Но ничего, у мага ещё будет время над этим поработать.

Когда роль Эрнеста прояснилась, ему подписали приговор. Довольно изящным способом. Парня назначали врагом народа. Не они первые, что удивляло Виталика. Как обещал князь смерти, который выдавал задание, сам маг ветра об этом не будет в курсе, потому что находится в другом веере миров. Это стало ещё одним открытием. Оказывается, вселенная гораздо больше, чем думал мужчина.

И скоро он увидит её размеры собственными глазами. Пока же глаза видели лишь унылый пейзаж даже по меркам того, кто долго жил в мире смерти.

Виталик шёл убивать. Надо найти Эрнеста, благо его местонахождение известно. Победить его, пленить и доставить в любой мир системы, где и убить. Награда: статус князя.

Мужчина шёл, чувствуя давление пустого мира, и выкидывал одну иллюзию за другой. Опасно думать, что с Эрнестом легко справиться. Опасно думать, что легко получится его пленить и доставить в другой веер. Тем более опасно надеяться, что с Виталиком поступят согласно уговору. Он ничуть не удивится, если Эрнеста отберут другие маги смерти и пост князя займет кто-то другой. Но пока есть время подготовиться.

Несколько суток ушло на то, чтобы найти проход. Выйдя на границу, маг не особо обрадовался. Ещё один дерьмовый мир. Теперь надо искать портал, ведущий в другой веер. Кое-какие ориентиры у него есть, но поиски могут занять месяца. Он не маг ветра, способный летать. Зато маг смерти, способный породить нежить. Нужно только найти кого-то живого.

Долго искать не пришлось. Вскоре на Виталика напала тварь сто двадцать шестого уровня. Впервые маг видел настолько опасное существо. Справился, как не справиться, но остановился и задумался.

Если он отправляется за званием князя, то нет никакого смысла держаться в рамках сотого уровня. Перейди он эту черту будучи под колпаком князей смерти, его бы тут же прихлопнули. Но сейчас он один, на границе между веерами, вне власти князей.

— Пожалуй, я задержусь, — кивнул своим мыслям Виталик, задумчиво глядя на мертвую тушу. Та дрогнула и, поднявшись, посмотрела на мужчину мертвыми глазами.

Свет. Он исходил отовсюду, обволакивал, высвечивал все грехи. В зал вошла девушка. Худая, щуплая, с коротким ёжиком волос, она не поднимала взгляда, смотря на свои босые ноги.

Пройдя через зал, она опустила на колени и склонила голову. Её затылка коснулась чистая, испускающая тепло и свет рука.

— Дитя, — сказал ангел, — Для тебя есть задание. Делу белого света мешает человеческий маг. Ты должна отыскать его.

— Имя? — спросила девушка, не поднимая головы.

— Эрнест. Маг ветра, земли и металла. Найди его.

Ангел убрал руку от головы девушки. Та, не распрямляясь, поднялась и отправилась на выход. Её ждала очередная попытка искупить грехи.

Глава 11. Пещера мастеров

Утро началось с небывалого. Мастер заглянул ко мне домой.

— Нет времени, — сказал он вместо приветствия. — Отправишься в мир Кальзеус. Он находится в твоем веере. Считается наиболее близким к плану земной стихии. Найдешь как можно больше различных видов минералов. Бери не больше двухсот грамм каждого.

— Зачем?

— Как придешь, отправлю тебя в пещеру мастеров. Пропуск туда — новый вид камня или земли. Чем больше образцов принесешь, тем больше времени доступа получишь.

— Выходить сейчас? — вздохнул я.

— Да. Прямо сейчас. Подопечную твою прикрою, не волнуйся. Черну тоже есть, чем заняться.

Посчитав разговор законченным, мастер быстрым шагом отправился на выход. Сам я вышел через десять минут, захватив еды. Ел на ходу. Через полчаса добрался до границы. Ещё через час знал дорогу, куда именно мне надо отправиться и как туда добраться. Через три часа, пройдя через шесть миров, что пришлось делать тайно, чтобы не попасть в лапы бюрократии, которая пострашнее многих врагов, добрался до нужного мира.

