— А другой маг может снять это проклятие?

— Нет, это одно из тех редких заклятий, что другой маг не в состоянии снять.

— Ты научишь меня?

— Я постараюсь…

В дверь постучали. Слай скользящим шагом подошел к двери.

— Кто? — ровным голосом спросил он.

— Это Тотис, — ответили из-за двери.

Слай выдохнул и открыл дверь, делая шаг в сторону.

— Мастер Слай! Чии, — слегка поклонился Тотис, стоя на пороге. — В поселок прибыл герой! Не хотите посмотреть?

— Герой? Какой герой? — Слай как бы невзначай вышел за дверь и, осмотрев коридор, прислушался к шуму снизу.

— Благородный Карахтель! Он заказал ужин на нашем постоялом дворе! Чии, не хочешь посмотреть на героя?

— А чем он так знаменит? — я посмотрела на Тотиса.

— Он прошел Тропой Теней и победил Снежного Капа… — немного задумался Тотис. — Ему благоволит сама Пресветлая Владычица!

— Мы сейчас придем, — Слай зашел обратно и закрыл дверь. Затем обернулся ко мне. — Очередной болван, рассказывающий небылицы. Ты знаешь, кто такой Снежный Кап?

— Нет. А кто?

— Это такое большое животное, с большими клыками… Вот только медлительное настолько, что убить его может и ребенок. — Слай усмехнулся. — Жалко, северные племена не часто сюда забредают, они поголовно были бы героями. Если хочешь, сходи, посмотри на героя, я думаю, что Тотис пришел только из-за тебя.

— Из-за меня?

— Ага, — Слай подмигнул. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Парень просто влюбился.

— И что мне делать?!

— Сходи, развейся. Только со двора не уходи.

Тотис ждал за дверью, переминаясь с ноги на ногу.

— А мастер Слай пойдет? — спросил он, едва я вышла.

— Нет. Видел он таких героев, — я слегка усмехнулась. — Ну веди.

Мальчишка обрадованно схватил меня за руку и потащил к лестнице. Внизу весь зал был заполнен народом. За столом посреди зала сидел благородный герой. Что это герой, я поняла сразу — его доспех был выкрашен в белый цвет. Возле стола стоял слегка изогнутый меч, чем-то похожий на катану. Рядом с тарелкой лежала какая-то книжица.

— Что у него за книга? — на ухо спросила я Тотиса. — Зачем она ему?

— Говорят, что это стихи, посвященные Пресветлой, — так же шепотом ответил мне Тотис. — Он с ними никогда не расстается. А возле стола его знаменитый меч Катан!

— Катан? — я подивилась схожести названий.

— Он называет его Катаном, — Тотис пожал плечами. — Многие герои дают мечам имена.

Угу. Ясненько. Интересно, а чего герой забыл здесь? Видно, сказала я это вслух, потому что Тотис ответил:

— Он прибыл сразиться с Владыкой.

— Но Владыку уничтожили эльфы! Нет? — сделав большие глаза, я посмотрела на Тотиса.

— Он не знал об этом, — ответил мальчишка. — И расстроен, что поединок не состоялся.

Как же, расстроен он. Скорее всего, рад этому. А сейчас строит обиду для своей рекламы. А может, и в самом деле огорчился — но тогда он просто идиот… Неужели он думает, что Владыка САМ будет с ним драться? Хотя, что я знаю об обычаях…

В зале наступила тишина, — Карахтель начал очередную байку о своих подвигах. Все почтительно внимали. Ну-ну, такого самозабвенного самовосхваления и вранья я еще не слышала. Вот, правда, до меня ему было далеко. Думаю, не послать ли его в великие болота…

— А благородный Карахтель всерьез думал сразить Владыку своим мечом? — ткнув Тотиса в бок и слегка повысив голос, спросила я. — У нас даже дети знают, что для этого нужен Меч Мрака…

На нас оглянулись. Карахтель тоже поднял голову и посмотрел в нашу сторону.

— Кто там говорит про мечи? — громко спросил он.

— Я! — слегка пискнув и сделав испуганное лицо, спряталась за Тотиса.

— Как тебя зовут?

— Чии, — опять испуганно пропищала я.

— Не бойся, Чии, — Карахтель покровительственно улыбнулся. — Подойди поближе.

Народ расступился, давая проход. Я пошла к столику, толкая перед собой обалдевшего Тотиса.

