-Чугуев, а ты в какой институт поступил? - переведя мяч себе за спину, спросил он меня.

-Ни в какой, я с квартальным вирусом в больнице всё лето провалялся и экзамены в институт пропустил, - выпрямившись, ответил я, решив не говорить ему о своих планах попасть на альтернативную службу.

-Неповезло! - после слов Фрица последовала кривая ухмылка.

-С армией? - не удержавшись, уточнил я.

-С институтом, - Фриц вновь осклабился и продолжил: - тем летом ещё можно было поступить по результатам экзаменов! А про Армию вообще можешь забыть, тебе туда не попасть!

-Набора в военкоматах чтоли теперь будет? - не понял я.

-Не будет, - кивнул Фриц: - теперь мало того, что соответствующими мутациями надо переболеть, так ещё и цвет у Ауры должен быть нормальным.

Глянув на парня и не заметив ни «грамма» шутки на его лице, я попытался припомнить хоть что-нибудь в новостях масс медиа по этому поводу, но так ничего и не вспомнил. На интернет сайтах, которые я регулярно посещал, так же ничего не попадалось, но и стоящему напротив меня парню обманывать, придумывая подобные новости, никакого смысла не было.

-А нормальный цвет Ауры, это какой, - зацепившись за последние слова парня, спросил я.

-Это не как у тебя, - ехидно скривился он, видимо моя Аура, с его оранжевым для меня, выглядела для него синей.

Припомнив все, что успел узнать к данному моменту об градации цвета, я запоздало сообразил, что даже без какого-либо оружия, только за счет психологического настроя, Фриц по шкале опасности стоял выше меня на несколько ступеней. Перебивавшийся в оценках с двойки на тройку, известный всей школе своими драками, парень каким-то образом вновь заставил меня нервничать.

-Да расслабься ты, - посоветовал Фриц и вновь повел мяч, прорываясь под кольцо.

Не сообразив, что ответить, я молча ринулся на подбор мяча, после чего мы еще минут десять бегали друг за другом, блокируя, отбирая и кидая мяч в кольцо. Даже без счета, парень меня обыгрывал и я начал выдыхаться, не столько из-за физической слабости, сколько от потери интереса к игре. Забив три раза подряд, Фриц уловил снижение моих усилий в игре и недовольно отбросил мяч в сторону.

-Миша, подожди, - сообразив, что парень сейчас уйдет, я даже смог вспомнить его имя, хотя раньше особо с ним и не общался.

-Что? - нехотя задержался он, встав ко мне в пол оборота.

-Ты часто здесь бываешь? Напиши мне через SaySee удобное тебе время, еще сыграем, - в последний момент передумав переспрашивать про его Ауру, вернее про причину её цвета, я решил зайти с другой стороны.

-Я здесь подрабатываю, чтоб стаж шел, можешь на вахте у охраны спросить, если я буду не занят, то подойду, - ответил Фриц и ушёл, отчего-то не пожелав заранее договариваться о времени встречи через соцсеть.

После того как за бывшим одноклассником закрылась дверь, я еще пару раз пробежался по периметру баскетбольной площадки, ведя мяч. Нежелание продолжать заниматься с мячом, раздражение от не получающихся финтов, общий осадок, оставшийся от общения с бывшим одноклассником, все это, вместе и по раздельности, подталкивало меня к тому, чтобы идти домой.

Но, вопреки желанию, я продолжил бегать и «работать», осознав, что слишком много в своей жизни «жалел» себя и шел на поводу у мнимых слабостей. И если раньше я еще мог обманывать сам-себя, что кто-то находится в куда худшем положении, чем я, то встреча и общение с казавшимся ранее пропащим парнем, с детства идущего по «кривой» дорожке, показало всю несостоятельность моих предположений.

«-Не наркоман, не бухает, не курит, вроде работает, наверное еще и девушка есть», - успев оценить и внешний вид, и уверенность в себе, а главное Ауру Фрица, я делал неутешительные для себя выводы о собственной несостоятельности и продолжал нагружать организм.

