. Когда я выбрался на поверхность и набрал полные легкие соленого ветра с моря, мне немного полегчало. Основательно подсевшие полосочки – все три, красная, зеленая и синяя – понемногу начали заполняться. Мир пошатнулся, но устоял. А если прогуляться вниз, к воде, можно умыться и окончательно придти в себя.

- Эй, дружище, с тобой все в порядке? – поинтересовался Ингвар. – Ты как будто мертвеца увидел.

Много мертвецов. И даже сам побыл одним из них – примерно час или полтора. Такой вот скандинавский флешбек. Я молча спускался к морю и мысленно просил местных богов, чтобы они избавили меня от приключений хотя бы на ближайшие пару часов.

Но моим мечтам не суждено было сбыться. В десятке шагов передо мной откуда-то из-под земли послышалась негромкая брань.

- Йотуновы кости, что там еще? – Айна выхватила топор. – Это твои дружки, Сигмунд?

- Нет, - проворчал пленник. – Проклятый старик… Еще не сдох.

- Что за старик? – устало спросил я.

- Выплыл на здоровенной доске вчера утром. – Сигмунд подвел меня к краю выкопанной в песке ямы. – Видимо, самому Эгиру пришлось не по вкусу такое лакомство… Еле живой, но дерется, как проклятый йотун. Даже не знаю, что с ним теперь делать.

- И я не знаю… - Я поднял повыше отобранный у Сигмунда факел и осветил могучую бородатую фигуру, скрученную веревками в два пальца толщиной. – Вот уж не думал встретить его снова.

На дне ямы, хрипло бранясь и грозно зыркая из-под кустистых седых бровей, сидел сэконунг Рерик.

            - Проклятье, - простонал Ингвар. – Верно говорят – некоторых людей Двуединый выковал из стали.

            - Это ты здесь, колдун?! – рявкнул Рерик. – Зря я не слушал добрых советов и взял тебя на корабль – лучше бы мне было подарить тебя Ньерду.

            - Может, и так. – Ингвар явно осмелел, но на всякий случай отступил от края ямы на шаг. – Тебя-то он выплюнул.

            Ничего себе дед! Не знаю, как он умудрился выплять, да еще и в тяжеленной броне. Впрочем, сейчас на нем остались только подштанники – если не считать густых серых волос, покрывавших широкую грудь, плечи и могучие ручищи. Целый свитер себе отрастил…

            - Он нас всех… выплюнул, - заметил я. – Видимо, богам мы еще нужны здесь.

            - Ты?.. – Рерик чуть прищурился и задрал косматую голову вверх. – Всеотец лишил меня зрения, или ты тот самый безумный склаф с секирой, из-за которого я едва не отправился на дно?

            - Мое имя Антор, - ответил я. – И это ты напал на наш корабль.

            - Я знаю все паруса, под которыми ходят люди Серого Медведя. – Рерик немыслимым образом изогнулся, уперся лопатками в стену ямы и поднялся на ноги. – И под этими парусами у меня нет друзей.

            - Ты слишком много болтаешь для того, у кого связаны руки! - Айна встала со мной рядом. – Сами боги на стороне конунга Бьерна Серого Медведя.

            - Девчонка? Я не ослышался? – усмехнулся Рерик. – Да еще и в кольчуге? Хороши же воины старого конунга, если за них сражаются женщины.

            - На корабле мы справились и без женщин. – Я подошел к самому краю ямы и присел на корточки. – Я сам убил троих твоих людей, а может, и больше.

            - Славная была драка. – Рерик тряхнул головой. – Но теперь богам угодно, чтобы ты держал в руках оружие, а мои были связаны за спиной. Давай, склаф, пора закончить наш бой. Негоже заставлять Всеотца ждать.

            Смелый, зараза. Рерик неведомо сколько плыл в холодной воде, а потом чуть ли не сутки просидел в яме почти голым, без еды и питья – и все же ему хватало сил встать и поднять голову, чтобы встретить свою смерть так, как подобает воину.

            - Я не сражаюсь с безоружными, сэконунг. – Я уперся рукоятью секиры в землю. – Не мне лишать тебя жизни, если сами боги решили иначе. И не мне тебя судить.