— Что ты там про меч говорила? — улыбаясь, спросил герой, едва мы подошли к столику. — Не бойся, говори.

— Ну… в Великих Болотах спрятан могучий Меч Мрака… Вернее, не спрятан, а утерян после гибели предпоследнего Владыки, — запинаясь и опустив глаза в пол, начала я. — И только им можно сразить Владыку… Это же любой ребенок знает!

Я быстро оглядела зал и опять уткнулась в пол.

— Да… Что-то я слышал о таком мече, — неуверенно проговорил кто-то.

— И я слышал, — вторил ему второй голос.

Ага, слышали они. В самом деле, как дети…

— Продолжай, Чии, — Карахтель ласково обратился ко мне. — Что это за меч?

Сейчас вы все узнаете, что это за меч. Я глубоко вздохнула — и полился поток наглой лжи. Там было все — и слава, и богатство, и непобедимость в бою. С помощью меча можно было даже стать королем. Расписывая достоинства меча, краем глаза следила за народом — потрясенный вид людей, очень внимательно слушающих меня, бальзамом ложился на мою душу. Под конец у меня уже заболел язык и пересохло в горле. Да, нести бред с умным видом — это все-таки искусство!

— Недавно Благородный Ивакман отправился на поиск меча… — тут я уже выдохлась.

— Ивакман? — Карахтель удивленно уставился на меня, видно, что-то хотел спросить, но его перебил голос Слая:

— Он же всем известен! Он в одиночку разбил орду троллей!

— Точно! — загомонил зал. — Ивакман! Тот самый! Орда троллей! Эпическая битва! Знакомый соседа брата кожевника рассказывал, что видел человека, который слышал от знакомого бондаря, что тот видел человека, который слышал об этой битве от самого Ивакмана!

— Чии, а где эти болота? — Карахтель стал суетливо подниматься из-за стола.

А я знаю? Но Слай вроде говорил, что они есть… Я пихнула Тотиса.

— На севере, — запинаясь, проговорил тот. — Неделя пути отсюда. Там еще Пыльное Плато, а за ним Великие Болота…

— Спасибо за гостеприимство! — Карахтель слегка поклонился и направился к выходу. — Но зло еще не побеждено, и я не могу проводить праздно время!

Толпа потянулась его провожать. Вскоре в зале остались только я, Тотис и спустившийся Слай.

— Я говорил с САМИМ Карахтелем! — тряся меня за плечи, радостно вопил Тотис. — Чии! Я говорил с Карахтелем!!!

Слай осторожно отцепил его от меня.

— Принеси лучше чего-нибудь попить, — он отослал его на кухню и посмотрел на меня. — А на тебя что нашло? Он же прямо сейчас поедет в эти болота.

— Так мы и хотели загнать героев искать этот меч, — я пожала плечами. — Пусть ищут… Долго им придется его искать…

— С тобой не соскучишься, — он протянул мне кружку с водой, которую принес Тотис. — Пей, и давай займем столик, пока народу нет.

Выбрав местечко практически в самом углу, принялись наблюдать, как народ возвращается обратно. Постепенно зал снова заполнился гомоном — все обсуждали неожиданное посещение поселка героем и его квест за мечом. Думаю, этот день войдет в историю поселка. Слай тоже немного расслабился и сказал Тотису, который крутился возле нашего столика, чтобы тот принес выпить.

— Прошу, мастер Слай. — Тотис поставил перед ним кружку.

— Это что?! — отхлебнув, сморщился Слай. — Ты чего принес?

— Воды, — ответил мальчишка. — Вы же сами просили выпить…

— Выпить, а не умыться! — Слай отодвинул кружку. — Пива неси!

Тот кивнул и умчался. Слай оглядел зал и слегка побарабанил пальцами по столу:

— Сегодня нужно лечь пораньше — караван уходит на рассвете.

— Тогда скажи, пусть приготовят купальню, хочу вымыться хорошенько перед дальней дорогой, — я слегка поерзала на стуле.

— Хорошо, — кивнул Слай и, забирая пиво, обратился к Тотису: — Пускай купальню подготовят.

— Через час будет готово, — пообещал Тотис и умчался.

Постепенно народ отошел от шока, связанного с посещением героя, и расслабился. Гомон становился все громче и громче. В одном углу кто-то уже горланил песни, в другом назревала драка… Слай допивал уже третье пиво, как прибежал Тотис с докладом, что купальня готова. Оставив Слая, я, лавируя между людьми, отправилась наверх.