— В библиотеке, — пояснил лич. — В свободное время я с большим интересом изучаю магические фолианты и их знания.
От ответа Максим остолбенел. Он вспомнил что давал задание Афке по изучению книг в Обители. Кажется даже та отчитывалась по этому поводу. Но под валом задач все это просто вылетело из головы.
«Че-е-ерт, — протянул внутренний голос. — Вот так сюрприз!»
Оказывается, книги в библиотеке Обители очень даже рабочие. Магичка, выяснившая этот факт, давно уже «забила болт» на литературу, а вот Душелов возможностей не упускал.
— Хорошо, — поборов удивление, ответил Максим. — То есть нам нужен молодой гений.
— Именно так, Владыка, — уважительно кивнул лич. — Вы зрите в корень вопроса.
— Что же… — выдохнул мужчина. — Мы вернёмся к этому позже, а пока исследуй этот ритуал максимально подробно.
— Слушаюсь, Мастер, — ответил лич.
Клифа немного шокировало осознание, что ради его желаний придётся осуществить что-то вроде жертвоприношения. Однако это был вопрос будущего. Пока они не «втекли» в местную цивилизацию, амбиции стоило отложить на потом.
— У нас есть план, — закрыл этот вопрос мужчина. — Пока будем следовать ему…
«Не откладывай этот вопрос далеко», — хохотнул внутренний голос.
***
Следующие дни пролетели под знаком бурной деятельности, предвкушения и одновременной расслабленности. Стражи вместе с Владыкой изучали язык, разговаривая на нем с захваченными пленниками и между собой. Разумеется, акцент будет заметен, но, учитывая разносольное население пограничных городов, внимания это не привлечет.
По той же причине никто не стал заморачиваться с традициями и этикетом. Рядом с Мёртвыми королевствами, где охотники за артефактами дохли как мухи, на такие мелочи всем было плевать.
За это время ничего особенного не изменилось, кроме некоторых неприятных мелочей. Элейн доложила, что на кухне закончился ряд продуктов. Такие же проблемы в скором времени ожидали и в других бытовых вопросах — медлить было нельзя.
Реализацию плана начали через несколько дней, когда пребывание в этом мире достигло десяти суток. Круглую дату «отметили» отправкой Афки к Реджету, родному городу мальчишки-аборигена. Суть проста: побывав в этом месте, она сможет открывать туда порталы всегда. Сама магичка была совсем не в восторге от предстоящей «командировки», но возмущаться не стала.
Чтобы путешествие прошло быстро, с ней отправили двух самых опытных рейнджеров и Элейн: все они имели навыки быстрого передвижения по местности. Афка таковыми не владела, зато могла делать пространственные прыжки на небольшое расстояние. Поддерживался план артефактами связи, сделанными личом. Неупокоенный, кстати, побеспокоил Максима тем, что материалы для его изделий также заканчиваются — ещё один ресурсный слот, в котором так нуждалась Обитель и её жители.
***
— Та-а-а-к, несколько видов ткани, сельскохозяйственные удобрения… удобрения?! — Максим оторвался от списка и поднял лицо к потолку, пытаясь вспомнить, куда же это может понадобиться. — А-а-а, для сада… Понятно…
Опустив взгляд обратно к списку необходимых Обители вещей — оный насчитывал под сотню позиций, — Клиф тяжело вздохнул. Когда ему принесли большой лист плотно исписанного пергамента, у него глаза полезли на лоб от обширности запросов. Мужчина никогда не представлял, что материальное обеспечение — это настолько непростая задача.
— Твою ж мать! — он положил лист на столешницу. — А ведь ещё чёртово ядро гильдхолла. И как только лич все это подсчитал…
Макс невольно обрадовался, что педантичный Рас взял на себя львиную долю обязанностей по инвентаризации и хозчасти.
Мысли снова вернулись к будущей задаче. Теперь лорд понимал, что купец с его связями и возможностями был намного важнее, чем предполагалось раньше.
— И еще деньги откуда-то надо взять, — вслух подумал он. — Ладно, лишь бы с купцом выгорело, а уж деньги мы найдём.
Его отвлёк стук в дверь; спокойный, но сильный.
— Мастер, — раздался голос Ланса, — мы получили сообщение от Элейн. Они готовы открывать портал.
