая острые углы, остужая самые горячие головы. Не допуская прямых столкновений конфликтующих группировок. Понятно, что вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно страсти либо перегорят и улягутся, либо выплеснутся за край котелка.

За эти недели меня навестили владыки востока и юга, сделав заманчивые предложения на тему вступления в их альянсы. Расписывая в красках, как хорошо себя будут чувствовать Амир в их областях. Так же, как и Дуум, оставив по две шкатулки с предложениями. В одной то, о чём можно было говорить в открытую, вроде золото, родовых земель, рабов, слуг, различных привилегий или разрешений, обещанных нам, а в другой, секретная часть. Она содержала довольно опасные вещи, которые и Шади, и Фаюм будут рьяно отрицать при раскрытии их общественности. Сразу став враждебными по отношению к роду Амир.

По сравнению с другими владыками им было проще найти со мной общий язык, поскольку в одном случае посредниками выступили бахи Аллмара, а в другом, бахи Фаллахир. Они дали гарантии на благоразумие партнёров по переговорам, сохранения в тайне их результатов и поднятых в процессе тем. Об отсутствии коварных намерений.

Если не вдаваться в подробности, то Шади предлагали взятку в виде прав на добычу одной сверхценной, невероятно редкой руды, добываемой в их землях, крайне полезной в артефакторике, за которую мои Амун готовы были душу продать. Не факт, что свою. Плюс щедро отсыпать камней души, с заточёнными в них призраками очень даже непростых личностей. Героических. Великих. Официально считающихся давно уже умершими и отправившимися к свету Канаан. Похороненными по всем правилам.

Фаюм, в свою очередь, предлагали провести процедуру улучшения тела. Сделав из меня прямо какого-то сверхдари. Потратив на это безумно ценные, редкие ингредиенты. А ещё, предоставить доступ к запретной алхимии. Каким-то легендарным зельям, которые даже они не сумели повторить, доставшиеся Фаюм неизвестно какими путями, в крайне ограниченном количестве. Описание вызываемых ими эффектов вызвало у меня сильное сомнение в правдивости этой информации или адекватности их создателей. Но, вроде как, они действительно существовали на самом деле.