Сигмунд Гислисон хочет присоединиться к вам в ваших странствиях и приключениях.

Вот ведь хитрый, зараза. Спасти свою бестолковую голову, да еще и переквалифицироваться из воришки-трэлла в воины… Но уж если за его воспитание возьмется сам сэконунг – может, и получится. А в Фолькьерке каждая пара рук на счету.

- Хёвдинг… - едва слышно фыркнула Айна.

Похоже, дева-воительница не слишком-то доверяла моему авторитету. Кстати, полезное напоминание – пусть Фолькьерк, которым мне придется править, и нуждается в бойцах, это не повод устраивать из него богадельню. Или проявлять излишнюю мягкотелость – иначе какой из меня тэн? Настанет день, и мне придется показать, кто тут главный.

- Я отдам тебе этого вора, Рерик, сын Асгейра. Но тебе и держать ответ за него. – Я постарался вложить в голос все двенадцать (точнее, уже тринадцать) очков Воли. – Если только попробует стащить что-нибудь в Фолькьерке, Всеотец свидетель – повешу обоих.

 Пожалуй, будь Рерик в своей броне и с оружием, я бы осторожнее выбирал слова. Но тот, похоже, и не собирался спорить.

- Да будет так, - только и ответил Рерик.

И, развернувшись, зашагал к избушке. Собираться.

Сигмунд Гислисон присоединяется к вам. Вы получаете 500 очков опыта.

Айна явно была не в восторге от нового соратника, но ничего не сказала. А Ингвар… Я повертел головой по сторонам, но колдун снова куда-то подевался. Впрочем, его-то я особо спрашивать и не собирался. А вот к Рерику вопросы у меня еще остались. Я ничего не имел против милосердия, но ему оно не слишком-то шло. И какие бы у него ни были причины брать Сигмунда под свое могучее крыло, мне не помешает их знать.

- Рерик! – Я догнал его почти у двери. – Подожди.

Седой сэконунг медленно развернулся. Всем телом – похоже из-за старой раны на шее крутить головой он попросту не мог. Вряд ли я выбрал хорошее время для разговоров, но раз уж начал…

- Ты, верно, хочешь знать, зачем мне этот неумеха? – усмехнулся Рерик. – И чего ради я готов рисковать собстенной головой, чтобы спасти ему жизнь?

- Расскажешь? – Я подошел чуть ближе. Что-то подсказывало, что мой вопрос оказался слишком… личным. И если уж Рерик захочет отвечать, то наш разговор предназначен только для моих ушей. – Я верю, что ты сможешь воспитать славного воина, но неужели не найдется…

- Сигмунд, - проворчал Рерик.

- Что?..

- Сигмунд. Так звали моего сына. Высокий, статный… и волосы такие же, как у этого недотепы. – Рерик кивнул в стороны рывшегося в заплечном мешке Сигмунда. – Таким я его помню, и таким я его видел в последний раз, когда он провожал меня в море.

Вот оно что. Выходит, наш воришка-драугр приходился тезкой сыну сэконунга. И, судя по всему, они еще и походили друг на друга внешне. Почти наверняка – ровесники…

- Ему было всего девятнадцать зим, но он совершил побольше славных дел, чем иные за всю жизнь. – Рерик шумно выдохнул. – И когда в Эусвик пришли люди Серого Медведя, он встретил их с мечом в руке. Но ему не суждено было победить – почти всех воинов я забрал с собой в море, а что может сделать десяток стариков и безусых юнцов?..

- Я сожалею о твоей потере, сын Асгейра. – Мне вдруг стало стыдно. – Если бы я знал…

- Ярл Рагнар Бьернсон, под чьими парусами ты ходишь, встретился с Сигмундом в бою, и мой сын погиб от его меча. Я отправлюсь в Фолькьерк и, если придется, буду сражаться рядом с твоим хирдом. Но запомни, склаф. – Рерик протянул огромные ручищи и схватил меня за плечи. – Никогда не бывать мне другом ни Бьерну Серому Медведю, ни его сыну.

