«Смерть легче перышка, долг тяжелее чем гора», — философски заметил внутренний голос. На этот раз Максим был полностью с ним согласен.

Прекратив философствовать, он вернулся к разгребанию дел, а их было множество. И все следовало помнить и учитывать, не упуская никаких мелочей. Помогала привычная методика. На найденных в библиотеке крупных листах чистого пергамента Макс записывал все важное. Потом объединял в цепочки и делал выводы о требуемых шагах.

Например, в битве с неупокоенным Рас неожиданно для себя самого прикрыл Герду заклинанием щита тьмы. Позже лич признался, что сам не понял, почему так поступил. Он вообще хотел убедиться в правильном срабатывании порабощения нежити, не особо обращая внимания на опасность для женщины.

Мог ли он, являясь подконтрольным НПС, как-то воспринять ментальный приказ Максима и выполнить его? Вопрос интересный и крайне важный.

Мужчина как раз массировал виски, обдумывая этот вопрос, когда услышал голоса в коридоре. Один принадлежал Элейн, а другой, мурлыкающий — Саммер. Разобрать слова мешала толстая дверь, но, судя по тону, его личная НПС была явно недовольна. Наконец раздался стук в дверь.

— Мастер, — знакомый голос звучал спокойно, но содержал нотки недовольства, — пришла Саммер. Я недавно говорила вам о её артефакте.

— Пусть заходит, — пригласил он жрицу, откладывая все вопросы на потом. За последние дни столько всего произошло, что артефакт совершенно вылетел из головы.

Он набросил камзол себе на плечи и ещё раз глянул в зеркало. Оттуда смотрел красавец мужчина в фэнтезийной одежде косплеера. Максим уже привык к ней и не казался себе странным.

Послышались лёгкие шаги, вошла вышеупомянутая эльфийка. Сзади на неё как-то недобро и подозрительно зыркнула Элейн, прежде чем закрыть дверь с той стороны.

«И эти поцапались? — предположил он, почувствовав некую напряжённость между Стражами. — Чёртовы бабы…»

Подойдя к столу, Саммер отодвинула стул и с неким изяществом на него села. Максим невольно отметил, как натянулась ткань на её попе. Формы у женщины были что надо во всех местах.

— Я слышал, у тебя есть Колода мудреца, — сходу начал Клиф, вытряхнув из головы ненужные мысли. — Ты по этому поводу, верно?

— Да, мастер, — жрица не стала тянуть резину.

Она протянула руку, и в ладони словно из ниоткуда появился матерчатый мешочек из бархата, стянутый тесьмой. На нем переливалось искусное шитье в виде какого-то символа.

Максим очень аккуратно, даже уважительно принял дар. Он пришел к выводам, что артефакты воплотились из игры в полной своей силе. А значит, с предметом мирового класса нужно обращаться осторожно.

— Слышал о ней, — между делом заметил он, пока растягивал верёвку, стянувшую горловину мешочка. — К сожалению, раньше я не уделял особенного внимания этому предмету.

Миг — и в руках оказалась колода из великолепно выполненных карт. На их рубашке изображался все тот же символ, что и на мешочке. Максим перевернул её, но вместо лицевой стороны увидел лишь сероватый туман. Приглядевшись, он понял, что не показалось — туман клубился как живой.

«Кажется, это был какой-то артефакт идентификации или исследования», — он изо всех сил напряг память, но так ничего и не вспомнил.

Однако, что самое главное — карты вроде бы не имели требований по уровню и классу. То есть теоретически он, не владеющий силами человек, должен иметь возможность применить их. Что ж, серьёзное подспорье.

— К сожалению, я сама не знаю многого, — с наигранным покаянием сообщила эльфийка.

— А ты ими разве не пользовалась? — поднял бровь он. Максиму всегда казалось, что женщины любят эти штучки вроде гадательных карт. Колода мудреца как раз относилась к чему-то подобному.

— Как вы знаете, я служу стихии света, — ответила Саммер. — Колода относится к дисциплинам сокрытия и прорицания. Попытки применить её будут оскорблением для моих сил.