— Отлично, — найдя повод оторваться от муторного занятия, мужчина встал. — Собирай группу на площади. Мы выходим немедленно.
Основной план и мелочи уже давно были разработаны — осталось только действовать. Максим переоделся в подготовленные заранее одежды с претензией на роскошь. На плечи упал походный плащ. На пояс он прицепил суму с деньгами — все по моде аборигенов.
На улице стоял солнечный полдень. Афка с группой выдвинулись еще ночью. Учитывая их скорость, по меркам простых людей они преодолели несколько дневных переходов.
На площади Владыку уже ждали остальные Стражи и пара гвардейцев. Никто не скрывал своего интереса, однако брать с собой настолько колоритных личностей было бы опрометчиво. К тому же у Максима имелся свой план.
Паладин дал ему уже активированный артефакт связи. Предмет напоминал небольшую деревянную пластинку с нанесёнными рунами.
— Элейн, — произнёс Макс прямо в деревяшку. — Мы готовы. Скажи Афке, чтобы открывала портал.
— Поняла, Мастер, — ответ раздался прямо в голове, вызывая некий дискомфорт. — Афка, давай.
Магичка что-то недовольно пробурчала, но в этот момент артефакт оборвал передачу.
Открытие телепорта — дело небыстрое, поэтому пришлось подождать. Вспыхнувшая бирюзовым вспышка ознаменовала успешное создание пространственного перехода. Когда всполохи энергии на другой стороне утихли, все смогли рассмотреть открывшийся вид.
Приглядевшись, мужчина увидел, что на той стороне телепорта виднеется какое-то обгоревшее помещение. Рядом же стояла только Элейн и Афка. Увидев его, обе приветственно кивнули.
Мужчина шагнул в телепорт. Миг дезориентации — и он на месте. Отступив в сторону, Клиф дождался, когда вслед за ним войдут ещё два рейнджера.
— Элейн, — обратился он к Распорядительнице. — Ты обратно.
— Вы уверены, Мастер? — напоследок все же спросила та. Увидев утвердительный кивок быстро скользнула в переход.
— Можешь закрывать, — кивнул он магичке, что все это время поддерживала портал.
Та молча повиновалась. Помимо неё и двух гвардейцев, пришедших с ним, присутствовали двое разведчиков, что сейчас охраняли снаружи здания. Именно таким составом Максим решил впервые ознакомиться с местной цивилизацией.
Узнав кое-какие реалии местных, он нашел наиболее удобную роль для себя. А именно — молодой скучающий аристократишка с охраной. Дерьма от таких «персонажей» можно получить изрядно, а потому к отпрыскам дворян никто старался не лезть, относясь, как к неизбежному злу.
Все покинули помещение, оказавшееся каким-то полусгоревшим сараем. Оглядевшись, Максим обнаружил что находится на старом пепелище, окруженный лесом.
— Реджет совсем неподалёку, господин, — предвосхитил вопрос рейнджер, в котором Клиф узнал Варифа.
— Тогда пошли, — пожал плечами мужчина.
Отряд перестроился. Разведчики и гвардейцы взяли под охрану его и магичку. Таким составом группа покинула делянку по старой тропе. Вокруг возвышалась все та же узнаваемая лесная чаща. К счастью, долго идти не пришлось. Вскоре путешественники вышли на тракт, представляющий из себя вытоптанную дорогу в ухабах и полосках тележной колеи.
— А вот и наша «жемчужина востока», Реджет, — Максим увидел, как дорога огибает какой-то грязный пруд и утыкается в невысокую крепостную стену.
Сам город казался замурзанным. Будто цепочки муравьёв, к нему стекались разношёрстные путники. Хотя дорога, на которую они вышли, пустовала — она вела в Мёртвые королевства.
По мере приближения Максим отметил, что большинство здесь использует транспорт или скачет верхом на лошадях. Он, решивший выступить в образе дворянчика, на этом фоне выглядел бледновато.
«Ничего страшного, — проснулся внутренний голос. — Если кто засомневается, это будут его проблемы».
На подходе к городу дорога объединилась с более крупным трактом. Максим и его подчиненные стали встречать первых аборигенов. Чаще всего попадались гружёные караваны или группы всадников. В одиночку никто не путешествовал.
