- Идет! – Я хлопнул Гудреда по ладони. – Отправляемся завтра на рассвете?

Получен новый предмет!

Золото: 1600 единиц

            - До рассвета, как только начнет светать. Не заставляй себя ждать, склаф.

            Буду вовремя, не сомневайся, сосед. А пока самое время выбраться в реальный мир.

Я не спеша позавтракал половинкой вчерашнего бутера с чаем и позвонил Славке. Если он и правда зарабатывает на жизнь исключительно выполняя в «Гардарике» поручения какого-то дядьки, едва ли он может позволить себе долго дрыхнуть. Да и потом, игровая деятельность нагружает только мозги, а тело почти все время лежит себе  спокойненько на диване – при таком раскладе четырех-пяти часов на сон должно хватать с головой… Главное, только, не разучиться ходить. После чуть ли не суток с лишним в игре даже перспектива вылазка в магазин за кошачьим кормом и какими-нибудь сосисками выглядела похлеще похода в Мордор. Но – надо. Тигра у меня девушка с характером, с нее станется перегрызть провод от нейрошунта, и тогда мне придется топать еще и за ним. А с моим бюджетом это подобно смерти…

            - Тоха? – сонно пробормотал в трубку Славка. – И чего тебе не спиться?

            Гляди-ка. Дрых еще, зараза.

            - Да так, - усмехнулся я. – Выдавал люлей одному берсерку.

            - Оу!  - Славка  тут же оживился. – И как, успешно?

            - Один-ноль в мою пользу. – Я полез в карман за сигаретами. – Так что родовое поместье у меня не отожмут. Плюс разжился на 5 кило голды и так, по-мелочи.

            - Ну ты вообще. – Славка завистливо засопел. – Кстати, радуйся. Дядька говорит – хай живе твой маг-волшебник с топором. Танки нам, конечно, все так же нужны, но свой человек у ярла Рагнара еще нужнее.

            - Дичайше благодарю, - отозвался я. – И чем же так важен этот самый ярл Рагнар?

            - А ты будто сам не знаешь? – Славка хихикнул, но продолжил уже серьезно. – Рагнар – сын конунга Бьерна Серого Медведя. А этот самый Медведь на всех северных островах – персона номер раз. Есть еще пара конунгов, но не тот калибр. Чую, Медведь их скоро всех под себя подомнет, и тогда-а-а…

            - Что тогда? – Я прижал трубку ухом к плечу и изловил мяукающую Тигру. – Да не ори ты, сейчас купим тебе твой котокорм!

            - Что, полосатая жизни не дает? – заржал Славка. – Бабы – они такие… Так вот. Когда Медведь пойдет к успеху, неплохо бы оказаться поближе к раздаче слонов. А если ты задружишься с Рагнаром, сделать это будет куда проще. Так что вот тебе первый квест от дядьки – подружиться с ярлом. Где ты там на Эллиге будешь проживать?

            - Фолькьерк, - ответил я. – Там еще Эльгод южнее вроде.

            - Ага, примерно помню. – Похоже, Славка отлично ориентировался в местной географии. – От ярла не так уж близко – зато мы недалеко. В общем, теперь ярл Рагнар – твой лучший друг. Через пару дней расскажешь, как успехи, а я передам, чего от тебя хочет дядька.

            - Окей. – Пока что все, что от меня ожидал таинственный работодатель, в целом совпадало с моими собственными планами. – А что по злату? У меня тут Тигра голодная.

            - Все пучком, сейчас заброшу аванс. Только номер карты кинь.

            Утро-то перестает быть томным. Тут еще и аванс есть. А я уж было начал думать, где бы занять хоть пару сотен кошке на еду. Живем! Я попрощался со Славкой, отдал Тигре последний кусок колбасы из бутерброда (да простят меня защитники животных) и поплелся обратно к ноуту. Зная Славку, это самое «сейчас заброшу» вполне могло дотянуться и до обеда.

