— Билет номер десять, — я внимательно читаю вопросы. — Создание портала и его особенности…

— Я думаю, этот вопрос можно пропустить, — говорит один из магов. — Никто не против?

— Вы правы, коллега, — соглашается председатель комиссии и уже мне. — Переходите ко второму вопросу.

— Резерв мага и способы его пополнения. — Я слегка задумываюсь. — Резерв мага это количество маны, которое определяет мощность его заклинаний и их срок действия… Со временем, при должной практике, резерв будет постепенно увеличиваться. Пополнять резерв можно различными способами — со временем он сам восстанавливается, забрать из накопителя, и, самый действенный — жертва, у которой уничтожают душу Третий способ мгновенно восстанавливает резерв…

— Подождите! — не выдержал председатель комиссии. — Как это три способа?! Если их всего два — самовосстановление и накопитель?

— Вот так, — я пожала плечами. — Кстати, третий способ дает еще и кратковременный прирост к мощности последующих заклинаний. По крайней мере, у меня так.

— Простите, Владычица, — опомнился председатель. — Я совсем забыл, что мы экзаменуем не обычного выпускника… Начертите линейное уравнение, которое рассчитывает зависимость мощности получаемого заклинания от объема резерва.

Взяв в руку мел, я подхожу к доске и начинаю чертить формулы, с попутным объяснением…

Пару минут меня еще мурыжат, и я тяну второй билет… Еще час мучений, и мы переходим к практическому заданию… Затем обед и я отвечаю третий билет… На следующий день все повторяется…

Я не высыпаюсь и становлюсь раздраженной. Обитатели замка стараются не попадаться мне на глаза. У дайрилли развилась паранойя — они очень резко реагируют на любое шевеление, поэтому в экзаменационный класс я вхожу без них. Иначе быть беде…

Наконец, этот кошмар закончился. Я стою перед экзаменационным столом. Маги последний раз пошептались и, председатель экзаменационной комиссии поднялся с места, держа в руках лист бумаги.

— Позвольте от имени всех присутствующих здесь магов поздравить вас с успешной сдачей экзаменов! — торжественно начал он. — Вы сдали экзамен на твердую четверку. Теперь все зависит от вашего желания дальше совершенствовать свои знания. Ибо только годы труда приведут к совершенствованию и увеличению знаний! Со своей стороны, мы, конечно, окажем всяческую поддержку в ваших делах, — с этими словами он протянул мне бумагу, оказавшуюся дипломом.

— Большое спасибо за проверку и оценку моих знаний, — поблагодарила я. — Клянусь применять полученные знания на благо Тьмы! И по старому обычаю, приглашаю вас отметить успешную сдачу экзамена!

— Премного благодарны, — слегка поклонился председатель комиссии. — Мы обязательно подойдем к назначенному времени!

Вечером в большой столовой был накрыт шикарный стол. Кроме экзаменационной комиссии на празднике присутствовал совет в полном составе.

— Сегодня у нас знаменательный день! — поднялся Слай с бокалом в руке. — Как Верховный Шаман, позвольте мне поздравить Владычицу с успешным окончанием обучения Темной магии и блестящей защитой диплома! Путь к этому дню был сложен и тернист, но Владычица с честью прошла его! Поздравляю!

Мы все дружно чокнулись.

Отмечание окончания обучения затянулось до глубокой ночи. Тосты и поздравления шли один за другим, но я держала себя в руках и старалась не напиваться. Так что, когда все разошлись, я была практически трезвой. Всё. Экзамен сдан. Теперь осталось победить Лауриенара и установить власть Тьмы над Урршем. Как обычно — все сложное напоследок…

— И чего ты погрустнела? — сзади неслышно подошел Слай. — Экзамен сдан успешно. Радоваться нужно!

— Устала… Да и еще не все дела сделаны…

— Теперь будет легче, — приободрил меня шаман. — Ведь часть дел уже выполнена.

— Ага, легче… Как говорил один мой учитель, — я вспомнила десантника, — чем раньше закончите здесь, тем раньше пойдете работать в другое место.