            - Уж не думаешь ли ты отвести меня к самоу Серому Медведю? – Рерик оскалился, обнажая два ряда не по возрасту крепких и белых зубов. – Он прикажет повесить меня, как и всех, кто поднял меч против него и имел несчатье попасться живым. Лучше уж смерть. А если ты не хочешь убивать безоружного – можешь развязать мне руки и дать секиру вроде твоей – на этом и закончим.

            Это что, еще один хольмганг? Нет уж. Хватило и первого. Мне совершенно не хотелось давать суровому нордическому деду убить меня… но и убивать его самого мне тоже не хотелось! Я чуть шевельнул пальцами – ну никак не выходило избавиться от этой привычки – и кастанул «Познание скрытого».

Рерик Асгейрсон

Воитель 15 уровня

Сила:                         10

Телосложение:        7

Подвижность:         7

Восприятие:             3

Воля:                         6

            А какой боец – пятнадцатый уровень, аж целая десятка силы, да и навык двуручных топоров, поди, вкачен, как надо. Плюс наверняка полезный бафф, а то и не один. А что, если?..

            - Хочешь драться со мной? – Я снова склонился над ямой. – Ну, убьешь, а что дальше? Куда пойдешь потом?

- К йотунам, - огрызнулся Рерик. – Какое тебе дело до меня, склаф? Давай, бери свою секиру и покончим с этим.

            - Ну уж нет. – Я опустил «Ведьму» на песок и спрыгнул в яму. – Я и так достаточно сражался за этот день.

            - Антор… - прошептала Айна.

            Наверное, в ее глазах я выглядел сумасшедшим. Самому лезть без оружия в яму к здоровяку, похожему на косматого седого медведя… Риск? Еще какой. Но я уже определился со своей ставкой. Покойный Гисли и его ребята скрутили Рерика на совесть – подозреваю, что некоторые из них в процессе лишились половины зубов – и мне пришлось повозиться, прежде чем толстые веревки поддались ножу. Старый сэконунг отступил на шаг, расправил могучие плечи и поднял руки, словно до сих пор не веря, что снова может ими шевелить. Он здорово замерз и наверняка не ел уже второй день… но даже сейчас ему вполне хватило бы сил свернуть мне шею куда быстрее, чем Айна успеет мне помочь.

            - Ты удивляешь меня, склаф, - прогудел Рерик, медленно надвигаясь на меня. – И что теперь?

            - А теперь, Рерик, сын Асгейра, мы будем есть, пить и отдыхать, - ответил я. – Будь гостем за моим столом, сэконунг. Об остальном поговорим потом.

            Глаза в глаза. И ведь нехороший был у Рерика взгляд. Серый, словно стальной, пронизывающий насквозь не хуже меча. Сверху вниз – седой сэконунг был намного крупнее и сильнее меня. Но Волей я вполне мог побороться даже с ним. Двенадцать очков против шести. Наша игра в гляделки длилась почти минуту, но потом Рерик все же опустил глаза.

            - Верно говоришь, склаф, - проворчал он. – Убитых не вернуть, и каждому суждено умереть в свой час. Но я рад буду сидеть с тобой за одним столом.

            Насчет стола мы оба, впрочем, погорячились. Ничего подобного не нашлось ни на берегу, ни в избушке покойного Гисли. А уж в гробнице… Нет, вернуться туда меня бы не заставил и сам Всеотец Один. По крайней мере – пока. Меня радовало общество живых, пусть оно и состояло из недоброй барышни с топором, хитрющего и крайне мутного колдуна, воришки-драугра, которого по-хорошему надо было бы прибить прямо в кургане, и здоровенного старика-сэконунга, который наверняка был не прочь при случае свернуть мне шею. Зато они хотя бы не умерли сотни лет назад, не охраняли древнее сокровище и не отправляли меня в воспоминания давно почившего Скегги Торлейвсона.

            И иногда даже поддерживали диалог. И если с остальными все было более-менее понятно, то к Рерику у меня осталось еще немало вопросов. В частности…

            - Почему тебя прозвали сэконунгом? – Я протянул седобородому здоровяку кружку с элем, изъятую из запасов покойного Гисли. – Что означает такое прозвище?