Почему-то я ничуть не удивился, увидев… Ну да, горы. Но не обычные. Если представить горы и скрестить их с сыром… С тем, в котором много дырок, то выйдет то, что я увидел. Горы, обрывы, миллионы туннелей.

Монстры здесь тоже нашлись. От начальных уровней и до не знаю каких. Тех, что помощнее искать ещё надо. Я узнал, что здесь никто из цивилизаций не жил. Нет ничего, кроме камня. Бесконечного камня. А тварный мир довольно агрессивен и проблематичен в убиение. Потому что вместо живой плоти тоже камень. Вот такие пироги. В смысле камни.

На задание я отвел себе ровно сутки и решил подойти к нему творчески. Сомневаюсь, что пропуском послужат совсем уж простые соединения. А значит надо искать что-то необычное и редкое, что не валяется под ногами. Учитывая, что здесь есть каменные твари, возможно, в тех монстрах, которые сильнее других, как раз найдется то, что нужно. Заодно и опыт получу.

Сразу бросаться в бой не стал. Первые полчаса летал, наблюдал за монстрами, за всем миром, ландшафтом, потоками ветра и движением маны. Не забывал применять ауру, практикуя технику познания мира, тем самым собирая много информации об окружающей среде.

Постепенно добился того, на что рассчитывал. Заработала интуиция, направляя сначала едва заметно, но с каждый часов всё сильнее. Нашёл и сильных тварей в районе сотого уровня. С каждым из таких монстров пришлось повозиться, но оно того стоило. На мой неискушенный взгляд их тела состояли из чего-то уникального. Я, как мастер земли, не мог прощупать их состав, навыка не хватало. Эти монстры малая часть того, чем я занимался. Убивал других тварей, залезал вглубь недр земли.

Само по себе нахождение в этом мире продвинуло в развитие связи со стихией. Я чувствовал, как она, пусть и медленно, но растет с каждым часов. Ещё бы. Я непрерывно прощупывал аурой всё вокруг себя и если находил что-то интересное, то углублялся и следовал это более тщательно.

Сутки вышли, но уходить я не стал. Пришло улучшенное понимание этого мира и открылось второе дыхание. Я буквально стал ощущать, где здешняя природа создавала условия для образования чего-то уникального. До большинства таких мест приходилось пробиваться с боем, раздвигать каменные массивы, на что уходила куча сил. Но и куш был сладок. К концу второго дня я собрал больше сотни образцов, забив пространственный карман под завязку.

— Даже не знаю, быстро ты вернулся или задержался, — сказал мастер, когда я пришёл к нему, — Давай, выкладывай. Сколько тысяч образцов принес?

— В этот раз скромнее. Чуть больше сотни.

— Выкладывай на пол, так, чтобы не перемешались.

Я сделал, что просили и вскоре на полу лежали ровные ряды камней.

— Половина хлам, который можно выкинуть. Половина от половины — образцы интересные, но не прокатят. Остальное сойдет. Итого двадцать три уникальных образца. И всего за два дня. Молодец.

— Что за пещера мастеров?

— Это колодец в сердце горы, уходящий ниже уровня земли. Сильно ниже. — добавил мастер веско, — Поколения магов собирали образцы, чтобы можно было приходить и медитировать, для укрепления связи со стихией. Это ускоряет процесс. Но доступ туда есть только у старших магов. Исключение делают для тех, кто приносит что-то новое. Один образец даёт право на одни сутки. У тебя есть двадцать три дня.

— Их надо сразу реализовать? — забеспокоился я.

— Нет. Для начала уйдешь на семь дней. Там темно, но тебя это не должно пугать. Там есть вода, от жажды не умрешь. Еды нет, но она тебе не будет нужна. Ты должен отрешиться от всех плотских желаний и сосредоточится на одном — постижение сути камни и земли.

— Целая неделя… Жестко.

— Возражения? — приподнял он бровь.

— Никак нет.

— Тогда иди за мной. Сегодня и начнешь. У меня будет просьба. Ничего там не разрушь.

— Я постараюсь, мастер, — ответил я на полном серьезе, за что получил пристальный взгляд.

Наверное, когда попадаешь в секретное место, куда нет доступа даже богатым студентам и про него знают единицы, то надо испытывать трепет. Я же испытывал досаду. Целая неделя в подземелье, за которую можно было сделать столько всего.