— Нда… — Слай внимательно посмотрел на меня. — Ты действительно перенапряглась за эти дни. Тебе нужно отдохнуть, выспаться и все войдет в норму.

— Я и сама знаю, что нужно отдохнуть. Но времени на отдых практически нет… Да и боюсь, что с эльфом мне не справиться…

— Так. Ты не рефлексируй, а иди спать — утром встанешь с другим настроением. — Слай слегка подтолкнул меня к выходу. — Все, что тебе сейчас нужно, это хорошенько поспать.

Согласно кивнув, я отправилась к себе. Там приняла ванну и завалилась на кровать. Как только моя голова коснулась подушки, как я мгновенно провалилась во тьму без сновидений.

Как Слай и предсказывал, я проснулась отдохнувшей и с хорошим настроением. Вот правда проснулась уже к самому обеду. Одевшись и причесавшись, я пообедала и решила заняться делами.

— Не-не-не, — тут же возмутился Слай. — На сегодня вообще никаких дел! Сегодня выходной.

Я не стала с ним спорить. Целый день безделья мне и в самом деле был нужен. А вот на следующий день меня закружила рутина повседневных дел…

Дварфы, восстанавливающие город, стали заносчивей и наглее. И объявили о том, что Казкарог возвращается под их юрисдикцию.

Стоя на опушке леса, я смотрела на гору, под которой был Казкарог. Перед воротами находилось несколько кольев, на которых торчали головы моих поданных. Дварфы решили, что теперь со мной можно не считаться… Ну что ж, я могу обойтись и без этого города…

— Вы готовы? — не оборачиваясь, я спросила у ковена.

— Да, Владычица!

— Начинаем! — я активировала заклинание.

Легкий туман окутал гору и, замерцав, развеялся…

— Не поняла… — Что-то заклинание не сработало.

Помотав головой, я решила использовать другое заклинание. Тот же эффект.

— Да они совсем оборзели! — я озадаченно посмотрела на магов. — И почему магия не действует?

— Такое может быть, если скала обложена камнем Силы, — ответил один из магов.

— Маленькие твари! — я разочарованно уставилась на скалу. — И что будем делать?

— Можно попробовать катапультами сбить наложенный камень, — начал один из магов, но его тут же перебили:

— Чушь! Лучше воздействовать землетрясением и он сам отвалится!

— На камень Силы?! — возмутился третий. — Сами не порите чушь! Ведь всем известно, что камень Силы блокирует любую магию!..

Маги принялись переругиваться, сыпать авторитетами и примерами, постоянно повышая голос, пока не перешли на ор.

— Спор носит интеллектуальный характер, если предметом спора нельзя ударить по голове, — я покачала головой. — Тихо!!!

— Возвращаемся, — я посмотрела на притихших магов. — Думать будем… Вернее, вы будете думать. Думать, как пробить этот чертов камень Силы и достать дварфов.

Переместившись домой, я в раздражении ходила по комнате. Эти мелкие сволочи перехитрили меня, я тоже хороша — расслабилась… Но ничего, я еще им покажу, как меня обманывать.

— Значит, она ничего не смогла сделать? — Лауриенар внимательно посмотрел на гонца. — И просто ушла?

— Да, ваше величество! — гонец поклонился. — Дварфы сообщили, что было предпринято две попытки, после чего она покинула окрестности города.

— Хорошо, ступай, — эльф махнул рукой.

— Значит, даже твоя божественная сила ничего не может сделать против камня Силы… — задумался Лауриенар. — А ведь это открывает совсем другие перспективы… Дварфы подали мне хорошую идею…

Он зажмурился от удовольствия. Затем вызвал своего секретаря и отдал короткий приказ.

— Владычица! — утром ко мне ворвался Гррыттур. — Мы решили вашу проблему!

— Какую проблему? — я чуть было не подавилась соком.

— С дварфами! — гордо подбоченился Гррыттур.

— И как это вы ее решили?

— Мы вылили в реку, которая протекает под горой, несколько бочек «Зеленого зелья».

— Так, — я помотала головой. — Теперь более подробно. Что за зелье?