* * *

Лагерь скандов жужжал, как пчелиный улей. Заняться до отправления на Эллиге мне было в целом нечем, и я просто прогуливался вдоль берега, на всякий случай поглядывая по сторонам – вдруг обломиться какой-нибудь квест. Как я уже успел заметить, то ли это мне так особенно везло, то ли «Гардарика» вообще в целом не жаловала задания в духе «Принесите десять медвежьих шкур», «Убейте того-то там-то» или «Отдайте вот это тому-то за десятку монет». Но это не значило, что в огромном лагере ярла Рагнара для меня совсем не найдется работы. Сборы – дело такое. Обязательно что-нибудь да потеряется. Или кто-нибудь.

            - Антор! – раздался голос сзади. – Склаф Антор, это ведь ты?

            - Допустим. – Я развернулся. – А кто?..

           Передо мной стоял пацан. Не в смысле молодой воин с жиденькой бородкой или усиками, как у того же Сакса, а совсем пацан. Лет четырнадцать, если вообще не двенадцать – дети у скандов, похоже, рослые. Настолько рыжий, что я даже успел подумать, что Орм Ульфриксон отправил разделаться со мной очередного братца. Но этот выглядел дружелюбно. Белозубый и веснушчатый, он стоял прямо передо мной и щурился, закрывая глаза от солнца не по годам крупной ладошкой. И чего ему от меня надо?

            - Пойдем! – парнишка скакнул вперед и дернул меня за рукав. – Ярл велел найти тебя!

            Ну, раз ярл велел… Мне ведь все равно надо с ним подружиться, верно? Я послушно двинулся за пацаном, еле поспевая так же бодро прыгать через лодки и уворачиваться от сновавших туда-сюда бородатых здоровяков с бочками или ящиками в руках. Видимо, авторитет ярла среди скандов был так велик, что его приказы исполнялись незамедлительно. В прямом смысле бегом. Я уже успел немного запыхаться, высадив шкалу выносливости чуть ли не в ноль и уже начал прикидывать, дотяну ли до шатра, но тут пацан внезапно остановился.

            Драккар был огромен, но все равно вырос перед нами неожиданно, словно только что вынырнул из волн и улегся на песок поджарой деревянной грудью. Я не черта не смыслил в корабельном деле, но что-то подсказывало, что передо мной одно из лучших произведений северных мастеров. На треть, если не наполовину длиннее «Линорма», такой же хищный и вытянутый. Доски могучего тела драккара уже давно потемнели от воды, но не рассохлись и не растрескались, а наверняка стали лишь прочнее. Нос венчала не уже привычная драконья, волчья или медвежья голова, а птичья, на длинной шее.

            - Лебедь… - негромко произнес я.

            Но меня услышали.

            - Именно так его и зовут, - отозвались откуда-то сверху. – Лебедь. На всем Эллиге не найдется корабля быстрее.

            Ярл Рагнар перекинул через борт длинное весло, пробежал по нему несколько шагов и спрыгнул на песок прямо передо мной. Его драккар? Разумеется – кому, если не ярлу здесь могло принадлежать такое сокровище.

            Рагнар улыбнулся, щурясь от солнца, и почему-то сразу перестал напоминать грозного правителя, способного одним словом заставить поджать хвост целую толпу разбушевавшихся скандов. Сейчас он выглядел самым обычным молодым мужиком – рослым, плечистым и, как любят говорить женщины, харизматичным. Я вдруг понял, что первое задание Славкиного «дядьки» мне нравится. И даже не потому, что дружить с Рагнаром было выгодно, а потому, что с ним дружить именно что хотелось. Причем не только в вирте – я бы не отказался иметь такого товарища и в реале. В конце концов, мы с ним почти ровесники – он даже показался мне чем-то знакомым. Может, я уже встречал кого-то похожего, только не здесь, а там, в мире, где моя тушка валялась в отключке на диване…

            - Не время спать, склаф. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Рунольв исчез.

            Дедон?! Ну ничего себе – а я как раз успел подумать заглянуть к нему за еще одним уроком. Видимо, работа сама нашла меня – наверняка ярл сейчас попросит меня отправиться на поиски своего придворного мага.

            - Как это – исчез? – уточнил я. – Что могло случиться с твоим человеком здесь, в лагере?