Погода не радовала. Тучи нависали над землей и грозились вот-вот пролиться дождем. В вирте я не рисковал простудиться и заболеть, да и фильтр чувствительности скорее лишь оповещал, что я мерзну, чем позволял конечностям начать всерьез коченеть, но привычки из реала брали свое. Я поплотнее запахнул плащ и втянул голову в плечи. Остальным тоже нашлось, что надеть – награбленных мехов в тайнике у покойного Гисли оказалось предостаточно. Так себе дела обстояли только с оружием – серьезных бойцов воришки-драугры предусмотрительно не трогали. Новоиспеченному воину Сигмунду достался второй топор Болли Ульфриксона из моего инвентаря, а Рерик, с явным интересом косившийся на мою «Ведьму», довольствовался ножом Гисли и здоровенной дубиной. В его ручищах даже обычная палка могла натворить немногим меньше дел, чем толковая секира. Ингвар в поиске более-менее сносного оружия не участвовал – хотя бы потому, что все это время где-то пропадал. И только когда я уже готов был послать его в горы к троллям и отправиться в дорогу, колдун показался из-за деревьев.

            - Йотуновы кости, где тебя носило? – проворчала Айна. – Если мы хотим успеть перевалить через горы до темноты…

            - Успокойся, женщина! – Ингвар ловко увернулся от подзатыльника и тут же спрятался за моей спиной. – Не стоит тебе знать, что я делал в лесу. А уж после вчерашнего мяса, столь прискорбного для моего живота, неудивительно…

            - Идем! – буркнул я и легонько ткнул Ингвара в живот рукоятью секиры. – Хватит болтать.

            Меня совершенно не интересовали подробности пребывания Ингвара за кустиками, но я еще раз удивился дотошности игроделов. Здорово же здесь все продумано, раз у неписей присутствуют даже физиологические потребности. Сам я, впрочем, предпочитал справлять нужду вне вирта. Естественные позывы, вероятнее всего, исходили не от игрового аватара, а именно что от оставленного в реале на диване тела. И было бы крайне неловко разлогиниться и обнаружить у себя в штанах мокрый (или того хуже) сюрприз…

            Поначалу дорога и дальше шла почти вдоль моря, но потом на развилке мы свернули вглубь острова и примерно через километр-полтора начали подниматься вверх. А еще через метров пятьсот траву под ногами почти полностью сменили камни.

            - Проклятье! - простонал Ингвар и на одной ноге запрыгал к ближайшему валуну. – И чем вам так не угодил Эльгод? Там хотя бы дорога нормальная.

            Я не стал говорить, что в Эльгоде нас бы быстренько вздернули – в смысле, тех, кто дался бы Орму Ульфриксону живым. И он едва ли стал бы разбираться, кто из моих спутников мой друг, а кто просто проходил мимо. И тогда острый камушек в подошве показался бы Ингвару меньшим из зол.

            А мне думать о таких мелочах и вовсе не хотелось. С тех самых пор, как мы вышли из леса, меня мучило какое-то непонятное предчувствие. И с каждым шагом к стремительно выраставшим перед нами скалам оно только усиливалось. Словно за нами… следили?

            - Чувствуешь что-нибудь, склаф? – негромко пробурчал Рерик мне прямо в ухо.

            Я едва не подпрыгнул. Интересно, это он умеет так здорово подкрадываться, несмотря на габариты, или позорное Восприятие в очередной раз играет со мной злую шутку?..

            - Не знаю. – Я покачал головой и еще раз огляделся по сторонам. – Думаешь, старые сказки о горных троллях не врут?

            - Все может быть. – Рерик опустился на корточки. – Но если и так, эти тролли носят сапоги. Смотри.

            Сначала я ничего не увидел, но когда сэконунг бесцеремонно потянул меня за руку и усадил рядом с собой, я понял, что он хотел мне показать. В небольшую щель между камнями ветер и вода нанесли достаточно земли – и на ней даже появилась чахлая желтоватая растительность.

            - След. – Рерик осторожно отодвинул ладонью тоненькие стебельки. – Свежий – трава еще примята. Кто-то здесь проходил, и совсем недавно.

            Вот уж не думал, что он смысли в чем-то кроме драккаров и секир. Но отпечаток подошвы сапога – вроде того, что носил я сам – сложно с чем-то спутать.

            - Он торопился. – Рерик указал мне чуть дальше. – В гору, а шаг широкий. То ли убегал от кого-то, то ли…