Домой я пришел уже когда на улице был четвертый час вечера. Вымотавшись, я не сразу заметил, что мать уже дома. И, только после того, как скинул в своей комнате пропахшую потом одежду и сходил в ванну, обнаружил её тихо сидящей на кухне. С потерянным видом, ма перебирала гречку, купленную в свое время по распродаже, с оказавшимся среди крупы мелким мусором.

-Что случилось? - присев напротив матери, я заглянул ей в глаза.

-У нас сокращение на работе, меня наверное уволят, - произнесла она, при этом излишне оптимистично улыбнувшись.

Я хорошо знал свою мать и был на сто процентов уверен в том, что вопрос о её увольнении уже решен. Ма всегда оттягивала такие новости, сообщая сначала часть правды, потом еще часть и еще. Порой мне казалась, что подобным образом она подготавливала меня к плохим новостям, но, чем старше я становился, тем хуже у неё это получалось.

-И что будем делать? - всем своим видом показав, что понял недосказанное, я положил свою ладонь на её ладонь и чуть сжал пальцы.

Дальнейший диалог протекал довольно вяло, идеи, как дальше жить, «метались» от обменять двухкомнатную квартиру на однокомнатную с доплатой, до обращения в суд на неправомерность действий работодателя. Так и не придя к какому-либо решению, мы поужинали и разошлись по своим комнатам. Лёжа в своей кровати, я продолжал думать о том, что нас ждет и в какой-то момент неожиданно понял, что сегодня матери было важно не столько найти решение, сколько выговориться и почувствовать мою поддержку, поддержку единственного близкого ей человека.

На утро следующего дня я решил позвонить в тату салон и выразить свое желание поработать тестером. То, что моему здоровью может быть нанесен «урон», меня не сильно волновало, так как выключив вчера свет и валяясь на кровати не в состоянии уснуть, я понял простую истину. Любая работа в той или иной мере приносит вред организму. Бухгалтеры сажают зрение, просиживая целыми днями за мониторами компьютеров, грузчики таскают тяжести и надрывают спины, зарабатывая грыжу и смещение мениска, строители дышат цементной пылью, и прочее и так далее. Рано или поздно, мне все равно пришлось бы сделать выбор, как именно «гробить» своё здоровье, так что имеющийся вариант был ничем не хуже остальных.

-Я завтра попозже вернусь, хочу после смены зайти в «Ромбовъ», у них большая сеть магазинов, может быть удасться там заранее договориться, - перед тем как уйти на работу, сказала ма.

-Хорошо, я тоже работу буду искать, - не став говорить про тату салон, произнес я стоя в прихожей.

Судя по информации с визитки, которую мне вручили в салоне, рабочие часы начинались с одиннадцати утра. До нужного времени еще оставалось пару часов и я потратил их на очередные поиски работы в сети. Как обычно, ничего путного найти не удалось, так что ближе к обеду я взял мобильник и позвонил по указанному номеру. Разговор не задался с самого начала, думая, что им нужны люди, я оказался неприятно удивлен тем, что мне перезвонят, когда возникнет потребность в моих услугах в качестве тестера. Заподозрив, что разговариваю с Ивом, я напомнил мужчине о том, что мы уже общались а так же добавил, что уже перенес tau-мутацию.

-Ну хорошо, но оплата упала, - судя по голосу, худосочный действительно меня вспомнил: - желающих было много и остался только синтез, за один кубик платим семь тысяч, согласен?

-Синтез? А что это? - стараясь, чтобы мой голос ничего не выражал, невольно занервничал я.

-Я же говорил, что состав вещества не разглашается, - в голосе Ива появились нотки раздражения: - и да, вот ещё что, подъехать нужно сегодня до трех часов, если приедешь позже, то считай опоздал!

Спросив еще, ради проформы, надо ли брать с собой паспорт для заключения договора, я скривился, Ив заявил, что документ, удостоверяющий личность, требуется в обязательном порядке. Убрав телефон в карман, я обдумал это условие и пришел к неутешительному выводу, что наличие договора, в случае возникновения судебных разбирательств, сводит мои шансы на получение какой-либо компенсации к нулю. В тексте наверняка будет указан отказ от ответственности работодателя и моё согласие на проведение эксперимента над собственным организмом.