«Сокрытие и прорицание» — мужчина покатал эти слова на языке, но никаких мыслей по-прежнему не появилось. Наверное, это добавили, когда Максим уже бросил играть в «Меч и магию».

— Ладно, — кивнул он. — Но какие-то подсказки есть?

— Немного, — кивнула Саммер. — Вы должны сконцентрироваться на разумном существе и выкладывать случайные карты.

«Точно! — этого хватило, чтобы кое-что вспомнить. — Это что-то вроде идентификации, по рандомным признакам!».

— Ты не возражаешь? — попросил он её разрешения. — Я попробую на тебе.

— О-о-о! — Саммер прикрыла ладошкой рот. — Попробовать на мне? Как ваша покорная слуга может возражать? Я полностью в вашем распоряжении!

Он проигнорировал соблазнительный тон, хотя это удалось не сразу. Сконцентрировавшись на образе эльфийки, Макс начал тасовать карты. Те удобно лежали в руках, от чего работа с ними приносила только удовольствие.

Наконец решив, что пора, мужчина вытащил первую карту, удерживая образ жрицы в голове. С интересом он перевернул картинку. Живой рисунок показывал то ли солнце, то ли просто светящийся шар. Внизу была надпись на русском языке — «Слуга света».

— Ого! — лорд испытал воодушевление и положил карту на стол. — Допустим, первая карта показала стихию, которой ты оперируешь. Попробуем ещё.

Продолжая «держать» образ эльфийки, он достал вторую карту и перевернул её, открывая глазам другой рисунок. Преклоняющий колено рыцарь, целующий руку в перстнях.

— Сподвижник, — задумчиво прочитал Максим. — Очень интересно.

Клиф машинально хотел взяться и за третью карту, но внезапно почувствовал тянущее ощущение в голове. Саммер тоже заметила его затруднения.

— Больше не нужно, — она встала и подошла ближе. — Это истощение с непривычки.

Ладонь эльфийки вспыхнула золотым светом. Максим ощутил, как тело наполняется теплом, но полностью негативные ощущения не прошли.

— Спасибо, Саммер, — кивнул он.

Хотелось поиграть с новой «игрушкой», но и ощущения от прикосновений Саммер были также хороши. К несчастью, как это всегда и бывает, их прервали.

Раздался требовательный стук в дверь, после чего заглянула Элейн. Взгляд девушки стал осуждающим, а сама она недовольно поджала губы. Макс даже ощутил странную неловкость, будто его застали за чем-то предосудительным.

— Мастер, Душелов отправил слугу, — произнесла девушка. — Он готов начать первую зарядку ядра. Желаете присутствовать?

— Да, — немедленно поднялся мужчина. Пропустить подобное он не мог. — Саммер, ты идёшь?

— Не люблю подвалы и мертвяков, — капризно скривилась та. — Лучше заходите ко мне, как будете свободны. Мы потренируемся… ВМЕСТЕ.

Сделав акцент на последнем слове, жрица выпорхнула из его комнаты под недовольным взглядом Элейн.

«Горячая девка», — причмокнул внутренний голос.

— Пошли, — не стал медлить Клиф и вышел вслед за эльфийкой.

Элейн как обычно шагала позади. Однако в этот раз Максим, кажется, ощущал укоризненный взгляд, направленный в спину.

«Черт, — выругался он, — мир другой, а проблемы старые».

Путь не занял много времени. Спускаясь по деревянным ступеням, Максим неожиданно для себя заметил, что тасует карты. Артефакты были приятны на ощупь и имели качественное исполнение, из-за чего так и просились в руки.

«Жаль, не могу прочитать об их свойствах через обычный интерфейс», — подумал он.

Максим был уверен, что на одной идентификации свойства Колоды мудреца не заканчиваются. Это артефакт мирового уровня, он должно быть полон сюрпризов.

Стражи, кстати, также не имели доступа к интерфейсу, пользуясь силами интуитивно. По крайней мере, мужчина не стал уточнять. Зачем давать им «лишнюю» информацию.

На входе в подвал Клиф застал небольшую суету. Слуги сносили различные поделки из металла в сторону комнаты, где находились ядро Гильдхолла.

— Душелов отобрал эти материалы для первой подпитки ядра, Мастер, — пояснила Элейн.